– Это так и есть.
– Нет, она – нечто большее. И чтобы вернуть ее, тебе придется закусить удила.
Майк фыркнул:
– Ты, стало быть, знаешь, что мне нужно?
– Да. А ты нет?
Да, знает. Ему нужна Клара. В его доме. В его постели. Он хочет видеть ее лицо по утрам, целовать в плечо.
– Майк, ты не можешь просто приехать к Кларе и приказать ей простить тебя. Если попытаешься провернуть подобное, это лишь оттолкнет ее.
Вероятно, Шон прав.
– Можешь справиться несколько дней без меня?
– Конечно, а что?
– Я собираюсь в Лафлин.
– Самое время.
Следующим утром Клара придирчиво рассматривала готовую работу. Все выглядело так, как она представляла. Намек на опасность, скрытую среди деревьев, лунный свет, просачивающийся через листья деревьев. На заднем фоне извивалась река, похожая на серебряную змею.
Художники, занимающиеся столовой, собрались вместе. День или два, и они смогут заняться лестницей. Пока бригада ютилась на кухне, монтируя новую мебель, Клара рассматривала лобби.
Гостей будут встречать мягкие диваны и плазменные экраны, которые позволят окунуться в фантазийный мир «Селтик нод». Она с улыбкой подумала, что это место станет раем для геймеров.
Клара расстраивалась, когда думала о том, что придется покинуть компанию. Ей нравилась динамичная интересная работа, молодой коллектив. Но работать с Майком будет невозможно. Невыносимо видеть его ежедневно и знать, что они никогда не смогут быть вместе. Она постарается сделать все, чтобы проект преуспел, и уйдет с высоко поднятой головой. Клара пообещала себе, что в один прекрасный день обязательно вернется в отель, но уже как гость. Приятно будет увидеть плоды своих стараний.
Вздохнув, она остановилась у фортепиано и лениво погладила несколько клавиш. В свое время ей страшно хотелось научиться играть. Дядя Хэнк даже нанял ей репетитора, но ее интереса хватило только на год. Потом она открыла для себя рисование, и уроки игры на фортепияно отошли на задний план.
Для раритета этот инструмент очень хорош. Она села на скамью, закрыла глаза и принялась наигрывать любимый менуэт.
Майк нашел ее там. Миниатюрная женщина с нимбом золотых волос в пятне солнечного света извлекала из фортепиано прекрасную музыку.
Сердце болезненно сжалось в груди. Как же ему не хватало ее все это время, влекло как магнитом. Она талантлива, красива, умна, и он хотел ее так сильно, что едва мог дышать.
Клара не услышала его, поэтому, когда Майк положил ей руки на плечи, вздрогнула:
– Ты напугал меня.
– Прости, я не пытался подкрадываться. Но ты была так увлечена и не слышала меня. Не знал, что ты умеешь играть на пианино.
– Ты вообще мало обо мне знаешь.
– Да, ты права. – Он заставил ее подняться. – Но что-то я все-таки знаю.
– Например? – Она невольно попятилась.
– Например, ты настольно упряма, что хочешь уволиться.
Она вскинула брови:
– Откуда ты знаешь?
– Клара, это не так сложно. Ты считаешь, что нам будет непросто работать вместе.
– Я считаю, так это и будет.
– Нет.
Шон не прав. Майк просто должен объяснить ей, что будет правильно.
– Я думаю, нам нужно продолжать работать вместе. Более того, быть вместе. Мы оба хотим ребенка. Между нами существует химия. Страсть. Давай забудем о прошлом. Это правильно. Для тебя, для меня. Для всех нас.
Он ждал, что она улыбнется, встанет на цыпочки и поцелует его. Его тело истосковалось по ее ласке.
– Нет.
– Почему – нет? Ты беременна, помнишь?
– Помню. И я не выйду за тебя, потому что ты не любишь меня, не доверяешь мне. Страсти недостаточно, чтобы создать семью. Не желаю рисковать счастьем моего ребенка. Этот брак обречен.
– Ничего подобного!
– Без любви он обречен. Это наш ребенок, Майк. Я бы не стала скрывать его или ее от тебя. Но я не выйду замуж за человека, который мне не доверяет.
И она поцеловала его.
И ушла.
Глава 10
У Клары появился преследователь.
Следующие несколько дней, куда бы она ни пошла, Майк был тут как тут. Носил ее краски и настаивал на том, чтобы она садилась на стул, если имела неосторожность зевнуть. Только этим утром, когда она поднялась на лестницу, чтобы добавить немного серебристой паутины на голое дерево, он снял ее оттуда и, не обращая внимания на протесты, унес в комнату. Таким образом, он стал ее охранником, хотела она того или нет. Это и раздражало Клару, и одновременно глубоко трогало.
Правда, она не желала привыкать к подобному обращению. Во-первых, она совершенно здорова и в состоянии сама о себе позаботиться. Но главным образом потому, что знала, все это напоказ. Майк пытался убедить ее выйти за него замуж на его условиях.
Клара не могла отказаться от мечты найти любящего мужа. Страсть – плохая замена настоящему чувству.
– Клара, что ты думаешь об этом?
Она отвлеклась от невеселых мыслей и сосредоточилась на работе.
– Криста, на что я сейчас смотрю?
Художница обладала талантом и желала угодить, а потому работала быстро.
– Цветы смерти. Я добавила несколько лоз на окнах.
– Цветы смерти? – Клара улыбнулась.
Криста пожала плечами:
– Да, мне нравится «Кровавая охота». Мы все время играем с женихом.
– И кто выигрывает?
– Увы, не я, но не теряю надежды. Не важно. Ты помнишь кроваво-красные цветы с клыками? Я подумала, было бы неплохо добавить несколько на лозах, тут и там. Знаю, их нет в оригинальном дизайне, но я хотела показать его прежде, чем успею что-то сделать.
Столовая была почти закончена. Дальняя стена тоже завершена. Картина леса вышла зрелищной. Клара посмотрела на то, что сделала Криста. Мощные, сочные лозы вились вокруг окон и сползали по стене, где лежали толстыми мотками.
– Великолепная работа, Криста.
– Спасибо. – Криста просияла и отступила
