Подруга только плечом повела, мол, тебе виднее, и переключилась на изучение видимой обстановки, благо было на что посмотреть.
– Чтоб я так жила! Чем не Беверли-Хиллз… Как, ты говоришь, называют это измерение?
– Призрачный мир, а что?
– Он и есть! – покачала головой Норка. – Ты уверена, что нас не занесло в Голливуд?
– Мне в последние несколько месяцев постоянно приходилось в чем-то сомневаться, так что уже скоро вообще ни в чем не смогу быть уверенной, – проворчала я, пытаясь перенастроить изображение.
– А неплохо было бы! Глядишь, Брюса Уиллиса на свою сторону заполучили бы… или Стивена Сигала… Или еще какого мастера по расхлебыванию круто заваренных каш!..
– Для нашего блюда скорее пригодились бы братья Винчестеры! – хмыкнула я.
– Да уж, общество красавчика Дина[31] здорово подняло бы настроение! – прыснула Норка, но тут же осеклась. – Ох, извини!
– За что?! – пожала плечами я. – В чем в чем, а в этом я солидарна с тобой как никогда! По любой из возможных причин… Тсс!!!
Моя дополнительная сигнальная система, спешно включенная в работу, не выдала ничего достойного внимания. Так, ставший привычным фон тревожности среднего уровня да очередной призрачный патруль на безопасном пока удалении от нашего убежища. Видимо, померещилось… Но уже в самом деле пора было в темпе заканчивать этот сеанс кинохроники, чтобы двигаться дальше.
Я старательно воспроизвела манипуляции, которым обучил меня придворный чародей, и удовлетворенно хмыкнула: картинка в «окне» перестала утомлять однообразием. Теперь мы могли наблюдать перемещения и действия всех обитателей райского уголка по очереди. Сначала у нас появилась возможность вдоволь налюбоваться на устрашающе-уродливые «мясорубки» сторожевых монстров (повезло же застать самый разгар кормежки!), потом пересчитать слуг, которых оказалось на удивление мало, и не увидеть никаких вооруженных людей, что совсем выходило за рамки обычных понятий…
– Так, а вот и новое интересное лицо…
Я не договорила, поскольку от просмотра новостей из жизни здешнего высшего света меня уже всерьез отвлекло ощущение опасности, нарастающее медленно, но верно, причем непонятно с какой стороны. Пришлось опять раскатывать «поисковую сеть», напрягать сенсоры – и опять не получить ничего определенного. Странно, если не сказать больше!.. Подруга же старалась получить максимум информации от этого увлекательного занятия.
– Решеток на окнах нет… Оно и понятно, таким колдунам проще пару-тройку заклинаний накинуть… О, спешите видеть! Первый раз и только у нас: «Говорящая с призраками», новый сезон!
Я наконец обернулась, непонимающе нахмурилась, но движением руки увеличила изображение, вгляделась пристальней и только хмыкнула в ответ. В самом деле, нежданный персонаж вполне мог бы заменить в известном сериале главную героиню в исполнении Дженнифер Лав Хьюит, если бы не иной разрез глаз… Кстати, смотревшийся достаточно оригинально благодаря сиреневой радужке во всю видимую часть глазного яблока, которая выглядела необычно крапчатой за счет наличия доброй дюжины равномерно расположенных маленьких круглых зрачков, заменивших привычный единственный… И к тому же гармонично сочеталась оттенком с волнистой пышной гривой волос цвета темного аметиста.
– У них что, такая мода на изыски в колористике?! – Подруга тоже оценила оригинальную цветовую гамму.
– Вряд ли, – качнула я головой. – Если верить ощущениям, ничего неестественного нет. Скорее расовые отличия местного значения…
Отвечала я довольно рассеянно, поскольку попутно пыталась определить, что именно из доступного обозрению антуража вызывает стойкое и к тому же растущее ощущение физического дискомфорта. Ситуация прояснилась, когда я догадалась перенаправить «поисковую сеть» и запустить ее прямо в мерцающее перед нами «окно». Результат превзошел все ожидания…
– Ноги в руки – и бегом!!!
Сворачивала экран и подхватывала сумку с пола я уже в прыжке. Вячеславна отстала ненамного и догнала меня в коридоре, когда я, наскоро прочесав ближайшее пространство, достала из кармана камушек посветлее. Границы «двери» с едва слышным шелестом сомкнулись, отрезав нас от ставшего вдруг опасным уголка чужих подземелий. Короткая остановка в бескрайнем темном помещении, сплошь загроможденном то ли низкими полками, то ли широкими нарами, уходящими под самый высоченный потолок – пустых почти не было, – и новый прыжок в очередной портал. После третьего перемещения пришлось притормозить, потому что моя интуиция забила тревогу и потребовалось время, чтобы разобраться, что почем. Вернее, попытаться это сделать. Единственным вразумительным результатом, да и то с большой натяжкой, можно было считать почти твердую уверенность в том, что все идет как-то не так.
– Уже можно спрашивать?
Я кивнула, распуская «поисковую сеть» в интересующем направлении.
– От чего или кого мы так спешно удирали?
– Если верить моим ощущениям, то, во-первых, та последняя мадам тоже нас увидела, а во-вторых, она была где-то совсем рядом…
– А сейчас оторвались?
– А черт бы их знал! – Я в сердцах сплюнула куда-то в темноту. – Сиюминутной опасности вроде бы нет, но при этом совершенно четкое странное ощущение… несоответствия, что ли… и от этого такой дискомфорт – аж все внутри сводит! И еще сильнее – спину, в которую будто кто-то все время таращится! Никогда еще так остро не чувствовала себя хомячком в колесе, которого подарили детям вивисектора!!!
– Значит, засветились… Может, лучше спрятаться и переждать? – неуверенно предложила Вячеславна, правильно поняв мои колебания.
– Вряд ли нам дадут это сделать! – Я, чтобы не шокировать напарницу, не стала развивать мысль, равно как и озвучивать картину, ставшую доступной моим сенсорам гораздо раньше, чем стандартному человеческому зрению. Просто потянула ее за руку в очередной тут же раскрытый портал…
Не могу сказать, сколько мы еще петляли по тем подземельям, ибо часов по пути не попалось, а в «окна» все так же светило солнце. Но если учитывать степень усталости, то, что мы всего раз вспомнили о свертке с бутербродами в моей сумке, и то, что нас до сих пор не поймали, это был один и тот же бесконечно длинный день.
Как гласит народная мудрость, сколько веревочке ни виться… Видимо, у хозяев закончилось терпение: в освещенном коридоре, в который мы попали после очередного перемещения, нас ждали вооруженные люди. Удивившись мимоходом, откуда они вдруг взялись, мы спешно попытались уйти через портал, но «ключ» почему-то не сработал. Пришлось ретироваться обычным человеческим способом – бегом, с резкой сменой направления и прыжками в стороны, чтобы не стать слишком уж удобной мишенью. Не скажу точно, чем нас обстреливали, только ни один из пущенных нам вслед предметов цели не достиг – нэфи свое дело знал и в ценных указаниях не нуждался.
Долго это продолжаться не могло.
