Описание пирацетама как первого синтетического ноотропного вещества не вполне корректно. Пальма первенства принадлежит все же амфетамину, который был впервые синтезирован румынским химиком Лазарем Эделяну в 1887 году, хотя в то время воздействие амфетамина на психику не было по достоинству оценено. Однако во время Второй Мировой войны как союзники, так и немцы использовали амфетамин в связи с повышающим работоспособность эффектом. Обычно амфетамины принимали пилоты ночных бомбардировщиков. В настоящее время амфетамин является важнейшей составной частью лекарства аддералла, препарата, который назначают для лечения синдрома дефицита внимания и гиперактивности. Его также употребляют и злоупотребляют им студенты, готовящиеся к экзаменам, так как это лекарство улучшает способность к концентрации внимания.
Однако задолго до появления синтетической химии были известны природные соединения, применявшиеся как стимуляторы работы головного мозга. Чаще всего использовались такие вещества, как кофеин, который, на самом деле, способен пробуждать мозг. Но кофеин не делает человека умнее. Много и широко люди пользовались листьями маслины, следуя библейским пассажем из книги пророка Иезекииля (47:12): «Плоды их будут употребляемы в пищу, а листья на врачевание». Исследование, проведенное на крысах, показывает, что олеуропеин, соединение, обнаруженное в листьях маслины, действительно может улучшать когнитивные функции. Когда ученые предварительно вводили крысам олеуропеин, не происходило нарушение когнитивных функций, вызываемое непосредственным введением в мозг колхицина. Как можно узнать, что крыса страдает когнитивной дисфункцией? Такая крыса с большим трудом, чем здоровая, находит выход из лабиринта. Так что, если ваша крыса страдает расстройством памяти, покормите ее экстрактом из листьев оливы.
Трава Bacopa monnieri уже полторы тысячи лет назад применялась древними индийскими врачами для повышения интеллектуальных способностей, а растение «готу кола» рекомендовали, по законам аюрведы, для улучшения памяти. Традиционная китайская медицина знает несколько трав, стимулирующих деятельность головного мозга, в частности, гинкго билоба. В Южной Америке корни растения мака и экстракты растения мате снискали репутацию средств, улучшающих способность к концентрации внимания. Зигмунд Фрейд когда-то самозабвенно пропагандировал кокаин. Это был не слишком мудрый выбор. Все вышеперечисленное, за исключением кокаина, доступно в виде биологически активных пищевых добавок и рекламируется как «природные ноотропные средства» несмотря на то, что сведения об их эффективности достаточно шатки.
Сегодня самым популярным ноотропным средством является модафилин, продающийся в аптеках под коммерческим названием «провигил». Лекарство было разработано во Франции в восьмидесятые годы для лечения нарколепсии, а в наше время назначается при нарушениях сна и расстройствах, вызванных сменной работой. Но врачи часто назначают провигил для улучшения когнитивных функций. Врачи американских военно-воздушных сил предписывают прием провигила летчикам во время ночных полетов, а астронавты принимают это лекарство для того, чтобы лучше переносить утомление, не теряя при этом работоспособности. Как любое другое лекарство, модафинил может вызывать побочные эффекты – от нервозности и бессонницы до тревожности и выраженного патологического психического возбуждения. Модафилин получил широкую известность в связи с его преувеличенным ноотропным эффектом, показанным в фильме «Области тьмы», так как фантастический препарат NZT по всем своим характеристикам поразительно напоминает модафинил. В фильме «Области тьмы» лекарство наделяет героя небывалыми ментальными способностями, далеко превосходящими то, чего можно достичь с помощью реально существующих ноотропных средств.
Когда доктора Корнелиу Джурджу в шестидесятые годы спросили, почему его так интересуют лекарства, способные улучшить ментальные функции, он ответил, что «человек не может пассивно ждать миллионы лет, пока эволюция предложит ему лучший мозг». Пока, несмотря на изрядное число исследований по поводу создания перспективных лекарств, улучшающих работу мозга, мы все еще ждем лучшего мозга – если судить по происходящим в мире событиям.
Опасность кадмия
Дружелюбный огр Шрек привел в восторг зрителей в фильме «Шрек навсегда». Однако для гиганта фастфуда «Макдональдс» Шрек стал настоящим кошмаром. В качестве рекламной кампании «Макдональдс» запустил производство набора стаканов, украшенных изображениями Шрека и других персонажей фильма. После того, как были проданы миллионы стаканов, вскрылась история, приведшая к грандиозному скандалу с многочисленными судебными исками. Желтый краситель, использованный для нанесения рисунков, оказался сульфидом кадмия – вещества, токсичного даже в небольших концентрациях. Угроза заключалась в том, что пигмент мог остаться на детских ручках, а потом попасть в кишечник, так как дети любят тянуть пальцы в рот.
Кадмий был открыт в 1817 году в Германии профессором Фридрихом Штромейером, когда он пытался решить проблему, с которой столкнулись аптекари, изготовлявшие каламиновый лосьон для лечения кожных заболеваний. Процесс получения предусматривал нагревание «каламина», руды карбоната цинка, для образования оксида цинка, который является активным веществом каламинового лосьона. Иногда лосьон окрашивался в желтый цвет, что, как установил Штромейер, было следствием некой минеральной примеси, которую он в конце концов выделил в виде соединения кадмия.
Именно цвет кадмиевых соединений привел к их первому коммерческому применению. Художникам пришелся по душе насыщенный желтый цвет сульфида кадмия, а также оттенки красного и оранжевого цвета, которые получали смешиванием сульфида и селенида кадмия. Винсент ван Гог использовал сульфид кадмия для желтого окрашивания цветов в своей знаменитой картине «Цветы в синей вазе». К сожалению, со временем сульфид кадмия окисляется в сульфат кадмия, в соединение белого цвета, что сильно меняет цветовую гамму исходной картины. Знаменитые желтые оттенки Клода Моне тоже были сделаны кадмиевыми пигментами.
Кадмиевые пигменты до сих пор применяют в живописи, хотя художники постепенно отказываются от них. В самом деле, Швеция подала рапорт в европейское Химическое Агентство, где утверждалось, что художники, моющие кисти в водопроводных раковинах, ответственны за попадание кадмия в сточные воды и, в конечном счете, на поля сельскохозяйственных угодий.
Кадмий является ядом с кумулятивным действием, и Всемирная Организация Здравоохранения установила минимальный порог допустимого попадания кадмия в желудочно-кишечный тракт на уровне 70 микрограммов в сутки. Потребление следовых количеств кадмия неизбежно, потому что он содержится в пищевых сельскохозяйственных культурах. Как он туда попадает? Осадок сточных вод и фосфаты, применяемые в качестве удобрений, могут содержать и содержат кадмий. В результате в одном гамбургере может содержаться до 30 микрограммов кадмия, потому что кадмий содержится в траве, растущей на пастбищах, а в траву кадмий,
