….
– Лора, очнись! – кто-то тряс меня за плечи, а следом болезненная оплеуха обожгла щеку.
Я едва приоткрыла веки и тут же закрыла.
Сон либо галлюцинация.
Новая оплеуха.
– Очнись! – ощущение будто куда-то тянут и опускают в тепло.
Оно огнем до боли опаляет тело и начинает колоть каждую клеточку. Эти ощущения пронзают и заставляют рывком распахнуть глаза.
– Лора, не спи! – надо мной нависает Сакс. Его взгляд одновременно напуган и сосредоточен.
Точно галлюцинация, ему неоткуда здесь взяться, и я закрываю глаза, но напоследок все же шепчу:
– Помоги Катерине! – и проваливаюсь в небытие.
* * */Деймон Сакс/
Я не знал, почему отвез Лору именно сюда.
В старый дом моей матери. На окраине Столицы, заброшенный много лет назад, заметенный снегом, с дремучим садом вокруг и заколоченными намертво окнами.
Но только это место показалось мне сейчас безопасным.
Вторую девушку, Катерину, я сдал докторам в первой попавшейся городской больнице. Сильнейшее обморожение и сложный перелом простым прикладыванием рук было не излечить, хотя я мог бы попытаться, а после скорее всего рухнул рядом с ними же в сугроб без сил.
Именно поэтому я погрузил обеих в свою машину и помчал в город.
И вот теперь стоял перед домом, где не был с тех пор, как умерла мать. Именно об этом крошечном покосившемся от времени здании она всегда отзывалась с невероятным теплом. Его Каролине подарили Торани и Аластар, после того как выкупили из Квартала, здесь же прошли мои первые детские годы пока мать не встретила генерала Сакса и не вышла за него замуж.
Я повернул голову к спящей на заднем сидении Лоре.
Она выглядела намного лучше, чем ее экономка, хотя замерзла не меньше, и по-хорошему ее нужно было бы точно так же остаться в больнице, но я не смог отпустить.
Паранойя, в последние месяцы играющая всеми красками, просто кричала о том, что своим внезапным выездом за пределы столицы я привлек изрядное количество внимания. И хотя внешне слежки за мной никакой не было, но мне ли не знать, насколько просто отследить автомобиль, узнать, где он был, и к кому на помощь сорвался канцлер посреди ночи из дома, не разбирая дороги.
Я вышел из авто, открыл заднюю дверь и склонился над девушкой. Она свернулась клубком, словно котенок, ресницы мелко дрожали, а губы все еще отливали синевой, хотя щеки, пощупал, уже потеплели.
Сон Ло был искусственным, туда ее погрузил я, чтобы добраться до этого места без приключений и лишних проблем.
Почему не в ее дом? За ним наверняка следят и появляться рядом мне попросту нельзя.
Почему не ко мне? По этой же причине.
Но вот старый дом матери мне показался идеальным. Я и сам вспомнил о нем совершенно неожиданно, потому и уцепился за возможность отвезти Ло именно сюда.
Проваливаясь в толстый слой наметенного за зиму снега, я перенес спящую девушку на порог здания. Ключей у меня разумеется не было, потому вышиб замок ногой. Впрочем, имею полное право. Это ведь теперь мой дом.
Вымерзший за зиму, пыльный за годы и в то же время неуловимо родной он встретил меня полной тишиной. Хотя я все же не прав. С родным так кощунственно не поступают.
Ностальгический. Вот более правильное слово.
Минуя гостиную с застеленной чехлами мебелью я поднялся на второй этаж, где когда-то была спальня. Сейчас там осталась только рама от кровати, даже без матраса и узкая тахта у стены.
Хоть что-то.
Туда я сгрузил свою бесценную ношу, укрыл старыми покрывалами, которые нашел в шкафу и принялся искать, чем можно растопить камин.
Дров здесь не было, но это даже не удивительно. За столько-то лет запустения им неоткуда здесь взяться..
Наверное, правильнее было разбудить Лору прямо сейчас, а потом отвезти к ее дому и отпустить за несколько кварталов, чтобы дошла пешком, не привлекая внимания. Но я медлил, сам себе давал фору и с мазохизмом наслаждался ее присутствием рядом.
Слишком поздно я понял, что все же люблю ее. На это осознание у меня ушло несколько месяцев. Потому что несмотря на все обстоятельства, которые разводили нас по сторонам, я все еще продолжал думать о ней с нежностью, хотя должен был ненавидеть.
Шпионка, чьим заданием было соблазнить меня и чья мать лишила меня отца. Хотя кому я вру?
Записывающие артефакты в комнате Виктории рассказали мне правду. Я несколько раз переслушал тот разговор между судьей Райт и Ло, чтобы окончательно убедиться:
мой отец был таким же помешанным на суккубах психом, как и я. Влюбился в одну из них и отдал за нее жизнь. И даже то, что он не любил мою мать, почему-то не резонировало с моим внутренним я.
Наверное из-за того, что я прекрасно его понимал
Невозможно полюбить кого-то ещё, когда в сердце сидит ТАКАЯ заноза.
И если у Деймона Стоуна была хоть какая-то надежда на взаимность, то у меня на нее не осталось даже шанса. Я сам все испортил той ночью. Да и учитывая кто мы, наши отношения изначально обреклись на провал.
И все же я стоял над девушкой, любовался идеальными чертами лица и не знал, как заставить себя отойти от нее. Только когда Ло чуть вздрогнула и свернулась от холода ещё сильнее, я отрезвел и бросился из комнаты на поиски дров.
Разумеется ничего не нашлось.
Лишь коробка старых книг, на обложках которых осыпались буквы, и нелепые деревянные статуэтки волков, медведей, оленей. Их дарил генерал матери, как символ очередной удачной охоты и свежеубитого трофея.
Каждая фигурка – отнятая жизнь. Если бы я вспомнил о доме раньше, то давно бы сжег их как призрак неприятного прошлого.
Тяга в камине появилась не сразу. Все же им не пользовались столько лет, но спустя минут двадцать мучений мне удалось развести вполне приличный очаг. Я безжалостно подкармливал огонь страницами, бросая вырванные и скомканные листы в пламя. Наблюдал, как сгорая, они разворачиваются и опадают пеплом, а после кидал следующие.
Когда закончился очередной том, я потянулся за следующим, но рука нашарила толстую тетрадь, скорее даже блокнот в простом переплете. Не разворачивая, я собирался бросить ее в огонь, но что-то остановило.
Раскрыл и передумал.
Все листы исписаны аккуратным почерком матери. Короткие заметки похожие те, что печатают в поваренных книгах или рецептурных справочниках.
Граммы, ингредиенты, дозировки. Часть теста выцвела от времени, и я собирался подойти к окну чтобы рассмотреть получше, но с тахты раздался напряженный кашель.
В следующий миг Лора рывком села и неверяще уставилась на меня:
– Где я? Куда ты меня привез?
– Ну, для начала я ждал хотя бы “спасибо”, – устало потёр переносицу и спросил уже у нее: – Как ты себя чувствуешь?
Девушка смутилась, было заметно как она прикусила язык и притихла.
– Спасибо, – она все
