Но Правило это было подзабыто. Сейчас повелителями называют магов, что могут применять магию высших порядков. Вот, как Нис, например. Он по-прежнему без заклинаний не может обойтись, хотя по запасу Силы и умению владения магией – повелитель.
А вот Шторм, Хранитель и Марк не тянут на повелителей, хотя мутят свои магические приемы напрямую, повелением воли. И если запас Силы Марка и Хранителя был неведом никому, даже самому Марку, про Хранителя – вообще ничего не понятно, то Шторм никак не тянул на повелителя. Но его Лезвие Воды изучали все. Ронг пытался его перевести в рунную форму, заклинание вообще неприменимо – полчаса будешь зачитывать, ошибись раз – обломаешься.
Потому Ястреб и качает головой. Не зная, повелитель ли Марк разрушения или нет? А это – важно. В предстоящих схватках очень важно. Полностью меняет весь «рисунок боя».
Да и с Хранителем не ясно. Он тут – как гость. Хочет – помогает, не хочет – стоит в сторонке. Ни уговорить его невозможно – стоит, как Бродяга, смотрит невидящим взглядом, молчит. Не соглашаясь, но и не отказывая. Ни заставить его, принудить к чему либо – тоже невозможно. Растворится в воздухе, и поминай как звали!
Хранитель – мощнейший боец с неведомым набором умений и объема Силы. Может быть, сильнейший из присутствующих. Но надо ли вносить его в расчет сил? Понадеешься на него, а он так и простоит каменным истуканом до конца!
А излеченный Живчиком Хранитель вообще с ними не пошел. Так и остался в соборе, простым служителем собора. Благословляет Светом прихожан, очищает их и их имущество от Тьмы и скверны, молится, выслушивает исповеди. Для борьбы, для их боя – бесполезен.
Хотя Белый считает иначе. Уговорил этого Хранителя на школу. Собрали детей с даром к Свету. Вот их Хранитель и взялся пестовать. Вместе с древним Старшим Копьем, имени которого уже никто не помнил. Синька сумела ему вернуть зрение и дала несколько годов жизни, проведя полное восстановление организма старика. Но он так и остался стариком. Не стал юношей. Вот Белый и считал, что дети – главное.
Ну, его можно понять. Белый уже примеряет на себя роль отца. А Ястреб считал, что должна соблюдаться последовательность. Если они не остановят людоедов, не одолеют их в предстоящей битве и в предстоящей вылазке, не будет школы при Соборе, не будет вообще ничего. Если они не справятся, никто больше не остановит людоедов. Все силы княжества, все наемники, все маги, все возможные союзники – все шли за спиной Ястреба. Если этого не хватит, то просто некому будет защищать побережье. Именно поэтому Ястреб настаивал на наиболее полном привлечении всех возможных сил и средств.
Пока Ястреб размышлял, Хранитель, уставший от тщетности попыток Сумрака и его косноязычности, просто схватил Марка за голову, уткнулся ему в лоб своим лбом, глядя прямо в глаза, – прочитал Марка. Когда Хранитель отпустил Сумрака, тот не устоял на ногах. К нему, шипя, как рассерженная кошка, метнулась Чума, матерясь сквозь зубы. Но Хранитель просто ушел. На него можно было обижаться, а можно было не обижаться, забить, забыть. Хранителю было это прохладно, да и вообще ничего не меняло.
Но этим же вечером Хранитель привел целую связку Бродяг к ночному стану, привязал их к вбитым в землю копьям, под удивленными взглядами сотен людей, забросивших ужин. И бросил свою гранату.
– Храни меня боги, – тонко просипел Нис, пораженный до глубины души разрушительностью гранаты и заключенному в нем заклинанию. Или плетению.
Ронг тут же изготовил иллюзию, и ее разбирали всей Ставкой, просматривая – в замедлении – по мгновениям. Сначала действие гранаты было похоже на Сферу Жара – вспухал Шар Огня, белый, жаркий, как светило, дорастал до размеров головы взрослого человека. Потом что-то взрывалось.
– Это начала действовать цепь плетений, что мой юный последователь назвал «ёжиком», – пояснил Хранитель.
Шар Огня за долю мгновения разрастался до нескольких метров в окружности, не только сжигая все, но и нанося страшный силы удар взрывной волной, удар – не слабее Воздушного Тарана. То, что не уничтожил удар, горело.
– Там даже воздух выгорел, – ткнул пальцем Питес Костер.
А потом – опять удар. Вытесненный взрывом воздух – огромным давлением атмосферы – мгновенно возвращался на место, заполняя, ударом, пустоту. Двойной взрыв, один – наружу, другой – внутрь. Почти одновременно. Не только Бродяги были развеяны в пыль, даже от кольев – щепы не осталось. На месте испытания гранаты – яма в форме воронки, взрыхленной, курящейся, взбитой в пыль земли.
– Ужас! – подвел итог Белый, подпрыгивая на месте от восторга. – Годится!
– Так как ты назовешь мое творение, мой мальчик? – спросил Хранитель у Агронома.
Ястреб оскалился на «мальчика», но думал недолго:
– Гнев Древнего, Окаменелого Куска Дерьма! – возвестил он, для солидности поднимая назидательно палец.
– Ага, – усмехнулся Белый, – но слишком длинно. Будет просто – Древний Гнев. Или Гнев Древнего. Реликтовый Гнев тоже годится.
* * *Осажденные города встречали их с радостью. Всех неспособных держать оружие в руках немедленно отправляли за хребет, всех боеспособных – тут же вливали в свои ряды. Дружины властителей этих городов очень органично дополнили отряды егерей и драгунов князя. Местность им была привычная, все были конны, за время боев со Змеями успели пристреляться к самострелам. Это против Бродяг стрела слаба, а против людей – хороша. Чем и воспользовались Змеи. А теперь и змееборцы.
Передовые дозоры постоянно вели короткие схватки с егерями Змей, прикрывающими отход основных сил налетчиков людоедов на соединение с их ордой. Пока соотношение потерь было один к одному. Но это потому, что у Белого была недостижимая для других князей медицина. В боях обычно соотношение убитых к раненым – один к семи-восьми. Из этих семи три-четыре умирают позже. У Белого никто не умирает от ран.
Еще огромным преимуществом Белого была связь, которой не мог обеспечить никакой воевода, никакой полководец. Чума, как тот самый коммуникатор (как Ястреб вообще запомнил это слово, которое никто, кроме него, и выговорить-то не может?), слышала всех, кто взывал к ней, на любых расстояниях. Не только слышала их, но и передавала им повеления князя. Единственное условие – образец крови этого человека Чума должна была познать. Так что все капитаны, начиная от полусотников, все ведущие более мелких отрядов, но действующие самостоятельно, не говоря уже о более значимых воеводах – все были связаны ею в единую Кровную Сеть. А сама она, как паучиха, дергала за эти
