– …виной всему стечение обстоятельств. Сейчас вовсю цветет вот эта прелесть, именуемая перемень-травой за свои качества. Именно ей мы обязаны тем, что наши души отправились в самоволку и после краткой прогулки заблудились и попали не по адресу. На растущую луну сила цветка возрастает, а здесь его – хоть коси! Вот мы и употребили сверх меры волшебной пыльцы с едой и питьем, да еще и надышались полной грудью, радуясь ветерку…
Мои соратники переглянулись и как по команде выплеснули содержимое кружек в траву. Я поспешила их успокоить:
– Хуже уже не будет! К тому же мне теперь понятно, как все вернуть на круги своя… Только чтоб слушаться беспрекословно!
Инструктаж не занял много времени. Если какие-то моменты и показались моим друзьям сомнительными, то все возражения благоразумно были удержаны при себе. Мы успели до заката…
Сначала общими усилиями состряпали настой злополучной травы – такой крепкий, что погруженный в него нож наверняка не упал бы. Затем отыскали чуть ниже по течению место, где речка поворачивала, образуя достаточно глубокую заводь, чтобы окунуться всем сразу и целиком, ведь проточная вода во все времена считалась одним из лучших средств для снятия магического воздействия. Труднее всего было с Броулом: насчет водных процедур уговаривать его не пришлось, а вот убедить принять необходимую дозу свежезаваренного зелья оказалось труднее, но мы и с этим справились, в основном подавая личный пример. Затем, оставив на себе минимальное количество одежды, все дружно погрузились в природную купель и добросовестно мокли, пока мое величество читало заклинание…
– Стань по-старому, как Творцом поставлено! – закончила я и выплеснула остатки настоя в костер.
Вроде бы вполне безобидное действо вызвало неожиданный эффект – как от взрывчатого вещества… Во всяком случае, дымно-паровой «гриб» странного цвета удался на славу и вырос выше деревьев. Я не стала ждать, когда он развеется или осядет, а с разбегу прыгнула в прохладную воду.
Теперь следовало немедля найти своего товарища по несчастью и взаимно утешиться крепким и качественным поцелуем в губы. Трижды… Всерьез озабоченная тем, чтобы как можно быстрее закончить эту затянувшуюся и начавшую надоедать незапланированную канитель, я не сразу обратила внимание на некоторую примороженность состояния своей «пары». Нортис даже моргать перестал, глядя на меня с каким-то странным выражением, и уж точно не собирался проявлять инициативу, поэтому пришлось в срочном порядке вспомнить, что сейчас именно я представляю собой сильный пол. Дальше было совсем просто – на берег, переодеться в сухое и спать, спать, спать…
Разбудил меня мокрый горячий язык, увлеченно и смачно лижущий мои щеки и руки под аккомпанемент радостного повизгивания. Попытки увернуться ни к чему не привели, пришлось открывать глаза и отпихивать счастливо скалящуюся собачью морду. Безрезультатно…
– Броул, место! Кому сказала?! Тьфу ты… Да что с тобой, черт побери?! Броул… или не Броул?!!
– Броул, Броул, – успокоил меня голос Нортиса из-за спины. – Не стоит сердиться, моя королева, он просто рад… как и все мы.
– Но следовать его примеру все же не будем! – хмыкнул Тарглан, подходя и подавая мне кружку со свежим отваром. – Если только наша венценосная персона сама не возжелает подобных проявлений признательности!
– Спасибо за идею! – обрадовалась я, отрываясь от бодрящего напитка. – Вот прямо сей момент возьму и возжелаю, причем начну с тебя, как старшего по званию… Что тогда делать станешь?!
– Само собой, подчиняться! – Смутишь его, как же, даже глазом не моргнул! – Когда угодно будет начать?
– Лучше без свидетелей, – рассмеялась я, возвращая кружку. – А то и остальным захочется, а мне подобных проявлений в таком количестве многовато будет, а времени потеряно и без того немерено… Кстати, где Тханимар?
– У реки, с лошадьми, – отрапортовал Призрак.
– Каша готова, – козырнула Норка. – Можем завтракать и отправляться!
– Чем быстрее, тем лучше! – кивнула я, вставая и потягиваясь.
– Боюсь, мне кусок в горло не полезет и мед горьким покажется! – призналась подруга, когда Светлый Вождь отошел в сторону. – Так что я, честно говоря, и попозже поела бы, где-нибудь в другом, более подходящем месте… примерно спустя полдня пути бешеным галопом… не дай бог, снова перепутаемся!..
– Кони-то чем провинились? – Я укоризненно покачала головой. – Но если даже снова… так, во-первых, уже знаем, что делать, а во-вторых… видела бы ты со стороны, какая пара проделывала последнюю манипуляцию активнее всех!
– В смысле – с поцелуями? Да ладно?! – Лицо Вячеславны стремительно заливалось краской. – Можно подумать!..
– Вот именно, кто бы мог подумать! А ваша светлость и вовсе – та-а-акой класс показала!!! Все русалки в округе сна и покоя лишились, нам же и вовсе впору было не сходя с места утопиться от зависти, благо позволяла глубина!..
– А без подковырок никак нельзя?! – Полыхающие Норкины щеки затмевали почти добравшееся до зенита солнце. – Ты-то знаешь точно, что это была не я, и потом – если бы не острая необходимость…
– Не сказала бы, что именно вас двоих происходящее настолько печалило! – хмыкнула я, предусмотрительно переместившись подальше. – Похоже, вы оба хорошо усвоили важный принцип – насчет хода процесса, результата и количества удовольствий, получаемого на каждом этапе…
– Ну знаешь!..
– Знаю! – твердо сказала я, подбрасывая хворост в костер. – Между прочим, нам всем еще повезло, а вот магу…
– В самом деле! – Норка прыснула, но потом посерьезнела, проникшись сочувствием к соратнику. – Ему, наверное, до сих пор не по себе.
– Думаю, остальным примерно так же… Так что будет лучше договориться, что это милое приключение останется между нами. Никому ни полслова, самим же постараться забыть о происшедшем как можно скорее. Прямо сейчас!..
Последним штрихом к этому странному, но в целом забавному эпизоду стал разговор с Вячеславной на вечернем привале. Мы, оставив спутников разводить костер и возводить шалаш, поскольку погода явно собиралась основательно испортиться, ушли от лагеря вдоль берега. Собирали дрова и полезных представителей здешней флоры, попутно беседуя о том о сем… Я видела, что Норка мнется, не решаясь о чем-то спросить, но не стала форсировать события. Наконец она дозрела сама.
– Слушай… ты в курсе, что наш самый младший соратник по уши в тебя влюблен?
– Ты Броула имеешь в виду?
– Нечего прикидываться пнем! При чем тут пес?! Вот его хозяин…
– Нортис? А что не так? – Я сбросила ношу и присела, чтобы выкопать заинтересовавшее меня растение.
– Но… твой муж… и все такое…
– И муж и «все такое» в полном порядке и никак не страдает… во всяком случае, от этой ситуации. – Пора