– Во-первых и в-главных, – начал Тарглан, явно не собираясь и дальше слушать мое полубредовое бормотание, – наше настоящее величество живо и здорово, насколько это возможно. Во-вторых, мы теперь окончательно узнали расстановку сил в этой темной истории с подменой короля. В-третьих, если опять же судить по его состоянию, некоторый запас времени у нас все-таки есть…
Он встал, снова развел огонь и подвесил котелок с уже заваренным кипятком, между делом развивая мысль:
– В-следующих, если эта пресыщенная всем на свете сверхколдунья потрудилась найти время для того, чтобы нас, убогих и недоразвитых, попугать и убедить отказаться от поисков и не стеснялась при этом в средствах, – значит, наши действия не настолько ей безразличны, как она хочет это показать!
Последняя фраза подействовала на меня как сильная доза бодрящего средства. В самом деле, раз нас пытаются взять на пушку задолго до начала каких-либо серьезных поползновений с нашей стороны, значит… сами боятся?! И значит, затеянная нами авантюра вовсе не так безнадежна, как пытаются нам внушить! Нет, я при любом, даже самом глухом и безвыходном раскладе не отказалась бы от попытки сделать хоть что-нибудь ради возвращения Дина, да и моя команда пойдет за мной до последнего, только мысль о том, что врагу тоже не грозит спокойный сон, основательно согрела душу. Я встряхнулась, поправила волосы и взяла протянутую кружку с горячим травяным отваром. Тарглан одобрительно кивнул и продолжил:
– А если наша госпожа «видящая» отбросит в сторону личные переживания и заставит как следует поработать свое «скрытое зрение», то мы, возможно, сумеем получить некоторые сведения о месте, в котором находится интересующая нас персона…
– Ого! Да ты на ту красотку так нешуточно запал?! – не удержалась я от подколки.
Призрак охотно принял подачу.
– Почему бы и нет? Свободная женщина потрясающей внешности – блондинка!!! – еще не старая, состоятельная, весьма искушенная в житейских радостях, и экзотику любит…
– О ком речь? – сонно вопросил из-за спины хрипловатый Норкин голосок.
– Наш Светлый Вождь встретил наконец-то воплощение своей мечты… правда, почему-то в моем видении! – обернулась я и махнула рукой. – Наводи красоту и присоединяйся.
– К вождю или к его мечтам? – деловито уточнила подруга, шумно плеская водой за прибрежными кустами.
– Для начала к обсуждению, потом сама решишь.
Умытая и свежепричесанная Норка заняла место рядом со мной и с удовольствием отхлебнула горячее душистое питье из галантно поданной кружки.
– Пожалуй, начнем с видения, – определилась она через некоторое время. – Выкладывай!
Я уже вполне владела собой, поэтому пересказ ночных событий не занял много времени. Ближе к финалу моего повествования подруга перестала нуждаться в подогреве извне, поскольку сама закипала прямо на глазах.
– Это что же значит – мужа подари злой тете и утопись в гнилом болоте, причем желательно быстро и самостоятельно, чтобы ей не перенапрячься ненароком?!! – Серые глаза Вячеславны явственно метали молнии. – Вот же с-с-сердечная женщина, б-б-благородная не в меру и ш-ш-широкой души! Чтоб ей………!
Тарглан вскинул бровь, но ничего не сказал, только сделал вид, будто, взявшись нарезать мясо к завтраку, с головой ушел в этот увлекательный процесс и ни словечка не слышал. А Норка продолжала бушевать:
– Тоже мне нашлась добрая фея – шею твою пожалела! Да еще и от морально неустойчивого супруга добровольно помогла избавиться… А ты-то наверняка даже спасибо не сказала, когда, захлебываясь на ходу слезами благодарности, в ножки должна была не однажды поклониться и лбом весь берег утрамбовать, вознося хвалу небесам за внезапно привалившую трогательную заботу!!!
Призрак не удержался и прыснул, представив себе сию дивную картину. Госпожа Леона тут же обратила на него свой взгляд, пылающий праведным гневом.
– Так ты на эту… мать Терезу до такой степени запал?!
– Жить без нее не могу! – твердо сказал он, поворачиваясь к нам. – Это просто не высказать словами: дышать невмочь, и кусок в горло не лезет… разве что такой крохотный. – И, демонстративно взвесив на руке остаток ветчины килограммов на пять с половиной, продолжил: – Поэтому пойду хоть на край света, лишь бы ее найти! Всю жизнь искать буду, разорюсь, погибну в пути, но не отступлюсь… и ничьи прекрасные серые глаза меня не остановят! Если только… – Не договорив, Тарглан смерил задумчивым взглядом временно примолкшую от неожиданности Вячеславну и покачал головой: – Нет, нет и нет! И даже твоя неповторимая красота не заставит меня передумать!!!
– Рая, мне раньше некогда было, а теперь я вас обожаю![8] – оживилась подруга и подтолкнула меня локтем. – Только вот наезды на мою неповторимую красоту я тебе еще припомню, и не раз!
– Подумаешь, удивила! – проворчал кочевник, незаметно подмигивая мне. – Кто бы сомневался! Вот если бы чего хорошего пообещала… так этот день впору было бы отмечать как ежегодный праздник!
Норка сделала вид, что последнюю фразу не расслышала.
Глава 2
Видимо, явление иномирской колдуньи представляло собой первое и последнее предупреждение, потому что вскоре после той памятной ночи события посыпались как просо из дырявого мешка. Причем по сравнению с историями предыдущими, попадавшими скорее в категорию «дорожные приключения», дальнейшие происшествия порой просто выходили за рамки доступного воображению. Особенно некоторые…
Трудно сказать, был это правдоподобный сон или явь, невероятная до бредовости… Только помню происходящее очень отчетливо – неярко горящий костер, в котором изредка постреливают полусырые ветки, слабый свет меньшей луны, почти зацепившей краем темную кромку леса на дальней возвышенности, сладковатый аромат цветущих ночью трав… Шелест ветра в зарослях кустарника, тонкий звон комаров, толкущихся плотной стайкой за пределами защитной магической сетки… Впрочем, один из них каким-то способом ухитряется проникнуть внутрь очерченного Тханимаром круга, устремляется прямо ко мне и на некоторое время зависает, жестко шурша прозрачными крыльями. Которых, кстати, четыре, а не два, как положено природой, да и размером странный кровосос превосходит приличную курицу…
Насекомое резко снижается и садится мне на грудь, заставив сдавленно охнуть, и я могу разглядеть еще некоторые странности. Все его тело представляет собой нечто вроде длинной пробирки, заполненной темной жидкостью до краев. Стенки посудины с двух сторон вытянуты в покрытые мелкими пупырышками конечности – опять же не суставчатые, а скорее напоминающие гибкие щупальца, и не три пары, а пять. Глаз всего один, огромный, сложно устроенный, и я готова поклясться, что каждый из нескольких десятков маленьких глазков, составляющих его, имеет посередине ромбовидный зрачок!
Немыслимое существо мертвой хваткой держит мои руки с помощью одной пары своих щупалец, другой охватывает мою голову и с силой отгибает ее назад – я вскрикиваю от резкой
