Джейн поговорила с губернатором колонии. Это был не тот случай.
Никакой помощи фермерам не предвиделось.
– Они слишком долго ждали, – сказала Муррси. – Попытка сражения со стаей такого размера в такой близости от планеты подобна самоубийству.
– У них нет ничего, кроме сельскохозяйственного оборудования, – печально добавила Увак. – Они не могут сражаться с Роем вилами и плугами.
Губернатор Панкиклау был Нинтергертехунтом. На голове он носил большую, широкополую шляпу, заслонявшую его бледное лицо. Похоже, он говорил прямо из скотного двора. Его одежда была поношенной и испачканной, белые руки потрескались и были измазаны грязью. Говорил он медленно, дрожащим от волнения голосом:
– Мы знали, что некоторое время назад система оповещения вышла из строя. Но нам нужно было собирать урожай, обрабатывать его, упаковывать, продавать. Мы планировали отправить кого-нибудь наверх, чтобы починить систему, но к тому времени наступило время сажать следующий урожай. Мы простые люди. Миролюбивые. Мы живем по циклам урожая. Я должен был поручить эту работу кому-нибудь другому. Я никогда не думал… Полную ответственность несу я. – Он замолчал и отвернулся от камеры.
Это был многокультурный мир, в котором жили шесть разных видов, но города представляли собой лишь небольшие порты для торговли. Население было равномерно распределено по всему миру в небольших зонах фермерских хозяйств. Организованного правительства почти не было. Оно казалось ненужным.
Рон связался по отдельному анипраксическому каналу с Джейн и Браем через Пио:
«Я поговорил с Хуной. Мы можем дать им частицы, вернуться к Старой Плиге и вырастить новые. У нас есть годы, чтобы подготовиться к защите Земли. Мы можем использовать эту ситуацию как своего рода эксперимент, измерить эффективность частиц, убедиться, что наша система доставки работает. Это может быть полезно. Мы должны попытаться помочь этим людям».
«Хорошо, – сказала Джейн. – Что тебе нужно от меня?»
«Алан и любые другие руки, которые ты можешь выделить».
* * *Весь экипаж «Спероанкоры», включая Джейн, перебрался на «Облигнатус», чтобы подготовить беспилотники для рассеивания, наполнить их стручками и погрузить на транспортный корабль. Это был тяжелый физический труд, и они работали круглосуточно, пока все не было готово.
А у Алана в рукаве был еще один козырь. Потому что Рой приблизился настолько, что, скорее всего, уже мог увидеть Вендал. Театральная постановка с целью заставить Рой поверить, что планета исчезла, началась. Алан предложил взорвать серию действительно впечатляющих бомб по всей планете сразу после активации частиц, и дай бог Рой поверит, что планета разрушена. Надежда, что они развернутся и отправятся домой или найдут другую цель, желательно необитаемую планету, присутствовала.
Никто не знал, на каком уровне познания действует Рой. Но казалось, что стоит попробовать. Сроки для того, чтобы план Алана сработал, обещали быть абсолютно идеальными.
Среди членов экипажей двух кораблей только восемь умели летать на транспортном шаттле. Каждый пилот доставлял беспилотники в атмосферу над Вендалом и возвращался за другими, пока не были отправлены все. Пио дистанционно перемещала дроны так, чтобы они были равномерно распределены по всей планете. Видимость своих кораблей для Роя они сохраняли, чтобы было похоже, что на планету напали. Алан изготовил серию больших «грязных» бомб, после которых останется много обломков, и прикрепил их к маленьким молниеносным двигателям.
* * *После того как все было подготовлено и Джейн вернулась на борт «Спероанкоры», она переговорила с губернатором Панкиклау. В этот раз шляпа была набекрень, спутанные жесткие белые волосы в одних местах торчали, а в других опутывали шляпу. За его спиной спокойно покачивались на ветру густые малиновые культуры, что не вязалось с грядущей угрозой. В его бледно-голубых глазах застыла ожесточенная решимость. Говорил он грубым командным голосом:
– Вы пожертвовали для нас тем, что вам нужно для вашей собственной защиты. Не каждый день увидишь такую щедрость там, – указал он на небо. – Больше никто не придет к нам на помощь. Если бы мы получили предупреждение раньше, все могло быть по-другому. – Он опустил голову, собираясь с мыслями. Позади него грохотала большая сельскохозяйственная машина. Даже при надвигающейся угрозе жители Вендала продолжали работать. – Вы сделали нам отличный подарок. Вы дали нам шанс. Я знаю, что не вправе просить об этом, но у меня есть одна последняя просьба.
Джейн нахмурилась:
– Какая у вас просьба, губернатор?
– Я не знаю, сработают ли ваши частицы. Разумеется, я надеюсь, что сработают. Но мы не хотим, чтобы вы оставались здесь, сражались и умирали за нас. Это неправильно. Мы просим вас привлечь внимание Роя и увести его отсюда.
– Но…
– Вы уйдете, – перебил ее Панкиклау. – Вы уйдете через секунду после взрыва бомб. Вы притворитесь, будто взорвали этот мир, и просто улетите без лишних мыслей. Не волнуйтесь о том, что произойдет с нами. Это не ваша битва. И никогда не была вашей.
– А что, если это не сработает? Мы можем спасти несколько людей. Еще есть время, – взмолилась Джейн.
– Кого бы вы спасли? Не меня. Я не заслуживаю спасения. А остальные… Как вы можете выбрать, кого спасти, а кого нет? Чей гнев вы спровоцируете, если возьмете анклав из Миремон и Нинтергертехунтов, а не из Гервинов или Пелимарианцев? Последствия этого могут нанести ущерб вашей репутации с политической точки зрения. Вы не можете себе этого позволить, Квазадор Дукс.
– А какими будут последствия, если я оставлю вас?
– При всем уважении, никто даже не знает, что вы здесь.
Джейн замолчала, подбирая слова, которыми могла бы убедить его позволить ей попробовать.
– Нам нужно, чтобы вы их отвлекли. Это все, что мы просим. Просто заставьте их изменить курс, а затем запрыгивайте в туннель. Ничего больше. – Он резко махнул рукой, и связь оборвалась.
На мостике повисла мертвая тишина.
– Нам нужно начать процесс, если это сработает, Джейн, – мягко сказал Алан.
Джейн кивнула.
– Начать последовательное раскрытие.
Алан нажал на консоль:
– Последовательное раскрытие начато. Вывожу изображение внутреннего пространства беспилотников на экран.
Экран разделился на восемь частей, в каждой появилось изображение внутреннего пространства беспилотника, заполненного стручками Плиганов.
«Беспилотники работают в заданных параметрах, – прозвучал голос Пио по общей анипраксической сети. – Мы потеряли лишь несколько из-за сбоев».
«Внутренние датчики беспилотников показывают, что стручки быстро высыхают, как и ожидалось», – вмешался Хуна.
На экране Джейн увидела стручки, меняющиеся в реальном времени. Концы разворачивались и выплескивали мерцающее содержимое.
«Раскрытие почти оптимальное», – сообщил Хуна.
Алан быстро перелистал данные и спросил:
«Пио, ты можешь подтвердить, что подобное происходит по всей планете?»
«Подтверждаю. Цикл сушки равномерно подходит к концу».
Алан взглянул на Джейн.
Она кивнула.
– Запускаю вибрацию и открываю выпускные окна, – сказал Алан.
Стручки на экране начали вибрировать, выпуская мелкие частицы и наполняя атмосферу блестящей пылью, которая начинала просачиваться через небольшие отверстия, открывшиеся
