Затем снова вспыхнули, показывая Уолша, который стоял перед ними.
– Вы все знаете, кто я и где я был. Вы знаете, что этот корабль является флагманом нашего флота. Теперь вы знаете, с чем мы столкнемся. Мы не дадим ни одному из этих жуков попасть на Землю, не дадим им сбежать или передать любую информацию о Земле и наших оборонительных способностях другой стае. – Он несколько секунд смотрел на толпу, затем подал знак Заре, что настало время поработать. – Я отвечу на несколько ваших вопросов.
Он относился к происходящему скорее как к пресс-конференции, чем к обычному обращению к войскам. Зара подошла к нему, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной и уравновешенной, однако нервничала как никогда раньше. Не то чтобы она не переводила для важных людей до этого. Она все время занималась этим в НАСА. Но для Марка Уолша?
Несколько человек подняли руки. Уолш указал на молодую азиатку. Она заговорила по-менсентенийски:
– Я пытаюсь написать своему мужу, и мои сообщения не доходят.
Зара перевела ее слова на английский язык.
Уолш кивнул и ответил:
– По состоянию на тридцать минут назад все личное сообщение с Землей было прекращено в целях безопасности. Уверяю вас, что, когда мы завершим нашу миссию, население будет проинформировано о нашем успехе. Но до тех пор мы будем защищать их от ненужного беспокойства. – Уолш наблюдал, как Зара переводит то, что он сказал, на менсентенийский, а затем жестом указал на маленького темнокожего человека с поднятой рукой.
– Каковы наши предполагаемые шансы на успех, командир? – спросил он также по-менсентенийски.
После того как она перевела, Уолш посмотрел на этого человека с презрением и ответил:
– Мы не потерпим неудачу. – Он на миг отстранился от трибуны, а затем наклонился и сказал: – Ваши командиры подразделений полностью проинформированы и способны ответить на любые другие вопросы. Все свободны.
Экраны погасли, свет зажегся вновь. Уолш, Комптон и остальные командиры покинули платформу и вышли из грузового отсека.
Толпа сразу же начала двигаться к выходам.
Зара спустилась с платформы, пошарила взглядом в толпе и наконец заметила Бена. Он заключил ее в медвежьи объятия и представил некоторым членам своей команды. Все они ерзали на месте и, похоже, чувствовали себя неловко. Зара надеялась, что причина этого не в том, что она старше по званию или в том, что она только что стояла на помосте.
– Ты как, держишься? – спросил Бен.
– Я в порядке, – кивнула она.
– Это было коротко, – заметил один из товарищей Бена по команде, сказав это по-менсентенийски.
– Потому и называется брифингом, – искоса посмотрев на него, парировал Бен без веселья в голосе или на лице.
Женщина в сероватом хиджабе, который подходил к ее мундиру, прошла мимо их небольшой группы и произнесла:
– К сожалению, я не удивлена. Они так спешили нас всех здесь собрать. Я знала, что что-то должно произойти.
Зара беспокойно огляделась. Она была рада, что теперь все знали, что их ждет. Большинство лиц, которые она видела, ничего не выражали или излучали твердую решимость. Несколько человек выглядели бледнее и напряженнее обычного, вероятно, были испуганы или взволнованы. Каждый справлялся с новостями по-своему.
Зара почувствовала смутное беспокойство. Она была в легком ступоре. Она узнала о содержании этого объявления за два дня, но была настолько занята, что просто замертво падала на койку в конце своих смен. У нее не было времени подумать об этом. Все происходило так быстро, что казалось ненастоящим. Среди эмоций Зары преобладала грусть от того, что она лишилась своего круга поддержки. Быть может, имей она кого-то, с кем можно было об этом поговорить, все было бы иначе.
Бен положил руку ей на плечо. Успокаивающий жест.
– Эй, – сказал он, – у нас куча работы в ближайшие семь дней, поэтому лучше начать сейчас. Напиши мне, если будет время перекусить, лады?
– Договорились. – Она попыталась улыбнуться, но губы слегка дрожали.
Немного понаблюдав, как Бен уходит со своими товарищами по команде, Зара поспешила вернуться на командную палубу.
Глава 49
Брай сразу понял, что что-то пошло не так.
Все Кубодера в анипраксической сети это поняли.
Паника жгла каждую клетку его тела. Брай быстро проверял и перепроверял расчеты Пио, мысли его работали с такой скоростью, что он раньше и представить себе не мог.
Затем мысли превратились в кашу.
Все проверяли вычисления одновременно. Брай почувствовал, что они пришли к одинаковому выводу. Этого не должно быть.
Мысли лихорадочно метались в его голове. Он ощущал присутствие тишины, перемежающей его мысленные импульсы и разделяющей их на аритмичные части. Связь с другими в анипраксической сети была отрывчатой. Он почувствовал, что его кровяное давление повысилось, когда попытался преодолеть расстройство одной силой воли. Оно было непреодолимо.
Но только пока. Мозг Брая пульсировал, как будто тело остановилось, а мысленный импульс – нет. В голове раздавались крики и разноголосые вопли страха.
Каждый Кубодера боялся этого.
Сбоя гиперпространственного туннеля.
Те, кто не были Кубодера, понимали только то, что произошла необъяснимая ошибка. Им еще нужно понять, что они застряли в открытом гиперпространст-венном туннеле. Брай попытался объяснить это Джейн, но не успел передать и полмысли. Пустота. Пульсации. Он попытался еще раз.
Что пошло не так?
Пио повторяла: «Посмотрите ниже правого борта «Облигнатуса». Масса». Повторяла снова и снова. Она пыталась достучаться до остальных членов группы.
Каждый глаз повернулся. Каждое щупальце вытянулось как хлыст, чтобы настроить монитор для просмотра внешних камер «Облигнатуса».
Рассинхронизированная частота вернулась.
Сердца Брая замирали на долгие мгновения.
Он всасывал большие глотки воды, отчаянно желая добиться достаточного газообмена, хоть чего-нибудь, чтобы компенсировать эти перерывы.
Джейн ворвалась в его сознание как поток жизни.
«Что нам делать?» – спросила она.
«Работать», – только и смог ответить он.
В туннель вместе с ними вошла еще какая-то масса. Жук из Роя? Или больше одного? Масса уцепилась за них только внутри, так как она не была частью расчетов Пио.
«Может, сделаем перерасчет?» – спросил кто-то.
Это не имело смысла. Они предлагали открыть еще один туннель в туннеле? Что за масса, неизвестно. Брай не мог произвести расчеты с ее учетом. Никто не мог. Он никогда не слышал, чтобы туннель образовывался внутри другого туннеля. Законы физики изменились. Это невозможно. Он не мог произвести этот расчет.
«Нет».
«Нет».
«Нет».
Неужели они останутся здесь, перескакивая из реальности в вечность?
«Если мы уничтожим массу, преобразование энергии может на мгновение позволить нам пройти. Туннель, возможно, поглотит энергию, и мы выберемся».
Он подумал
