«Мы часто видели ее на этом лугу, – сказала Пио. – Она всегда была одна. Я никогда не встречала других особей ее вида, хотя, по-моему, обычно она живет в группе».
Здесь было относительно мелко, всего около 30 футов в глубину, и видимость оставалась довольно хорошей, несмотря на почти полное отсутствие цветов. Куда ни посмотри, простирались морские водоросли, но таких животных, как Лира, поблизости не было.
Джейн включила коммутатор:
– Рон, мы не обнаружили больших представителей дикой природы на этом участке. Ты можешь отсканировать весь залив?
– Мне придется набрать высоту, а это значит, что в случае необходимости мы не сможем вовремя среагировать.
Она беспокойно оглянулась.
– Начинай.
– Приступаю к сканированию.
Алан опустился к лугу и, осмотрев морские водоросли, сказал:
– Вероятно, это его основной источник пищи. Мы должны взять несколько образцов.
Пио бросилась к нему, не сдерживая эмоций:
«Да! Мы можем модифицировать устройство для преобразования пищи, чтобы создать рацион специально для нее, что было сделано для меня и Брая!»
Алан переглянулся с Джейн, вопросительно подняв брови.
– Конечно. Мы могли бы это сделать.
В коммутаторе снова раздался голос Рона:
– Есть плохие и хорошие новости. Все еще ничего не обнаружил. Ни подобных Лире млекопитающих, ни крупных хищников. Если она жила в группе, то могли ли они мигрировать?
Алан присел на корточки с мешочком для образцов и взял немного водорослей.
Тинор подскочила к нему и остановила его руку:
– Подождите. Еще нужно подумать.
Алан медленно выпрямился.
– Хорошо.
Джейн подняла руку, чтобы привлечь всеобщее внимание.
– Будьте начеку. Рассредоточьтесь. Удерживайте Кубодера внутри нашего круга. На всякий случай внимательно следите за своими приборными панелями. Просто на случай, если появятся хищники. Рон, расширь диапазон поиска, пожалуйста. Поищи другие заливы и защищенные участки, где вода мелкая и спокойная.
Джаросс и Рилик двинулись в противоположных направлениях, осматривая территорию.
Тинор указала на водоросли, вьющиеся вокруг нее и Алана.
– Посмотрите внимательно. Ими не кормились. Они очень пышные. Биомасса здесь может быть слишком плодородной. Именно поэтому другие и отправились дальше.
Алан откашлялся.
– Я думал, пышность и плодородность – хорошие качества для растений.
– Для растений да, хорошие, но водоросли из-за этого становятся менее питательными для тех, кто их употребляет. Видите водоросли по периметру, которые пережеваны до основания? И линии в иле, откуда выдернуты ризомы? Более редкие водоросли растут медленнее – и, как результат, содержат больше белка и питательных веществ. Если мы станем ответственными за морскую корову, мы должны быть уверены, что оптимизируем ее источник пищи. Несмотря на попытки Пледора накормить ее листовой зеленью, за время пребывания на корабле она уже потеряла немного жира. Если не соблюдать осторожность, мы можем причинить ей вред.
Алан вздохнул, но без всякого раздражения. Казалось, он заинтересовался.
– Возьму на заметку, – сказал он.
– Сектилии долго справлялись с нехваткой ресурсов. Концепции культивирования очень важны для нашей культуры и преподаются в школе. Для предотвращения недоедания необходимо избегать перенасыщения удобрениями.
Алан подошел к периметру луга и указал на чахлые и объеденные водоросли.
– Эти? Мы тоже могли бы выдернуть пару корней.
Тинор спустилась к нему.
– Да. Давайте возьмем по меньшей мере двадцать образцов с разных участков вокруг луга. Их осталось немного после того, как животные объели их и отправились в другое место, но несколько найти можно.
«О, смотрите, смотрите! – воскликнула Пио. – Я попросила ее показать мне, что она ест. Она ест из граничного участка. Какая хорошая девочка!»
Тинор встала и подплыла к Лире, наблюдая, как млекопитающее с удовольствием ест. Движущаяся над водорослями верхняя губа Лиры была похожа на слоновью; животное с удивительной силой тянуло растения, добираясь даже до ризом, а затем, прежде чем жевать, стряхивала ил.
Джейн нахмурилась. Она не понимала, как у Пио так здорово получается общаться с млекопитающим. Она облегчила доступ к своему сознанию для Пио, чтобы более внимательно наблюдать за ее взаимодействием с Лирой, и сразу же была поражена сильной эмоциональной привязанностью Пио. Интерес Пио к неуклюжему млекопитающему граничил с одержимостью. Джейн быстро переместилась и снова нервно посмотрела на приборную панель.
Она уже наблюдала такую привязанность раньше. У родителей к новорожденным. И у молодых взрослых, которые хотели детей, но вместо этого вынуждены были довольствоваться домашними любимцами.
Пио не хотелось возвращать это животное в дикую природу. Ее главной заботой было устроить все так, чтобы она могла разделить свой аквариум с Лирой. Но она была достаточно умна, чтобы понять, что ей придется справляться с этим обходным путем, если экипаж «Спероанкоры» будет серьезно относиться к ней.
Пока Пио ласкала Лиру, животное приблизилось к ней и начало извиваться. Как только Пио остановилась, Лира пододвинула ее руки к себе. Похоже, она решила остаться рядом с Пио и Браем. Она вела себя прямо как домашнее животное.
Джейн не знала, почему и как эта связь сформировалась. Но она была. И благодаря этой связи Пио выглядела оживленной. Потеря руки ее не сломала. Боль от регенерации ее не пугала. Она наконец пережила эмоциональное состояние, в котором находилась, когда они нашли ее, и это было хорошо. Пио многое потеряла.
Джейн знала, что это черта Кубодера – иметь настоятельную необходимость наблюдать за происходящим и участвовать в жизни экипажа. Теперь все они заботились как о Брае, так и о Пио, но она все еще чувствовала неопределенность. Хорошим началом было бы создание более постоянного экипажа на «Облигнатусе». Пио сосредоточила на Лире всю свою заботу.
Джейн не покидало легкое чувство вины. Возможно, она должна была еще раньше сделать что-то для Пио. Но, по правде говоря, до этого момента она ломала голову над тем, в чем та нуждалась, не находя ответа. И кто бы мог подумать, даже если бы Джейн лучше поняла желания Пио, что ответом станет домашнее животное?
– КьюДи, я нашел группу из пяти особей, далеко на севере, – вышел на связь Рон. – Это определенно не в нескольких минутах отсюда. Я не представляю, как мы сможем доставить Лиру туда, пока корабли не будут готовы к запуску.
«Уверена, что с ее травмами это слишком далеко, – сказала Пио. – Вот почему она осталась. Бедная одинокая Лира. Мы нужны ей».
Джейн улыбнулась Пио и объявила экипажу:
– Давайте начнем собирать образцы, чтобы как можно лучше позаботиться о Лире.
Джейн позволила Тинор взять на себя ответственность за сбор образцов. Молодая Сектилианка находилась в своей стихии: отдавала приказы и строгие распоряжения, проверяла работу других и сигнализировала, когда они добивались успехов. В итоге они собрали образцы из восьми разных мест, а также пять видов водорослей, которые Пио уговорила Лиру им показать. Затем они собрали большое количество пищи, чтобы кормить Лиру в течение следующих нескольких дней; Тинор между тем анализировала образцы на содержание питательных веществ и работала над решением вопроса кормления.
Тинор записывала
