Панченко, чье местонахождение я отслеживал весь день, покинул офис «Ультрапака» утром и больше туда не возвращался. Хотел позвонить Вике, чтобы узнать, что у них там происходит, но передумал. Почти весь день Панченко провел где-то на окраине города, и вряд ли по работе. Думаю, Петр Иванович, получив интересные сведенья о своем коммерческом директоре, сделал нужные выводы.
Почувствовав в себе силы для новых свершений, поехал в зал Ибрагима, тренера, готовившего меня к турниру по боксу, там час молотил грушу, а потом провел подряд четыре спарринга, умышленно не давая себе передышек. Система оценила это правильно:
Показатель выносливости увеличился! Выносливость: +1.
Текущее значение: 19.
Получено очков опыта за улучшение основной характеристики: 1000.
Очков опыта до следующего уровня социальной значимости: 11340/20000.
И вот, открыв «Медитацию», я пытаюсь ее повысить. И у меня ни черта не получается! Короткий мозговой штурм с Мартой, выдавшей мне ряд подсказок на тему, как очистить разум и сосредоточиться на созерцании, и я делаю новую попытку, отправив помощницу прочь, чтобы не отвлекала своими манящими изгибами тела и прекрасными глазами.
– Меня исцеляет этот исцеляющий белый свет. Вдыхая этот свет, я связываюсь с божественной энергией. Я достоин этого исцеляющего света. Я чувствую, как мое тело очищается…
* * *В хорошем настроении я возвращаюсь после курсов английского. Почти все задачи дня выполнены. И пусть мой рейд в поисках криминальных элементов и уличной гопоты результата не дал, зато я повысил знание языка до четвертого уровня, а до того все-таки научился медитировать и догнал уровень навыка до третьего. До двадцатого уровня социальной значимости осталось меньше семи тысяч очков опыта.
Обычно освещение лестничной площадки в нашем доме включается автоматически, реагируя на движение. Но сейчас этого не происходит. Стоит дверям лифта закрыться, все погружается во тьму.
Подсвечивая себе фонариком, я отпираю дверь и открываю ее. Топот прыжков по лестнице, и в затылок упирается холод металла.
– Не дёргайся, – шепчет в ухо смутно знакомый голос.
Меня грубо пихают, я спотыкаюсь о порог, и, пока пытаюсь встать, дверь захлопывается и включается свет в прихожей. Обернувшись, вижу Панченко. Он ухмыляется:
– Не ждал? – гнусаво спрашивает он, а потом зло произносит: – Носитель интерфейса девятнадцатого уровня… Что, думал скрыть это?
Это мне скрыть не удалось, но попробуй-ка это! Я мысленно включаю героическую способность, готовый сразу же, как все окрасится в сепию, броситься на Костю.
Недостаточно резервов духа для активации героической способности «Скрытность и исчезновение»!
Требуется не менее 50 %. Фактическое значение: 39 %.
Ох, ты ж черт! Костя, похоже, замечает мой порыв вскочить и настучать в бубен, и охлаждает его небрежно направленным в меня пистолетом. Щелкает предохранитель.
– Смирно лежи! Лицом вниз! Дома есть еще кто?
– Нет.
Опровергая мои слова, из спальни выбегает отчаянно мяукающая Васька и сразу же начинает тереться мне об ноги.
– Ну вот. А говорил, что нет никого. Кис-кис-кис! Киса, иди сюда!
Васька вострит уши и недоверчиво походит к Косте. Через секунду кошка, всхлипнув, взлетает под потолок, направленная туда пинком, сильно бьётся о стену и замирает, упав на пол. Панченко скалится.
– Васька!
Вопреки запрету, я перебираюсь к ней. Она не шевелится, а из носа выступает капелька крови. В горле застревает ком, а в глазах щиплет. Бафы праведного гнева и ярости приходят одновременно с вспыхнувшей болью в затылке, и сознание гаснет…
– Очухался?
Я сижу в гостиной на стуле, повязанный по рукам и ногам скотчем. Панченко хмуро смотрит по сторонам. Поднимаю голову – все перевернуто вверх дном, обшивка дивана и кресел взрезана и вывернута, вещи из шкафа и стола вытащены наружу. Полный кавардак.
Но смущает меня не это. Вторая «жизнь», прокрученная мне Мартой, научила сохранять самообладание в подобных ситуациях, хладнокровно оценивая и прикидывая план действий. Ущерб буду оценивать потом, когда выберусь из этого. А вот выберусь ли…
Мое внимание привлекает новая иконка дебафа в углу поля зрения:
Растянутое проклятие
На вас наложено смертельное проклятие с эффектом отложенной смерти.
До смерти носителя: 71:19:06.
Последние цифры, обозначающие секунды, меняются. Мое вытянутое лицо смешит Панченко:
– Вижу, уже заметил? Жить тебе осталось три дня, даже меньше.
– И как ты это получил?
Мой голос хрипл и тих, но Костя прекрасно расслышал. Подумав, он вытаскивает сигарету и закуривает. Выдыхая клубы дыма, он отвечает:
– Панфилов, мы не в кино, а я не киношный злодей. Жизнь дала мне шанс, и я не собираюсь его профукать, объясняя тебе свои мотивы, цели и способы достижения.
– Да брось, потешь самолюбие! Я не жилец, ты же знаешь, что система не ошибается. У меня семьдесят часов, потом я труп. Как ты это сделал?
– Система? – он хмыкает, о чем-то задумавшись, кусает губу. – У меня на тебя заказ.
– Заказ?
Костя вскидывает голову, будто к чему-то прислушиваясь. Кивает.
– Да, ты не угоден Хозяину. Он поручил мне нейтрализовать тебя, как не оправдавшего его ожиданий, а чтобы упростить задачу, наградил способностью Эроула. Когда ты сдохнешь, эта способность станет постоянной. Я стану идеальным киллером!
– Постой, что еще за хозяин?
Косте подносит указательный палец к виску и прикасается к нему.
– Хозяин. Высшая сущность. Он пришел ко мне, потому что я избранный, как и ты. Наградил меня умением видеть сущность людей, убеждать их, манипулировать, – Костя издает смешок. – Я оценил твой ход – меня уже разыскивают серьезные люди. Это же ты им сообщил, что я сделал? Но они пожалеют. Через три дня я получу способность в полное распоряжение, и тогда каждый, кто ставит мне препоны, рано или поздно будет проклят.
На его слова система реагирует квестом, не давая выбора отказаться.
Предотвратить зло
Нейтрализуйте Константина Панченко. Воспользуйтесь способностью «Деинсталляция интерфейса», чтобы предупредить его поступки с отрицательной социальной значимостью.
При активации способности требуется касание головы носителя интерфейса.
