лет домашними пирогами с капустой, яйцом, рыбой и мясом. И женился на фотомодели, которая готовить вообще не умела. А любое блюдо, в котором было больше пятидесяти калорий на сто граммов, приводило ее в неописуемый ужас и ввергало в нервные судороги.
Да, жизнь жестокая штука. К слабым она редко относится благосклонно. И если уж женщина не умеет удержать своего мужчину, то это беда только самой этой женщины. И больше ничья другая.
Конечно, бывают семьи, где супруги живут дружно, можно сказать, душа в душу. Тогда не важно, сколько в вас лишних килограммов и сколько лишних морщин у вас на лице. Но в подавляющем большинстве семей сходятся два совершенно разных человека, которым частенько бывает очень трудно найти общий язык. И когда сгорает страсть, часто остается только усталость, раздражение и недовольство друг другом, скрепляемое привычкой.
Но привычка тоже стирается. И тогда все, что прежде являло собой брак, просто распадается на части.
В дороге наболтавшийся и пьяненький господин Гольдман даже задремал. Несмотря на то что ехать от замка до деревни было от силы минут десять, он заснул словно младенец. Подруги так и оставили мужчину в машине. Только заглушили двигатель. И открыли окошко. Им вовсе не улыбалось, чтобы все шишки от мадам Гольдман за ее муженька посыпались бы не на его пьяную башку, а на их хорошенькие головки.
– Пусть жена его сама найдет!
– А мы девушки холостые, нам нужно о себе подумать!
Все оставшееся до праздника время подруги провели с большим толком. Прихорашиваясь и принаряжаясь. Декоративный клен они решили оставить у себя в комнате. Подарить его братьям они всегда успеют. Пусть сначала он им самим немного надоест.
И, разобравшись с деревом, подруги принялись за самих себя с удвоенной энергией. Надо выглядеть не просто на все сто процентов, а на сто пятьдесят. Чтобы все смотрели на них и не могли глаз отвести. Девушки старались изо всех сил. Красились, причесывались, прикидывали и примеряли. И наконец, оглядев себя в зеркале, подруги удовлетворенно вздох-нули. Да, они были хороши! Ослепительно прекрасны! И если, уж даже увидев их в этих платьях, Стас и Любуш не проявят активности, то завтра можно собирать манатки и сваливать в Париж.
– Ну что? Пошли?
– Ага.
И подруги чинно двинулись в сторону большой гостиной, где был накрыт стол. И где уже собрались гости.
Появление девушек произвело настоящий фурор. Как среди мужской, так и среди женской части присутствующих. Ни у одной из женщин не было таких красивых нарядов. И ни одна не выглядела в своем вечернем туалете так хорошо, как подруги. И ни одна не могла похвастаться, что к ней приковано внимание хозяев замка.
А Леся с Владой могли гордиться! Хозяева замка вытаращили на них глаза так, словно видели впервые.
– Смотри, как таращатся! – прошептала Влада, ловко прикрывая рот веером.
Получилось у нее это так изящно, что Леся даже позавидовала. Почему к ее платью не полагается веер? Оказывается, прикрывшись им, так удобно сплетничать. Никто не видит твоих губ. И не может понять, говорите вы или просто хихикаете. Но веера у Леси не было. Поэтому она ограничилась тем, что просто кивнула.
Меж тем реакция братьев на появление подруг была что-то уж слишком откровенной. Они оба побледнели. И выглядели так, словно увидели призраков.
– Что с вами? – весело улыбнулась Леся. – Вы нам не рады?
– Откуда у вас эти платья? – выдохнул Любуш.
– Ах, вот в чем дело! Мы их купили!
– Где?!
– В деревне! У одной милой женщины – портнихи.
Бледность постепенно уходила с лиц братьев, уступая место привычному румянцу.
– Платья были все это время у нее, – пробормотал Любуш, все еще не в силах оторвать взгляда от платья Влады. – Ну да, теперь я и сам вспоминаю.
– Так ты подашь мне руку или как?
В голосе Влады слышалась досада. Похоже, та девушка, которой предназначалось это платье, занимали куда больше места в сердце и уме мужчины, чем Влада. Видимо, девушки оставили братьев с носом, предпочтя им других. А два несчастных влюбленных до сих пор не могут забыть коварных предательниц.
Теперь ясно, почему Стас так быстро пригласил их к себе в гости. Они просто оказались похожи на сбежавших когда-то от него и его брата возлюбленных.
– Значит, дела наши плохи, – прошептала Влада на ухо Лесе.
И та снова кивнула. Подругам предстояло конкурировать с призраками исчезнувших возлюбленных. А кто разбирается в тонкостях мужской психологии, тот понимает, как это невероятно сложно.
Легко отодвинуть на задний план бывшую супругу, которая уже прежде надоела вашему любимому до зубовного скрежета. Несложно также конкурировать и с супругой, которую ты отодвинула уже сама. Достаточно просто во всем превосходить ее. Она ласкова, будь ласковей в десять раз больше. Она весела, хохочи до боли в скулах. Она превосходная хозяйка… Ну, и тут возможна конкуренция.
Но как поступить с соперницей, которая ушла сама? Это почти то же самое, что пытаться конкурировать с покойницей. Заведомо проигрышный вариант. Исчезнувшая всегда и во всем будет лучше. Ведь никаких ошибок она уже больше не совершит. А со временем забудутся и те, которые она все же совершала при жизни. И первая почившая в бозе супруга будет канонизирована вашим мужем. И возведена им, если не в сан святой, то во что-то очень к тому близкое.
Так что подругам было, отчего приуныть. Но унывать они могли в другое время, только не сейчас. Не в этот праздничный день. И вообще, не те у них были характеры, чтобы долго сокрушаться по поводу несбыточного.
– Нет, так нет, – пробормотала Влада, усаживаясь рядом с Лесей и как должное ловя на себе восхищенные мужские и завистливые женские взгляды. – Мы с тобой ничего не теряем. Прекрасно провели время. А если они в нас не влюбятся, то поищем другие сердца, помягче.
И девушки сели на отведенные специально для них места за праздничным столом. Они оказались между двумя хозяевами замка. Несколько странная позиция. Да и сами хозяева сели не во главе стола, а вместе со всеми.
– Так мы поможем этим людям расслабиться и почувствовать себя как дома, – пояснил Владе Любуш.
– По-моему, они и так обнаглели до безобразия, – проворчала в ответ Влада. – Этот ваш Робик приставал ко мне, умоляя показать зеркало у меня в комнате. А когда оказалось, что оно больше и роскошней украшено, чем его собственное, закатил мне истерику.
Любуш хмыкнул.
– Не веришь! – рассердилась девушка. – Леся, подтверди!
– Это была настоящая сцена ревности, – подтвердила Леся. – Я присутствовала. Так что предупреди брата, Любуш, у вас появился поклонник.
Любуш хмыкнул вторично.
– А собачка этой сумасшедшей тетки всюду писает и какает. Слуги не успевают убирать за ней. Когда мы спускались вниз, чуть не растянулись на ступеньках.
Но братьям это сообщение не испортило хорошего настроения. Они только посмеялись.
– Завтра они все уедут, – сказал Стас. – А сегодня давайте веселиться!
Сначала веселье получалось не слишком бурное. Трудно ожидать, что четырнадцать мало знакомых между собой людей сразу же начнут активно общаться. Те двое мрачных господ, которым полагалось следить за эпидемиями в районе, по-прежнему молчали. Но и остальные гости не были слишком разговорчивыми.
Однако постепенно вино и прочие горячительные напитки, которые подавались за столом в изрядных
