Джейн сглотнула, быстро обменявшись взглядом со Шлеван, и вздохнула.
Гили тоже издал грустный, скрипучий вздох:
– Мы даже не знаем, хотите ли вы взять его с собой, когда будете улетать.
Джейн медленно кивнула.
– Мы не против принять Хуну на корабль. Но сделаем это только с вашего согласия. Мы друзья Плиги. Мы не хотим вас обидеть.
– Никто не обижается! – быстро сказал Гили, медленно моргая большими металлическими глазами. – Похоже, я должен сказать тебе… У нас есть традиция. Когда личность нуждается в определенном типе работы или развитии определенных черт, мы ведем переговоры с другими частями Дерева, иногда в самых удаленных уголках. Когда все потребности удовлетворяются, мы меняемся. Это выгодно для всех участников. Нам нужен Хуна, но… нам некого дать взамен.
– Понимаю, – сказала Джейн, сводя брови вместе.
– Ты понимаешь? – Он повернулся к Шлеван. – А ты понимаешь?
Шлеван, казалось, задумалась, но ничего не сказала.
Джейн немного наклонилась вперед, почувствовав, что лучше говорить напрямую:
– Ты хочешь, чтобы Шлеван осталась и заменила Хуну?
Горло Гили затрепетало; он просто смотрел на Шлеван.
Шлеван выглядела серьезной.
– Мой жизненный цикл подходит к концу, – сказала она. – Хуна очень молод. Я не разбираюсь в ваших генетических методах. Это несправедливый обмен.
– Учителя говорят, что вы подаете большие надежды. Ваш жизненный опыт очень привлекателен для нас. Возможно, вы обнаружите, что здесь сможете прожить дольше.
Шлеван посмотрела вдаль и произнесла:
– Мне потребуется серьезное обучение вашим методам, и нужно будет создать специальные условия, чтобы обеспечить меня едой.
– Ну конечно! – прощебетал Гили. – Мы сделаем все необходимое.
Шлеван встала.
– Тогда я согласна. Пойду собирать вещи прямо сейчас, если вы не против, Ква’Дукс.
Джейн встала, раскрыв от удивления рот.
– О… конечно! – воскликнула она. – Пожалуйста, возьми с корабля все, что, на твой взгляд, может понадобиться. Не торопись.
Шлеван ушла, а Джейн стояла, глядя ей вслед. Ей не очень нравился такой поворот событий. Она теряла компетентного врача. И это случилось очень быстро. Неужели Шлеван знала, что последует такое приглашение? Неужели она хотела этого или же поступала так по другой причине?
– Ты тоже удовлетворительно относишься к обмену? – спросил Гили, выглядевший теперь гораздо более спокойным.
– Шлеван сама решит, какой жизненный путь выбрать, – тщательно подбирая слова, начала Джейн. – Я не буду решать за нее. – Она на секунду замялась и продолжила: – Меня удивляет ваше желание обменяться на пришельца. Разве не ты говорил, что пришельцам не удавалось освоить ваши технологии?
– О нет. Ты меня неправильно поняла. В прошлом пришельцы прибывали сюда, учились и хотели забрать Существование. Но Существование должно оставаться здесь с нами. Для обучения препятствий нет – нельзя только забирать Существование. Мы любим пришельцев. Они рождают новые идеи. Новые идеи – вот что движет нас вперед. Если мы не можем оставить Хуну, у нас будет кто-то другой, кто также принесет пользу нашему народу.
Джейн медленно кивнула.
– Если бы ваш народ покинул Плигу и обрел опыт в других мирах, он бы обнаружил, что там тоже есть новые идеи, – сказала она.
Глаза Гили расширились.
– И оставить Оптимальное Существование? Это не наш путь.
– А Шлеван?
– Мы будем делать все, что в наших силах, чтобы оптимизировать жизнь и для нее.
Джейн заерзала на месте.
– Остается вопрос об оплате за работу на наших кораблях.
Гили открыл и закрыл рот, горло у него подрагивало.
