Осназовцы обогнули избу – как раз вовремя, чтобы заметить на фоне слабо серебрящегося в лунном свете снега темную фигурку бегущего к опушке человека. Залесский бежал, высоко задирая колени и отмахивая для равновесия руками. Честно говоря, Александр с трудом представлял, на что он надеется: выжить в такой мороз в одном стеганом ватнике весьма сложно. Неужели имеет какой-то запасной план? Или просто от безысходности рванул на рывок?
– Вперед, догоним гада, – изо рта вырывался морозный пар, лицо после натопленной избы неприятно покалывало. По подбородку струилось что-то липкое и теплое, и Александр, автоматически утершись рукавом, только сейчас понял, что из разбитого носа идет кровь. Перехватив пистолет в рабочую руку, он бросился следом.
– Или не догоним, – пропыхтел Карпышев. – Шустрый больно. Может, того, по ногам стрельнуть?
– А ты с такого расстояния попадешь? – не оборачиваясь, бросил Сашка, не сбавляя темпа. – До него метров сорок.
– Попробую.
– Отставить. Влупишь в спину или в башку, и амба! Горюнов с нас три шкуры спустит. Только живым.
– А уйдет? – засомневался Виктор, не сбавляя темпа.
Осназовцы проскочили давным-давно заброшенный огород, обогнули покосившийся плетень, на добрую половину высоты укрытый снегом, и вырвались на ровное пространство. Относительно ровное, конечно: поди узнай, чего там под снегом?
– Да куда он денется, Саш? Небо, вон, чистое, снегопада не предвидится, оторвется – по следам отыщем. Чай, не парашютист, далеко не уйдет. Дерется он, конечно, сильно, как ладонью мне под челюсть заехал – аж в затылке хрустнуло. Едва шею не свернул, сука. Но в лесу ему против нас шансов нет… Опа, глянь, командир, он чего, сдается, что ли?
Залесский внезапно остановился, разворачиваясь в сторону преследователей и опускаясь на колено. Вытянул полусогнутую правую руку, подхватив ее левой под ладонь.
– Падай! – заорал Александр, пихая товарища в бок.
Выстрелы на открытом пространстве прозвучали совсем негромко: ПАХ, ПАХ, ПАХ. И спустя секунду еще серия из четырех хлопков, которым предшествовали неяркие вспышки дульного пламени.
Боком заваливаясь в снег, Александр отстраненно подумал, что взять оружие противник мог только в сенях: видимо, еще до их появления решил на всякий случай подстраховаться, вот и припрятал заранее. А когда драпал, успел сцапать. Ополченцы об этом ни сном ни духом: много ли ума нужно, чтобы скрыть под одеждой пистолет или револьвер? А потом незаметно пристроить где-нибудь возле выхода. Сенцы-то никто не обыскивал, да и с чего бы? Одно радует: вряд ли у него много патронов. Скорее всего, максимум один, поскольку семь раз он уже пальнул. А если револьвер, то и вовсе закончились. Хотя, конечно, коль уж он настолько опытный, мог и запасной магазин припрятать.
Но стрелял диверсант, нужно признать, поистине снайперски. Сашка услышал как минимум две пролетевшие в опасной близости пули. И еще пара выбила снежную пыль буквально в полуметре от лица. И это практически навскидку, не успокоив дыхание после почти минуты заполошного бега по целине! Профессионал, точно. Такого – только живым!
Подняв руку, Гулькин выстрелил пару раз в ответ. Неприцельно, разумеется, просто «в направлении противника». В деревне затявкали разбуженные пальбой собаки. Все, тихая часть операции благополучно завершилась… Александр перекатился, отфыркиваясь от забивающегося в ноздри и рот пушистого, еще не успевшего слежаться снега. В стороны полетели розовые хлопья: кровь из разбитого носа так и не перестала идти. Со стороны Карпышева тоже прозвучало несколько револьверных выстрелов. Поднявшись в позицию для стрельбы с колена, Сашка вскинул руку с оружием, ловя в прицел поднявшуюся на ноги фигурку. Может, все-таки попробовать достать гада? Нет, опасно – рука с зажатым пистолетом гуляет туда-сюда, о прицельной стрельбе и думать не стоит. Попасть-то наверняка попадет, учили, но вот куда? Зарычав от злого бессилия, Гулькин вскочил. Виктор сделал то же самое. Ладно, побегаем пока. Согреемся! Будем надеяться, что патронов у противника и в самом деле больше нет…
И тут произошло то, чего Александр ожидал меньше всего на свете: откуда-то со стороны деревни гулко бабахнул винтовочный выстрел. Стреляли определенно из трехлинейки: уж ее-то характерный звук Сашка ни с чем бы не перепутал. Осназовец с ужасом заметил, как Залесский, так и не успевший сделать ни шага, судорожно дернулся. Выронив пистолет, он покачнулся, сделал пару шагов и боком упал в снег. Да твою ж мать! Кто?! Какая сука?! Приказывал же, не стрелять, только живым!
Сплюнув под ноги вязкой алой слюной, Гулькин махнул товарищу:
– Вить, найди, кто стрелял. Аккуратненько, не нарывайся. Я пока погляжу, что с этим.
– Понял, – Карпышев отер о рукав залепленный снегом «наган», пригнулся и потрусил в обратном направлении. Судя по тому, что он, вопреки привычке, не задал ни единого вопроса, серьезность ситуации боец осознавал.
Залесский оказался жив: лежа на боку, он зажимал ладонью простреленное плечо и матерился на чем свет стоит. По-русски, что характерно. Между пальцами обильно струилась кровь, в лунном свете кажущаяся черной – похоже, пуля задела крупную артерию. Осторожно подошедший со спины Гулькин опустил «ТТ»:
– Живой, падаль?
– Не твоя печаль, – буркнул тот, болезненно морщась. – Жаль, пистолет выронил, там как раз один патрон оставался, для себя берег. Может, подсобишь, гражданин начальник? Мне все одно не жить, так хоть уйду спокойно? – Лицо врага исказила злая ухмылка. – Хотя куда там, дождешься от вас помощи, как же! Помощи от вас, что с козла молока. Жаль, мало мы вас стреляли да вешали, пока наша власть была!
– Так вот ты из каких. – Сашка опустился рядом, коснувшись пальцами простреленного плеча. Залесский дернул рукой, тут же сдавленно застонав от боли.
– Пошел ты, краснопузый. Дай сдохнуть, гнида! Говорят, на морозе это легко, приятно даже…
– Обойдешься, – мысленно отметив это самое «краснопузый», Сашка перевернул раненого на спину и выдернул из его брюк поясной ремень. – Когда тебе помирать, пусть военно-полевой трибунал решает. По закону военного времени. Но пока поживешь еще. А ну, ладонь убрал! И пасть прикрой, меня твоя агитация не интересует. Или продолжай воздух сотрясать, мне без разницы.
Как ни странно, тот замолчал и подчинился, позволив Александру наложить жгут. Хоть при этом и зыркал на него из-под запорошенных снегом бровей полными ненависти глазами.
За спиной захрустел снег. Не поднимаясь с колен, Сашка оглянулся через
