— Что же, Алистер, — говорит поскучневший от наших взглядов Великий Магистр. — Расскажи Гермесу о своём подопечном.
За нашим спинами из пола вырастают белые кубы: Первый приглашает нас присесть, и это весьма любезно с его стороны. Мы садимся (кубы при этом становятся креслами), и Алистер начинает рассказывать:
— Его имя Рихард Збровски. Я… Мы вытащили его из секты, которую я обнаружил в Москве шесть миролюдских месяцев назад. Руководили ею кучка учёных и их предводитель — который, как выяснилось впоследствии, был Стихийным Духом, в прошлом — Падшим Воином Ордена, не ушедшим в Исток и не ставшим слугой Тени. Его звали Нирунгин. Учёные, которыми он руководил, вербовали людей, преимущественно молодых, якобы для психологических исследований. Исследования и правда проводились, вот только незаконные, как с точки зрения миролюдских законов, так и с точки зрения Закона Мира Духов. Людям давали ЛСД — это сильнодействующий полусинтетический наркотик-психоделик алкалоидного типа. Подопытным расширяли сознание, меняли образ мышления. В результате эти люди сходили с ума и умирали — но никто за пределами института, в котором базировалась эта секта, об этом не знал. Возможно, у Нирунгина были могущественные миролюдские покровители. Мы не знаем наверняка, чего хотели достичь он и его приспешники, однако дело со временем приняло куда более интересный поворот, и причиной всему стал этот парень.
Я посмотрел на Рихарда. Что же тебе довелось пережить, парень?
— Он был одним из многих и однажды умер от необратимых изменений в организме, — продолжил Алистер. — Однако дальше события принимают нестандартный оборот. Рихард умер, но, попав к Истоку, ушёл не Ловчим в руки, как остальные, а прямиком в Исток. И ввиду неясных нам причин Исток ревоплотил парня Духом.
— Ты представляешь, Гермес? — взволнованно спросил Первый. — Я, когда услышал, сначала просто не поверил! Да и кто бы поверил в подобное? Самоинициация — это же нонсенс!
— Абсолютный, — согласился Тринадцатый. — Для меня, как для Духа, это тоже звучит слишком невероятно. Впрочем, причиной тому не только ревоплощение Рихарда. Дело в том, что этот юноша не просто стал Духом, но и научился пользоваться своими способностями. Похоже, эти учёные и сам Нирунгин изменили его сознание настолько сильно, что… В общем, я считаю, что его образ мышления сильно исказился ещё при жизни. В итоге, Рихард — уникум, Дух-самоучка, видящий Изначальные Структуры не по желанию, а постоянно.
— А такой процесс, — вставил Первый, — не могу долго поддерживать даже я. Да что там! Я и представить себе не могу, как этот паренёк живёт, постоянно видя всю эту разноцветную калейдоскопную игру перед глазами!
Алистер выдержал уважительную паузу, потом откашлялся и снова заговорил:
— Да, Великий Магистр. С вашего позволения я продолжу. Итак, Рихард не просто стал Духом, в этом-то и дело. Он смог самостоятельно вернуться обратно в Мир людей, найти Нирунгина и уничтожить его.
— Да ещё как! — Первый покачал головой. — Он деконструировал этого Падшего на Изначальные Структуры. Разобрал по винтикам, как конструктор! Весь Орден до сих пор на ушах стоит от этого известия, Исследовательский и Научный Отделы с ног сбились! Это прецедент, Гермес. Самоинициированный Дух-Реконструктор — это просто уму непостижимо! Такого не случалось никогда. Слышишь меня? Ни-ког-да! За всю историю Миров Радуги на подобное был способен только первый Архистратиг — и я. Всё! Но я никогда не был человеком, а Архистратиг был уникальным Существом-генератором. Ты понимаешь, что это значит, Гермес? Ладно, об этом мы с тобой ещё поговорим. Алистер, продолжай.
— Да, Милорд. После уничтожения Нирунгина я перехватил парня, провёл с ним воспитательную работу и представил Великому Магистру, чтобы он принял в Рихарда в Орден. Мне также стало известно, что Рихард хорошо разбирается в IT-системах, поэтому после завершения Проекта «Воины Радуги» я бы рекомендовал направить его в Инженерный Отдел, там как раз не хватает таких кадров, — закончил Тринадцатый.
— Это я помню, — досадливо отмахнулся Первый. — Для начала, Гермес, я хочу, чтобы ты поговорил с этим молодым Духом относительно его участия в Проекте, как Четвёртого Претендента.
Я посмотрел на парня, потом на Тринадцатого, затем остановился на Первом.
— Как вам будет угодно, Великий Магистр.
— Разрешите идти, Милорд? — обратился Тринадцатый к Первому. Тот кивнул:
— Ступай. Я вызову тебя, если в этом будет необходимость. Гермес!
— Да, Милорд?
— Как поговоришь с Рихардом, зайди ко мне. Нам нужно кое-что обсудить.
— Как прикажете, Милорд.
Скверно. Это скверно. Я знаю, что он хочет со мной обсудить. Эта его фраза…
«Такого не случалось никогда. Слышишь? Ни-ког-да!»
Я знаю, Первый. Такого и правда никогда не случалось. Не могло случиться. Но нынче всё не так, как прежде, верно?
Конец Эпохи. Время, когда невозможное становится возможным. Сперва рождение Искажённого — но это ещё куда ни шло. Не столь невероятно, хотя и всего второй случай в истории. Затем — обнаружение Полуспектрала, потомка первого Спектрала, уникального Существа, возможно, единственного выжившего гибрида Спектрала и человека.
А теперь ещё и этот «избранный Истоком» Дух, не умеющий видеть Миры иначе, чем в Изначальных Структурах.
Что дальше?
Вот он, самый страшный вопрос, который задаёт себе Первый:
«Что дальше?»
Чем ещё удивит нас Радуга? Чем это станет для нас?
Помнится, ещё до Первой Войны, до Раскола Духов на Адептов Радуги и Тени, имела место теория, согласно которой мы предполагались лишь побочным продуктом Истока. Своего рода мутация, случайность. Потом, после создания Кодекса, подобные теории были объявлены крамолой на Первого, как на Создателя Миров и Хозяина Пустоты, и преданы забвению.
Может, пришло время им оттуда вернуться?
Я вздохнул. Не стоит торопить события, Герман Сергеевич, нет в этом никакой необходимости. А помнишь, как Валя тогда сказал? «Очень уж быстро всё это развивается…»
«Устами младенца глаголет истина»?
Мы-то сосредоточились на Искажённом, напрочь позабыв о том, что Исток (другими словами — Миры вокруг нас) продолжает жить, а значит, преподносить нам сюрпризы. Ну и вот, получите-распишитесь.
И это за каких-нибудь три-четыре дня!
— Простите пожалуйста…
Я аж вздрогнул. Оглянулся — оказывается, это Рихард осторожно дотронулся до моего плеча. Я посмотрел по сторонам и понял, что в пространстве мы остались вдвоём.
— Извините, что беспокою… Я вижу, вас тревожат вопросы куда более серьёзные, но…
— Что ты сказал? — перебил его я. — Ты видишь то, что меня тревожит?
Он покраснел. Похоже, ему было ужасно неловко.
— Да. Мне и правда очень неловко из-за всего этого. Я не хотел, это вышло случайно. Я просто… Мастер, он… Я понял потом, после того, как вышел из Радуги… Понял, кем он был и чего хотел добиться. Он
