Следующие несколько часов мы провели с Кати в сборах. Кухарка напекла пирогов для детей, а я съездила в город за сладостями и решила, что не лишним будет закупить немного канцелярских принадлежностей. А заодно для себя сделала заметку поинтересоваться у директрисы приюта какие книги нужны детям и привезти в следующий раз.
В итоге, отъезжая от дома, все задние сидения были заняты подарками, я же смотрела на кутающуюся в тонкое пальто Кати и прибавляла жар печке в авто.
– Помнится, вчера ты говорила, что февраль неожиданно теплый в этом году? – скептически усмехнулась я.
– Сегодня похолодало, – словно оправдалась она. – Но мороз не страшен.
– Я попрошу Грегора увеличить тебе зарплату. Ты должна купить новую одежду.
– Не надо, – она откровенно смутилась. – Осталось потерпеть пару недель, а потом весна.
– Зря ты так. Вполне возможно, что вскоре ты отправишься с матерью в Арсамаз, а там очень суровые зимы.
Кати помрачнела.
– Думаете, ее отпустят? Поговаривают, мистер Сакс, – в ее голосе уже не было прежнего обожания, – готовится развязать войну между державами.
– Все несколько сложнее, – я решила, что лучше свернуть разговор со скользкой темы. – Поживем, увидим.
Всю оставшуюся дорогу до приюта провели молча, да и сам путь оказался рекордно коротким по времени.
Несмотря на собачий холод, погода благоволила. Ярко светило солнышко, играя искрами на белом снегу, а небо радовало идеальной голубизной.
Стоило только приблизиться к приюту, как играющие в снежки на передней площадке перед зданием дети облепили автомобиль. Меня завертело в этой кутерьме из ребячьих голосов и смеха, и на весь день я будто выпала из реальности, возясь и общаясь с сиротами.
Очнулась только под вечер, когда солнце склонилось к горизонту и пора было уезжать в город. Директриса уговаривала остаться, но злоупотреблять гостеприимством приюта я не собиралась. Да и какой смысл, если до города несколько часов езды.
Но то ли удача мне изменила, то ли ночь решила быть самой злобной в этом году, но стоило отъехать на десяток километров, началась метель. С каждой минутой она усиливалась все больше, и вскоре перед фарами в темноте я могла различить только непроглядную мешанину из снежных хлопьев.
– Наверное, лучше остановиться и переждать, – предложила Кати, так же как и я вглядываясь в сумрак.
– Ты права, – я начала сворачивать к обочине ближе к лесу, когда из темноты прямо под колеса выпрыгнул огромный лось.
Он явно испугался света фар. Обезумевшее животное всем своим весом ударилось о капот, зацепило рогами лобовое стекло, разбивая его, и тут же скатилось на землю.
Я вдавила педаль тормоза в пол, боясь того, что может произойти дальше. Ошалелый зверь безумно взревел, но тут же вскочил на ноги и сбежал в лес, также неожиданно, как и появился.
Авто по инерции проехало еще полметра и рухнуло в канаву, засыпанную снегом, ложась на бок со стороны пассажирской двери.
Под силой тяжести я едва не свалилась на Катерину сверху. От падения меня уберегли ремни безопасности, на которых я и повисла.
– Ты в порядке? – прокричала я, с трудом узнавая свой дрожащий голос.
Кати отозвалась слабым стоном. Ее приложило явно сильнее моего, но она была в сознании.
– Кажется ногу вывихнула. Или сломала, я не уверена. – простонала она.
– Нужно выбираться.
Очень осторожно я выпуталась из ремней и, открыв дверь, выскочила наружу. Еще минут десять ушло на помощь Кати. Для этого пришлось окончательно выбить лобовое стекло, чтобы вытащить ее через него.
Девушка стонала, но мужественно терпела все мои манипуляции. Я же сумела только невесело присвистнуть, когда осмотрела ногу. Однозначный перелом, да еще и со смещением. Не знаю, как она так умудрилась.
Самое идиотское, что я даже не представляла, можно ли в таких случаях накладывать шину, и не поврежу ли этими действиями ногу еще больше.
– И что теперь делать? – шипя от боли, спросила она. – Я вряд ли смогу идти.
– Об “идти” даже речи нет, – скептически проронила я. – До приюта километров двадцать, до города еще больше. Как часто по этой дороге проезжает транспорт?
– Редко. Провизию в приют привозят раз в несколько дней, и я не знаю, когда будет следующая партия..
– М-да-а, – протянула я. – Дальше можешь не продолжать.
Я быстро осмыслила наше положение. Более чем хреновое.
И проблемы нарисовывались даже большие, чем сломанная машина и перелом Катерины. На улице царил просто собачий холод.
У меня уже зуб на зуб не попадал, и как согреться без одеял на пронизывающем ветру я не представляла.
Пришлось заставить себя досчитать до десяти и успокоиться.
Так, Ло. Спокойнее. Ты девочка сообразительная, нужно только подумать.
Прежде всего я сунулась в машину. Стащила с сидений чехлы. Не одеяла конечно, но лучше чем совсем ничего.
Вторым делом я полезла в бензобак, убедилась, что его не пробило при аварии, а затем с чистой совестью слила часть бензина в канистру из багажника. В машине он теперь был не особо нужен, потому что как вытаскивать свою “красную тигрицу" из канавы без посторонней помощи я не представляла.
Я здраво оценивала шансы выжить зимой в мороз в лесу. Сложно, но возможно. Поэтому в ход пустила все способы, которые вспомнила.
В бардачке нашлась зажигалка, с ее помощью я развела огонь, облив бензином принесенные из леса сырые прутья и валежник. Слабое пламя позволило немного согреться, и весь следующий час я только и занималась тем, что таскала из леса все, что могло гореть. Ноги были полны снега, сама я вымокла от пота и усталости. И некоторое время, даже несмотря на мороз, мне было жарко, а вот Кати мерзла в своем тонком пальто, без движения у хиленького костра.
Но потом силы стали покидать и меня, а обманчивое ощущение теплоты ушло. Я вдруг резко поняла, что ног толком и не чувствую. Это напугало.
Понимая, что мне срочно нужен новый источник тепла, более долгий чем тонкие ветки, я вновь полезла в багажник за инструментами. А после с пыхтением откручивала колесо, чтобы подкатить к костру.
Шина долго не желала загораться, пришлось плеснуть на нее остатки бензина. Пламя взметнулось высоко вверх, поднимая столб чадящего дыма, от которого я мгновенно закашлялась.
Покрышка дымила, воняла и вызывала желание зажать рот и нос тряпкой, но тем не менее грела гораздо лучше, чем все ранее принесенные деревяшки. Столб огня от нее вздымался высоко вверх, а черный дым либо стелился от ветра по полю, либо уходил в небо, когда порывы стихали. Это дало мне дополнительную надежду на то, что если мы с Кати продержимся до утра, наш сигнальный костер заметят издалека и кто-нибудь придет на подмогу.
Спустя еще час я была вынуждена сжечь вторую шину.
Метель уже прекратилась, вот только холод стал еще сильнее. Теперь мы сидели с Катериной в обнимку на чехлах под ногами,
