– Гена, привет!
– Фил? Чего тебе? – Гена настолько безразличен, что даже вопросительных интонаций в его голосе я не слышу.
– Ты мне сам вчера звонил. Может, встретимся, расскажешь, что у тебя произошло?
– Зачем? – все тот же мертвый отрешенный голос.
– Вместе подумаем, что можно сделать.
– Да ничего тут не сделаешь. Хотя… Ты хоть сколько-нибудь можешь одолжить?
– Давай при встрече? – Решаю, что вытянуть Генку на разговор надо любым путем.
– Ладно, когда?
– Вечером ко мне домой приходи. Записывай адрес…
– Говори, так запомню.
Называю, куда подъехать, а он, буркнув что-то невразумительное, в котором и «пока»-то сложно угадать, отключается.
Я же, глянув на мини-карту с меткой Виницкого, отменяю заказ и сломя голову мчусь домой за экипировкой.
Виницкий в том же бассейне, но снова, как в первый раз, когда я вылавливал олигарха, покупать дорогие плавки у меня желания нет. Мне везет, Uber оказывается рядом и ждать машину долго не приходится.
Дома меняю промокшую от пота рубашку, собираю сумку для бассейна, закинув туда, помимо плавок, сланцы, шапочку и полотенце, на полке нахожу гостевой абонемент на три тренировки – осталось еще две. Не знаю, смогу ли я его снова использовать, может быть, срок действия истек, поэтому на всякий случай сгребаю остатки наличности – что-то около десяти тысяч – и, перепрыгивая через три ступеньки, спускаюсь вниз, к ожидающему такси.
Через полчаса и минус три тысячи рублей я, вынужденный все-таки приобрести новую карту гостя, лихорадочно раздеваюсь, натягиваю плавки, шапочку, не попадая сразу, сую ноги в сланцы и иду в бассейн.
Сегодня здесь больше народу, и серьезные ребята в костюмах, расположившиеся вдоль стены, меня не волнуют. Невозмутимо кидаю полотенце на один из шезлонгов, заказываю зеленый чай, а потом, оставив сланцы у бортика, ныряю в воду.
Не доплываю и до середины дорожки, когда получаю неожиданный бонус от посещения бассейна.
Поздравляем! Вы улучшили навык плавания!
Ваш текущий уровень навыка – 2!
Получено очков опыта за улучшение навыка: 500.
На текущем уровне (15) набрано очков опыта: 7840/16000.
Похоже, прогресс-бар опыта способности был близок к ста процентам, а тут еще и мой бустер с прокачанным «Овладением навыков» подключились – хватило проплыть двадцать метров, чтобы получить ап.
Так что до Виницкого я доплываю в приподнятом настроении.
– Филипп Панфилов, – безошибочно узнает меня магнат.
– Николай Сергеевич, добрый день! Да, это я.
– Думаю, и сегодня вы здесь не случайно.
– В общем-то, да, приехал целенаправленно, чтобы встретиться с вами.
– Не сомневаюсь, – отвечает он. – Предлагаю пройти в сауну, здесь не очень-то располагающая обстановка для общения.
Он, игнорируя лестницу, проворно выбирается из бассейна, ничем не напоминая тех пузатых мужиков, что оккупировали джакузи, и, не оглядываясь, идет в сторону парилки. Без усилий выпрыгнув – а руки-то окрепли! – из воды, взбираюсь на бортик и следую за ним. Там он забирается на самую верхнюю полку и ложится, закинув руки под голову. Банную шапочку он натягивает на глаза. Сажусь на нижнюю полку, опершись о стену спиной так, чтобы видеть олигарха, и он лениво произносит:
– Я слушаю.
– У меня два вопроса, Николай Сергеевич. Вернее, две темы.
– У тебя пятнадцать минут, Филипп. Потом мне надо будет уехать… – говорит он, а следующими словами обескураживает, хоть я и был готов к чему-то подобному. – Кстати, «Распознавание лжи» можешь не включать, вижу, ты его уже открыл. Пятнадцатый уровень? Хм, неплохо, но и не хорошо. Ладно, об этом позже поговорим. Давай с первого вопроса, что ты хотел обсудить?
– Скорее, предложить. Я открыл агентство, хочу предложить вам аутсорсинг…
– Неинтересно, – перебивает меня магнат. – Я после той беседы не поленился, сам проверил всех контрагентов. С моим «Познанием сути» я закупаю не только по лучшим ценам, но и наиболее востребованный товар. Ты парень вроде неглупый, понимаешь, что и как работает. Какой уровень у твоего «Познания сути»?
– Второй.
– Второй? Да что ты на этом втором видишь-то? Это же базовая информация, с ней каши не сваришь. Я бы тебе посоветовал сосредоточиться только на развитии этой способности и как можно скорее достичь хотя бы пятого…
– Как?
– Думай сам, подсказывать не собираюсь. А вообще, боюсь, для тебя это уже не актуально.
– Как так? У меня еще куча времени до конца лицензии!
– А вот так. Не знаю, как так вышло, ваалфоры до сих пор голову ломают, но Испытание ты не прошел. Что ты помнишь?
– Помню, как очутился в каком-то странном помещении, очнулся обвешанный дебафами. Там были вы, какая-то девушка…
– Илинди.
– Да, точно. Еще помню, что у нее не очень-то человеческие уши. Еще был какой-то нечеловек – демон? По крайней мере, у него были копыта. Хфор, кажется?
– Да, это был ваалфор Хфор, наблюдатель от Высших.
– Так это был не сон?
– Да, и очень странно, что ты запомнил события, пусть даже и посчитал их сном. Меня – я о себе из этой ветки – не было, но мне показали. Тебя убил кислотный студень, и при реставрации тела и мозга твой интерфейс был деинсталлирован, а память обо всех событиях, с ним связанных, – стерта. В том числе все, что ты повысил благодаря системе – характеристики, навыки… Потом тебя перенесли в тот же момент времени и место, из которого изъяли. Вот удивился Хфор, когда, проводя контрольный контакт, пообщался с тобой через время и понял, что ты все еще с интерфейсом. Он даже предположил, что ты каким-то образом активировал «Обман времени», но это нелепо, потому что до «Первого Хиро» даже мне далеко, не то что тебе.
– Что-то я не помню, чтобы я с ним еще раз встречался.
– Ты же сам упоминал Самуэля Михайловича Панюкова. Этот старик в свое время заключил кое-какую сделку с Хфором, и теперь, при необходимости, Голос использует его тело для физического воплощения в нашем мире. Например, для таких случаев, как с тобой.
– А вы откуда знакомы с Панюковым?
– Да так же, как и ты, общался с Голосом.
– Голос – это Хфор?
– Не совсем. Я, честно говоря, сам до конца не понял. Голос – это слова Хфора, что-то типа управляемого звукового послания. То есть связь, по сути, односторонняя. Он тебе что-то может сказать через Панюкова, а вот ты ему – нет. Вернее, сказать можешь, и Голос даже ответит, но это будет общение не с Хфором. Ладно, это уже не важно, – Виницкий по-стариковски вздыхает и подтягивается, чтобы сесть. Теперь он смотрит мне в глаза. – В общем, у Старших с тобой сейчас два варианта. Первый, это оставить все как есть и, когда придет