– Мы поделились, – сказал он.
– А мы должны дать что-нибудь взамен. Боюсь, я не знаю, что для вас уместно. Может, ты натолкнешь меня на мысль?
– Нет, я этого не понимаю. Существование дает нам очень многое, больше, чем мы используем, больше чем в два раза. Все это пустяки. Мы рады поделиться с твоими людьми.
Джейн нахмурилась. Она совсем их не понимала.
– Извини, если обидела. Я просто хочу быть такой же щедрой, как и ты.
Горло Гили затрепетало.
– Я не обижаюсь. Существование великодушно. Оно дает тебе и мне то, что нам нужно. Всем нам. – Его губы снова скривились в подобии маниакальной улыбки.
Джейн улыбнулась в ответ.
* * *Джейн оставила Гили, как только почувствовала, что это достаточно вежливо, и отправилась обратно на корабль. Там она увидела Шлеван, которая заканчивала собирать вещи.
– Хорошо иметь мало вещей, – сказала Шлеван, когда Джейн вошла и заметила, что комната уже выглядит пустой. Шлеван жестом указала Джейн на стул, а сама уселась на край кровати.
– Мастер Шлеван, вы уверены, что хотите этого? Вы так долго были заперты на Атиелле, что я не хочу оставлять вас на Плиге, если вы не до конца уверены, что это правильное решение.
Глаза Шлеван светились благодарностью.
– Я ценю вашу заботу, Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй. Отрадно знать, что вы так переживаете за мое благополучие. Однако есть разница. Там я оказалась без надежды на спасение, среди народа, возглавляемого типом, которого я не уважала. На Плиге все будет по-другому. Здесь я буду учеником среди тех, кого очень сильно уважаю. И смогу научиться тому, что может оказать значительную помощь Сектилиусу, если я проживу достаточно долго, чтобы вернуться домой.
– Понимаю.
– Я буду вести журнал и записывать то, чему научилась. Думаю, моя перспектива уникальна. Это будет взаимовыгодный обмен.
– Ты знала, что они собираются попросить об этом?
– Я надеялась на это. Учителя, за которыми я наблюдала, казались очень заинтересованными в дальнейшей работе со мной. Если бы они не сделали предложение, я планировала обсудить нечто подобное с вами. Я ждала, когда все сложится дипломатично. И с Хуной тоже. Если бы они не разрешили ему уйти, то, возможно, были бы менее склонны к идее долгосрочного обучения.
– Мы улетим через несколько недель. Ты все еще можешь передумать. Мы попытаемся найти другой способ расплатиться с ними.
– В этом нет надобности. Я согласна с таким решением. Тинор и доктор Аджайя Варма получат больше полномочий в мое отсутствие.
Джейн кивнула.
– Мы будем скучать по тебе.
– Я знаю. Больше всех будет скучать Тинор, я уверена. Но она переросла должность подмастерья, и теперь учителю и ученику пора расстаться. Я хорошо обучила ее, и теперь мое место заняли обучающие инструменты корабля. Она неустанно трудилась, чтобы закончить образование. Недавно она сдала все соответствующие экзамены. Теперь она полноценный мастер-целитель.
Джейн нахмурилась и выпалила:
– Я этого не знала!
– Она выбирала подходящее время для объявления. Понимаете, она хочет вам угодить.
Выражение лица Джейн немного потеплело.
– Я знаю, – ответила она.
Шлеван встала.
– Ну что ж, ну что ж, ну что ж, – сказала она. – У меня еще много дел. Я возьму с собой файлы, планшеты и несколько медицинских инструментов. А сейчас я хотела бы продолжить собирать вещи.
Джейн тоже встала.
– Пожалуйста, возьми с собой пищевой принтер и ящики с сырыми продуктами. Я спрошу Алана, не поработает ли он с Бигу, чтобы выяснить, как заставить действовать принтер у Дерева.
– Касграта. Мы с моими учителями планируем изменить узел Дерева, чтобы производить пищу, пригодную для моего потребления,
