– А как же Сакс? Он ведь там, совершенно один! Ему ведь никто не поможет.
Виктория обернулась и хмуро посмотрела на меня из-под даже не дрогнувших ресниц, цинично произнеся:
– Он знал на что шел, когда становился канцлером. Всегда больно падать, если высоко взлетел, впрочем, он умный мальчик, найдет пути отступления. А ты подумай лучше о себе и своей сестре, Лора.
И я честно пыталась думать. Кусала губы, пыталась заставить себя подняться наверх, упаковать этот дурацкий чемодан, но меня непреодолимой силой тянуло к двери.
А дальше что? Куда я пойду? К Бюро? И что буду там делать?
Словно в ответ на мои вопросы в дверь раздался тихий стук, я молнией метнулась к ней и замерла, боясь открыть и даже спросить, кто там.
В с той стороны не было ни звука, ни шороха. Ни прохожих, ни автомобилей.
Я немного приоткрыла смотровую щелку и, не увидев никого, спросила:
– Кто там?
Ответа не последовало. Я отошла от двери, решив, что мне показалось, но стук повторился.
Ерунда какая-то. Что за шутки!
Я распахнула дверь, впуская в дом морозный воздух и с удивлением уставилась на большую плетеную корзину на пороге. Внутри на тонкой подстилке из старых тряпок спала знакомая кошка и два подросших котенка.
Подхватив столь странный груз за ручку, я затащила его в дом. Кошка лениво приоткрыла глаза, мурлыкнула и вновь положила голову на лапы спать дальше.
От корзины пахло дымом, да и сами животные казались даже не сонными, а скорее угоревшими. Кто бы не притащил их сюда, отчего-то он был уверен, что в доме им помогут и даже узнают. Вот только где сам добродетель?
Один из котят перевернулся на другой бок, и под черной шерстью мелькнул белый уголок бумаги. Я аккуратно вытащила сложенную записку и с волнением прочла:
“Никому, кроме тебя он не нужен. Центральная библиотека. Второй этаж. Надеюсь, ты успеешь!”
И размашистая буква “Р” вместо подписи.
* * */Деймон/
– Я нашла тебя, – выдохнула она… – Как же я рада.
А вот я был не рад и рад одновременно. Все внутри буквально разорвалось на две части, когда она вошла. Разум требовал прогнать ее прямо сейчас, лишь бы не подвергать опасности, а сердце – броситься, обнять, вдохнуть запах волос и раствориться в нем…
И все же здравый смысл победил, я наступил на горло собственным чувствам и произнес:
– Что ты здесь делаешь? – книги все еще были у меня в руках, и я вцепился в их переплет, лишь бы хоть чем-то занять пальцы.
На лице Ло возникло обиженное выражение. Мимолётная реакция, которую она тут же заглушила, постаравшись казаться более спокойной и собранной:
– Пришла за тобой. Вытащить отсюда.
– Значит, зря пришла. Не припомню, чтобы просил себя откуда-то вытаскивать.
– Я тоже тогда не просила приезжать за мной в то поле, но ты же приехал.
– Это разные вещи, – отрезал я.
– Артур готовит сейчас пути отхода нашим людям из столицы. Он хочет, чтобы я тоже уехала, и ты должен поехать со мной, – твердо произнесла девушка, делая шаг вперед.
Внутри помещения в шубе ей становилось жарко, она приспустила ее с плеч и протянула мне руку. А я замер, словно идиот, по капле впитывая ее совершенный образ. И плевать, что она сейчас растрепанная после бега, щеки покраснели, а дыхание не восстановилось.
– С тобой? – на короткую долю мгновения контроль все же покинул меня и вопрос вырвался наружу. Потому что за ней бы точно пошел хоть на край света… Но именно за ней. – Или это твое руководство решило, что спасти меня будет выгодно?
– Арсамаз не причем. Даже Артур не знает, что я здесь. Мне пришлось угнать его машину, – Лора говорила тихо, будто оправдываясь за свой поступок. – Мы сможем уехать. Главное, добраться до побережья, а там будут корабли. Империя примет тебя так же, как приняла когда-то мою семью.
Я горько усмехнулся. Не самое удачное сравнение. Я не семья Лоры, чтобы меня принимать. Скорее я стану ценным беженцем, с которым будут весьма бережно обращаться в обмен на некоторые знания и посильную помощь.
Я специально отвернулся, чтобы спрятать выражение отвращения к самому себе и своему возможному будущему, если соглашусь.
– Предлагаешь окончательно предать все то, что мне дорого и переметнуться на вашу сторону? – спрашивая это, я уже видел заголовки газет, что будут выходить в Панеме, едва об этом узнает “новый канцлер”. В лучшем случае меня назовут трусливым псом, в худшем – предателем Государства. – Мне нечего делать в твоей стране, Ло. Меня там никто не ждет!
Она приблизилась, замерла в нескольких шагах, и я приготовился услышать очередные уговоры, но вместо этого Ло положила руку мне на плечо, и словно разряд тока прошел по телу от этого прикосновения, заставил на мгновение оцепенеть, а после медленно повернуться к ней и встретиться взглядом.
Лора просто молчала, скользила зрачками по моему лицу, возможно, подбирала подходящие слова для момента, зачем-то прикусывала губы, а я рухнул в тартарары, когда она тихо прошептала:
– Ты мне нужен…
Вот зачем она это сказала? Чтобы сломить, зная, где находится самая больная мозоль?
– Уходи отсюда, – прошептал ей, метаясь между собственными противоречиями. Этой женщине нужно было держаться от меня подальше, а я мечтал, чтобы она приблизилась еще на шаг. – Я сам разберусь со своими проблемами.
Твердое “нет” бархатом коснулось моего слуха:
– Ты уже достаточно пытался сделать в одиночку, чтобы понять – самому невозможно справиться. Может, пора начать учиться на собственных ошибках?
– Именно это я и делаю. Учусь. Иногда нужно переступать через себя, Ло. И делать так, как надо, а не так, как хочется! Я должен остаться, найти тех, кто мне все еще верен, попытаться вернуть все на круги своя, а ты должна уехать!
Она едва уловимо покачала головой.
– Может хватит? Мы только и делаем, что слушаем голос разума. Посмотри, куда он нас привел, стоим, как два идиота и отталкиваем друг друга, во благо не пойми кого. Может, хоть раз нужно сделать не так как нужно, а так как хочется? Хоть раз!
– А чего тебе хочется, Ло? Ответь. Зачем ты вернулась?
Лично я знал свои желания. Уже много месяцев как знал, давно в них себе признался и тщательно глушил, не давая волю чувствам и фантазиям, зная о том, что они несбыточны и невозможны. Надежда вспыхнула лишь однажды, в доме моей матери. Когда целовал Лору и не знал, как остановиться.
Это сделала она. В отличие от меня девушка контролировала все происходящее, а значит, и не любила.
Наверное, поэтому я так легко ее отпустил. Не стал останавливать, бросаться следом. Скорее радовался тому, что Ло ушла, поставив точку в наших непонятных отношениях и перечеркнув во мне любую
