Мэгги никогда не думала, что тишина может быть столь абсолютной, а секунда – столь долгой. Не больше секунды длилось молчание после сенсационного заявления толстяка Ирвинга, однако ее хватило, чтобы Мэгги испытала целую гамму чувств. Нет, не страх, от него не осталось и следа. Скорее боевой задор и радость от того, что наконец не нужно будет притворяться и следить за каждым своим движением и взглядом. Можно будет действовать и дать волю злости, быть рядом со Стивом, помогать ему, оберегать его…
– Лезь под стол, – сказал ей Стив, почти не двигая губами. – Сейчас.
Он с силой толкнул Мэгги и одновременно вскочил на ноги, вытаскивая кольт.
– Всем ни с места! – закричал он, наставляя пистолет на Хью. – Полиция Ньюайленда. Вы арестованы!
11
Мэгги могла только представлять себе, как вытянулись лица мафиозных боссов после такого заявления. Их лиц она не видела. Видела лишь колени и начищенные до блеска дорогие ботинки. А потом вдруг заметила, как рука одного из сидевших за столом, кажется, седовласого Кармайкла, потянулась вниз, к карману брюк. С ужасающей медлительностью, чтобы не привлекать внимания Стива, Кармайкл вытягивал из кармана крошечный серебристый пистолетик. Но Мэгги не сомневалась, что, несмотря на свои игрушечные размеры, стреляет этот пистолетик вполне настоящими пулями.
Краем уха Мэгги слышала, как Стив командует наркоторговцами, слышала, как щелкают затворами замаскированные полицейские… Наверху все было более-менее под контролем. И пусть бандитов около двадцати, а прибывших со Стивом полицейских всего шесть, сила и внезапность на их стороне. Где-то совсем недалеко отряды тренированных бойцов ждут сигнала Стива, чтобы штурмовать алюминиевый завод. Беспокоиться совершенно не о чем…
Но это происходило наверху. А внизу, под столом, Мэгги видела, как тонкие пальцы ласкают сталь пистолета и выжидают. Пока Стив стоит лицом к Кармайклу, но стоит ему отвернуться, как пистолет вынырнет из-под стола и изрыгнет пламя…
Что делать? Крикнуть, чтобы привлечь внимание Стива? Опасно. Она рискует сыграть на руку убийце. Стив отвлечется и тогда… Нет. Мэгги стиснула зубы. Пусть Стив делает свое дело, а она позаботится о том, чтобы пистолетик нашел себе другую жертву.
– Я сказал, ни с места! – вдруг закричал Стив и повернулся спиной к столу.
И тотчас пистолетик в руке Кармайкла ожил. Бандит вскинул руку из-под стола, но не успел даже прицелиться, потому что сильный удар откуда-то снизу опрокинул его стул. Кармайкл грохнулся на спину, громыхнул выстрел, бесцельно направленный в потолок, а из-под стола выкатилась Мэгги, вложившая всю свою силу в один-единственный удар.
Все это заняло меньше секунды и послужило сигналом к бегству. Бандиты внезапно осознали, что полицейских совсем мало и что у них есть шанс спастись. Они повскакивали с мест, хватаясь за припрятанное оружие. Началась перестрелка.
– Доули, давайте быстрее, черт побери! – орал в маленький передатчик Рутгар Беренгор, разыгрывавший роль шофера Дугласа.
От криков и пальбы у Мэгги закружилась голова. Она хотела было вернуться под стол, там казалось безопаснее, но почувствовала, как кто-то схватил ее за руку. Девушка повернулась и похолодела от ужаса. Прямо в ее лоб было нацелено дуло пистолетика в руках Кармайкла, который пришел в себя после того, как Мэгги сшибла его со стула. Другой рукой Кармайкл сжимал руку Мэгги и тянул ее к себе.
– А ну иди сюда, маленькая полицейская сучка, – шипел бандит. – И не думай верещать…
Мэгги и не думала. Какой толк в криках, если Стив все равно ничего не услышит? Да и слишком близко от нее этот дурацкий пистолет… Можно было не сомневаться, что на этот раз Кармайкл не промажет.
– Иди, иди сюда, девочка, – приговаривал Кармайкл, отползая в сторону и таща за собой Мэгги.
– Что вам надо? – воскликнула девушка.
– Что надо? – Кармайкл рассмеялся, обнажив мелкие желтые зубы. – Всего лишь выбраться отсюда. И ты мне поможешь.
