– Могу подсказать, где ты видела это раньше, – отважилась я нарушить возникшую паузу.
Она медленно качнула головой, не отрывая взгляда от моего уникально многофункционального украшения:
– Нет нужды… Значит, вы пришли за ним? Так вот что предвещал тот сон!..
– За кем? – подала голос Норка из-за моей спины. – И какой сон?
Вместо ответа незнакомка развернулась, повела рукой – в стене бесшумно распахнулся мерцающий проем, в который она и шагнула, поманив нас. Причем даже не оглядывалась, будучи на сто процентов уверенной, что мы беспрекословно последуем за ней. И не ошиблась, и, кстати, призрачный конвой был совершенно ни при чем…
Вопреки опасениям нам не пришлось долго убеждать новую знакомую в чем бы то ни было. Говорила в основном я и только правду, хотя бы потому, что привирать не видела необходимости. Да и вряд ли прокатило бы: если верить ощущениям, сиреневоглазая леди сканировала состояние и эмоции окружающих каким-то неизвестным для меня способом, но намного успешнее любого детектора лжи. Я разве что не стала вдаваться в подробности, значимые для нашего измерения, и умолчала о событиях давно минувших дней – так, на всякий случай! Просто ограничилась краткой подачей проблемы: хотим заполучить обманутого, похищенного и зачарованного в одном лице и вернуться домой, не причиняя никому вреда… если только ненароком или после основательных к тому подстрекательств!
Эффиа́на – так звали девушку – оказалась второй женой ныне покойного Таэрш-э-рарта. Подозрительность и агрессия по отношению к пойманным лазутчикам были закономерным следствием постоянных попыток старшей, уже знакомой нам супруги досадить ей всем, чем только можно. Анниро с первого же дня люто ревновала мужа к новому члену семьи, но при его жизни вынуждена была сдерживаться. Теперь она распоясалась вовсю, давая выход накопившейся ненависти, досаде на преждевременную потерю благоверного и всем темным сторонам натуры заодно…
– Вот же ж с-с-с… свирепая какая! – не выдержала Норка.
– И на диво изобретательная к тому же, – кивнула вдова номер два. – Но и я не из тех, кто остается в долгу!
Как известно, залогом успешного проведения диверсий и раскрытия планов противника всегда были свежие данные из вражеского стана, поэтому ей пришлось припомнить все возможные способы сбора информации без ведома интересующей персоны. Лично мне очень понравились те, что позволяли пользоваться для этой цели зеркалами, без которых невозможно представить обиталище самовлюбленной красотки. Например, создать фантомный макет нужной части общего жилища и соединить энергетическим каналом центральный элемент огромного трельяжа в ее спальне с любым своим, лишь бы величина примерно совпадала, чтобы меньше было искажений… Или слегка искривить пространство позади любимого трюмо, чтобы через получившуюся «трубу» без помех получать подробный репортаж обо всем, что творится за пределами поместья…
Таким образом она узнала и о новой игрушке своей соперницы. В первый же момент необычная «татуировка» на его левом плече бросилась в глаза и после постоянно всплывала в памяти к месту и не очень. А в последние ночи стал сниться странный сон: ледяная стрела, прилетев ниоткуда, вонзается в стену, разделяющую владения наследниц погибшего мага, и осыпается множеством осколков… Они тают, но вместо воды на их месте возникает озеро огня, и на его фоне проступает во всех деталях то самое изображение, только его центральный элемент – расходящаяся спираль – удваивается, вращаясь, и каждая из них становится зрачком в самом центре радужки глаз цвета зеленого халцедона… И эффектный штрих напоследок: звезда, что красуется в самом верху рисунка, разгорается ярким сиянием, от которого контуры окружающих предметов словно выцветают и плавятся, и неожиданная вспышка ослепительного света заставляет с криком проснуться… Неудивительно, что изображение на медальоне было ею на раз опознано и сработало куда лучше любого пароля!
Мы уже стояли в просторной, изысканно убранной зале у большого, в полстены, овального зеркала, почему-то темного, как экран выключенного телевизора. Щелчок изящных пальцев заставил тут же вспыхнувшие круги переливчатого света устремиться от рамы к центру замерцавшего стекла и собраться в одну ослепительно-яркую точку, которая в следующее мгновение растеклась динамичной объемной картинкой.
– Вашим друзьям нельзя там оставаться, – качнула головой волшебница, наблюдая за перемещениями оставленных нами на произвол судьбы мужчин. – Их уничтожение – дело времени, причем недолгого…
Я не разглядела, что именно и в каком количестве двигалось к заветной пещере с трех сторон, просто нешуточно резало глаза от ярких сгустков пульсирующего багрового свечения, которое, как правило, служило недвусмысленным предупреждением об опасности.
– Не беспокойся! – Эффиана блеснула улыбкой, поняв меня без слов. – Я помогу вам хотя бы потому, что это заставит мою милую соседку лишний раз поскрипеть зубами от ярости! Тебе только нужно позвать их…
Дошла очередь и до результата последних трудов нашего чародея, который кроме прочего предусмотрел и возможность установления связи на всякий экстренный случай. Я молча подошла к боковой стене, усеянной сотнями мелких светящихся кристаллов, поверх которых с негромким журчанием стекало множество тонких водяных струек. Прежде чем попасть в стоковые отверстия, они наполняли неглубокий полуовальный бассейн, служивший пристанищем целой стае разных по цвету, величине и форме рыбок. Наклонилась над подернутой рябью поверхностью, сняла с шеи простой шнурок с небольшой подвеской, напоминавшей обломок сосульки, прошептала несколько слов и медленно погрузила ее в прозрачную воду. «Льдинка» таяла на глазах, а уходящие вниз потоки размывали, перемешивали и уносили с собой получавшиеся при этом крупные руны, словно выписанные ярко-синим по тут же потемневшему фону…
Хозяйка с интересом наблюдала за происходящим, затем снова повернулась к зеркалу и повела рукой.
– Они уже получили твое послание!
Так и есть: обнаруженный еще до нашей вылазки маленький, но бурливый ключ в глубине пещеры-убежища действительно сообщался с подземными источниками, снабжавшими водой дворец. Теперь этот родник словно исходил сгустками пара, которые повторяли контуры тех же символов древней письменности, незаметных обычному глазу, но легко читаемых с помощью магии. Следуя полученным указаниям, наши соратники собрались вокруг него и погрузили руки в ледяные струи…
Эффиана сделала резкий жест рукой, словно поймала что-то на лету и бросила о дальнюю стену, но привычного портального «окна» мы не увидели. От ее движения воздух взвихрился, скручиваясь в этакую мерцающую «змею» толщиной с хозяйский комод, которая проворно скользнула прочь и ушла в украшенный затейливыми барельефами гранит, не потревожив и пылинки. Картина в зеркале-«окне» тут
