– Спасибо. – Арден очень хотела отдохнуть. Ей не удалось расслабиться даже в удобном частном самолете Идриса.
Она просто не была готова к тому, как все будет происходить. Майша отвела Дауда в соседнюю каюту роскошного самолета, чтобы малыш не испачкал новый дизайнерский костюм Арден. Однако вместо того, чтобы наслаждаться богатством и тишиной, Арден чувствовала себя обделенной. Конечно, она могла пойти к своему сыну, но в глубине души знала, что ее стресс никак не связан с Даудом. Она просто боится за свое будущее.
Правильно ли она поступила, согласившись уехать из Лондона и выйти замуж за Идриса? Может ли она стать его женой и доверить ему благополучие Дауда?
Разумом она понимала, что Идрис уже не беззаботный, беспечный молодой человек, который когда-то оставил ее одну. Он изменился. Тем не менее она не могла не беспокоиться.
Все произошло слишком быстро: помолвка, новые знакомые, помощники Идриса, поход по магазинам с Жизлан к знаменитому кутюрье, увольнение с работы по телефону. Что касается ее квартиры, то Идрис сам поговорил с Хамидом и сказал, что Арден не вернется в Лондон.
И не важно, что все делалось королевским персоналом быстро и с изысканной вежливостью. Под каждым ее учтивым запросом скрывалась ужасающая правда.
Арден больше не может делать выбор по своему усмотрению. Она согласилась выйти замуж за отца Дауда, и их жизни теперь полностью изменятся.
– Простите. – Она моргнула и посмотрела на помощника короля. – Что вы сказали?
– Я спросил, хотите ли вы попить воды или чего-нибудь еще. Вы бледны, а мы скоро приземлимся. Вас тошнит?
Арден покачала головой:
– Я просто устала.
– Тогда я оставлю вас. – Ашар кивнул и ушел.
Арден скривила губы. Разве это не идеальный показатель того, каким будет ее королевский брак? О ее здоровье справлялся не Идрис, а его помощник. Идрис, как только они сели на борт самолета, извинился и ушел в рабочий кабинет в главной каюте. Арден едва видела его с тех пор, как согласилась выйти за него замуж. Он оставил ее на попечение бдительных сотрудников.
Арден расправила плечи. Как бы трудно ей ни приходилось, она выдержит.
Она не одна. У нее есть Дауд. Он для нее намного ценнее воспоминаний о первой любви и разбитом сердце.
Повернувшись, она посмотрела в иллюминатор на затуманенные синие горы вдали. Ниже лежала широкая, рыжеватая равнина, переходящая в побережье с белым песком у моря бирюзового цвета.
Захрат. Страна с легендарным свободолюбивым населением и засушливыми пустынями и скалистыми горами.
Несмотря на решимость быть сильной, Арден снова захотела вместе с Даудом вернуться в Лондон и вести привычную жизнь.
Сидя верхом на лошади, Идрис оглядел людей, заполняющих улицы столицы Захрата. По традиции мужчины, женщины и дети вышли, чтобы увидеть, как их шейх въезжает в город.
А также посмотреть на его сына и англичанку, которая скоро станет шейхиней.
По обычаю не было никаких аплодисментов и криков, а только поклоны.
Идрис задавался вопросом, как воспримут известие о его уже сформировавшейся семье.
Люди Захрата – горделивые приверженцы традиций. Нет сомнений в том, что более консервативные старики не обрадуются королеве-иностранке. Тем не менее он заметил на улицах несколько шелковых баннеров с фразами ликования.
К Идрису подъехал капитан королевской гвардии:
– Ваше величество, машина прекратила движение.
Идрис мгновенно остановил коня.
Не было никаких признаков опасности, однако Идрис напрягся, а его сердце забилось чаще. Задняя дверца лимузина открылась, и появилась Арден. Послеполуденное солнце придавало ее волосам розоватый оттенок. Наступила такая тишина, что Идрис услышал, как в его ушах пульсирует кровь.
Почему машина остановилась? Арден тошнит? Может быть, заболел Дауд?
Спрыгнув с коня, Идрис передал вожжи охраннику и вдруг застыл на месте.
Арден пересекла улицу и направилась к людям, толпящимся в тени старого магазина. Перед толпой находилась девочка лет шести-семи в инвалидной коляске. Она держала в руках букет цветов и смотрела на Арден широко раскрытыми глазами.
В облегающем костюме цвета соломы, который поблескивал на солнце, Арден, вероятно, казалась девчушке существом из другого мира.
Идрис затаил дыхание, увидев, как утонченно Арден выглядит в строгом костюме, туфлях на высоких каблуках и с элегантной прической. Он снова почувствовал сильное желание и восхитился своей будущей женой.
Арден остановилась перед девочкой, нагнулась к ней и что-то ей сказала. Идрис шагнул в ее сторону.
Девочка что-то прошептала в ответ, застенчиво улыбаясь, и протянула Арден букет полевых цветов, которые росли на скудных почвах вблизи города. Один из цветов, желтый как солнце, походил на одуванчик.
Арден взяла букет так, словно это были самые дорогие цветы в мире.
Она поблагодарила девочку по-арабски, и та просияла. Люди в толпе зашушукались.
Ошеломленный Идрис остановился. Арден говорит на его языке? Он слушал, пораженный, как она, запинаясь, но без ошибок, спросила, где живет девочка.
Разговор был коротким, потому что вскоре девочка совсем смутилась, когда увидела подходящего Идриса. Неудивительно. Люди не обращались к шейху, если он сам не приглашал их к разговору. Арден посмотрела на него через плечо и поджала губы.
Он не хотел, чтобы она так на него смотрела. Он хотел, чтобы в ее глазах читалось вожделение и блаженство.
Он ужаснулся своим мыслям. Стоя на главной улице столицы, под взглядом тысяч своих подданных, Идрис спасовал перед женщиной. Он погряз в трясине политических и дипломатических трудностей из-за нынешнего скандала, обязан вести переговоры и пытаться спасти мирный договор, а он позволяет себе увлекаться.
Арден выпрямилась и повернулась к нему, выражение ее лица было отсутствующим. Стиснув зубы, он взял ее за руку и проводил к машине.
Она казалась удивительно хрупкой в новой одежде. Он напомнил себе, что они оба оказались жертвами обстоятельств. Он делал только то, что принесет благо его ребенку и его стране. Но ему