– Я не знаю, как отсюда выйти, – честно предупредила Мэгги.
– А тебе и не нужно этого знать, – снова рассмеялся Кармайкл. – Выход найду я. Ты будешь моим билетиком на свободу.
Так они доползли до металлической колонны и спрятались за нею. Кармайкл привалился спиной к холодной поверхности и утер рукой пот, смешанный с кровью. Мэгги он по-прежнему не выпускал, и хотя больше пистолет не был на нее нацелен, девушка бежать не пыталась. Кто знает, какая реакция у этого человечка… Получить пулю в спину ей не хочется точно так же, как и в лоб.
– Сейчас немного отдохнем и двинемся дальше, – прошептал Кармайкл. – Если будешь хорошей девочкой, я тебя не убью. По крайней мере, сегодня.
Желудок Мэгги сжался в крохотный комочек. Сейчас этот седой тип утащит ее в какой-нибудь потайной ход, и никто этого не заметит, даже Стив. Мэгги до смерти хотелось выглянуть из-за колонны, чтобы посмотреть, что творится в зале. Но она не могла так рисковать… Более того, судя по крикам и непрекращающимся выстрелам, там по-прежнему жарко и вряд ли у кого-то из полицейских найдется минутка, чтобы выручить ее из беды…
– Оставьте меня здесь, – жалобно сказала Мэгги. – Клянусь, я буду сидеть тихо, как мышка.
– Чтобы копы пристрелили меня на улице? – оскалился Кармайкл. – Даже не надейся. Помоги мне встать на ноги.
Кармайкл взмахнул пистолетом перед носом Мэгги, и девушке ничего не оставалось делать, как подчиниться.
– Я чуть не сломал себе позвоночник по твоей милости, – процедил Кармайкл, цепляясь за плечи Мэгги. – Будет только справедливо, если ты выведешь меня отсюда… Видишь вон ту дверцу?
Он показал на противоположную стену цеха. Мэгги кивнула.
– Двигай прямо туда и постарайся, чтобы нас никто не заметил. Иначе ты сдохнешь первой!
Мэгги медленно шла вперед, поддерживая Кармайкла, который, не переставая, угрожал ей. Она вся вымазалась в его крови, которая сочилась из раны на голове, и уже почти не сознавала, что происходит вокруг. Голоса, беготня, шум драки, выстрелы сливались в единое целое, и невозможно было понять, где враги и где друзья, и кто побеждает. Мэгги казалось, что она различает надрывный голос Стива, но это вполне могло быть игрой воображения. Стив перестал быть реальным, превратившись в смутное воспоминание. Реальность Мэгги целиком заполнил собой старый бандит, который удавкой сжимал ее шею и больно тыкал пистолетом в ребра, напоминая о близости смерти…
Когда до заветной дверцы оставалось несколько шагов, она вдруг распахнулась, и в цех ворвались мужчины в маскировочной форме с автоматами наперевес. Они наконец добрались! С губ Мэгги сорвался радостный возглас, но тут же Кармайкл сдавил ее горло с такой силой, что у девушки потемнело в глазах.
– Все назад! – громко взвизгнул он. – Освободите дорогу! Не подходите ко мне, иначе я прострелю ей голову!
К дракам и перестрелкам Стиву было не привыкать, и он в какой-то степени обрадовался, когда новость Ирвина Брэдбери сделала дальнейшее притворство бессмысленным. Пусть хватаются за оружие. Его верный кольт не дает осечек, а сердце так и рвется в бой. Ни один из негодяев не уйдет безнаказанным, и имя Стива Маршалла надолго запомнится тем, кто вздумал торговать наркотиками в Ньюайленде!
Стив знал, что численный перевес не на их стороне, но надеялся продержаться до тех пор, пока сквозь кордон к ним не пробьется подмога. Ему нравилось рисковать. Один раз пуля пролетела в миллиметре от его щеки, но Стив только рассмеялся. О, как он любил это ощущение! Нервы напряжены до предела, все органы чувств обострились… Тело превратилось в комок стальных мускулов, молниеносно реагирующих на импульсы мозга. Он чувствовал, что у него тысяча глаз и рук, он затылком видел движения противников и стрелял раньше, чем они поднимали оружие. Стив был ураганом, сметающим все на своем пути. Он один стоил десяти бойцов.
И все же он ни на секунду не забывал о том, что является руководителем операции и от его команд зависит ее успех и жизнь его товарищей. В уме Стив холодно взвешивал все «за» и «против», анализировал
