Не обращая никакого внимания на дождь, который словно пытался, но никак не мог охладить их пыл, двуликие снова сошлись в яростном клубке атак. На этот раз Лэнс действовал осторожнее, ловко избегая ловушек более опытного противника. Из-за шума дождя разговаривать стало невозможно. За князей говорили их клинки. Дэй бешено нападал, Лэнс проворно защищался. Каждый из них уже не по разу оказался лежащим на чавкающей под ногами от напитавшей ее влаги земле. Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, если бы оба князя одновременно не услышали «голос» императора.
«Оба ко мне! Живо!»
— Ек, — поморщился Лэнс, роняя меч и хватаясь за голову. — Зачем так орать?
Дэй лишь вздрогнул и опустил клинок. Только сейчас младший князь заметил на левом плече брата проступившую сквозь рубашку кровь.
— Я все-таки тебя задел? — удивился он.
— Идем, — лишь фыркнул в ответ наследник, поднимая из травы ножны.
Отец ждал их в кабинете. Он был не один. В углу, поблескивая красными, как раскаленные угли, глазами, стоял тарх. Капюшон черного балахона был откинут, обнажив лысую, продолговатой формы голову. Внешне все тархи напоминали уродливых стариков без бровей и ресниц, с землистым цветом кожи и глубокими морщинами. Но на деле они были очень сильными существами, как кроты, без помощи каких-либо орудий и приспособлений, прокладывающие глубоко под землей длинные тоннели.
Император окинул сыновей недовольным взглядом, но промолчал. Тарх даже не посмотрел в их сторону. На том месте, где стояли князья, постепенно начала образовываться лужа от стекающей с их одежды воды.
— Твоя невеста нашлась, — обратился к Дэю император. — Ее вернут в обмен на геминуса.
Лэнс удивленно вздернул брови.
— Зачем вам геминус? — оставаясь внешне спокойным, повернулся к тарху наследник.
Тот лишь беззвучно шевельнул бескровными губами, продолжая глядеть в пространство.
— Они не будут нам этого объяснять, — развел руками император. — Да и зачем? Просто вернем девчонку в обмен на Равену и все.
— Олден тоже у вас? — Дэй не оставлял попыток вызвать тарха на разговор.
— Да, — ответил за гостя его величество. — Олдена отпустят вместе с Равеной. Я позвал вас сюда, чтобы посоветоваться, когда это лучше сделать. Прямо сейчас или после отъезда Карея? Насколько мне известно, внешне принцесса и геминус немного отличаются. Это так?
— И все-таки я хотел бы знать, что вы сделаете с геминусом? — проигнорировал вопрос императора Дэй, снова обращаясь к тарху.
Тот наконец соизволил посмотреть в сторону наследника.
— Геминус? — раздался его скрипучий голос, а следом жуткий, гортанный, булькающий смех. — Ты до сих пор считаешь, что это геминус?
Император, который хотел было возмутиться поведением сына, осекся на полуслове, во все глаза уставившись на гостя.
Лэнс схватил брата за руку.
— Точно! Изначально зная про подмену, мы толком не обратили внимания на ее запах. Она пахнет не так, как Равена! Не совсем так…
— Вернее, совсем не так, — сквозь зубы произнес Дэй, вспоминая «вкусный аромат» своей жены.
— Олухи! — рявкнул император. — Вы даже толком не проверили подлинность геминуса?!
— Сейчас это не важно, — холодно глянул на отца наследник. — Меня интересует, что вы сделаете с девчонкой?
— Меня тоже, — поддержал брата Лэнс. — Вернете ее обратно в свой мир?
— Какая разница! — снова вмешался его величество, выходя из-за стола, за которым находился во время разговора.
Видя, что тарх не спешит с ответом, Дэй усмехнулся и отчетливо, вбивая каждое слово как гвоздь, произнес:
— Свою жену я никому не отдам.
Развернулся и вышел, не обратив внимания на гневный окрик отца.
— Что происходит? — накинулся на младшего сына император. — Вы оба с ума сошли? Чем вы сейчас занимались? Почему вы в таком виде?
Тарх снова засмеялся. Император резко повернулся к гостю, с трудом беря себя в руки:
— Мы отдадим вам человечку. Но только после отъезда волков.
Тарх кивнул и двинулся в сторону двери. Лэнса невольно передернуло от вида его длинных, сильных, узловатых рук, свисающих чуть ли не до пола. Младший князь крови посторонился, пропуская мимо себя темного гостя.
— Останься, — потребовал император.
Когда тарх вышел в приемную, где его дожидались императорские ловцы, чтобы проводить обратно к пещере, через которую неожиданный гость попал в Теплую долину, Тирон накинулся на сына с расспросами:
— Что с вами обоими происходит? Почему вы так себя ведете? Неужели все из-за этой девчонки?
— Не преувеличивай, отец. Мы ведем себя как обычно.
— Раньше вы не устраивали дуэли по ночам.
— Уже утро.
— Твой брат ранен.
— Ученик превзошел своего учителя.
Видя, что у сына на все есть ответ, император сменил тему:
— Тот тарх, который нашел геминуса, знал, что девчонка им не является. Он обманул Олдена. Интересно почему?
— И зачем человечка понадобилась сумрачному народу? — добавил вопрос от себя Лэнс. — Дэй прав, что не хочет отдавать ее, не выяснив все до конца.
— Может, и прав, — согласился Тирон. — Но Дэй ведет себя слишком непредсказуемо. Мне это не нравится. Почему он мне не доверяет?
— Ты спрашиваешь у меня? — делано удивился Лэнс. — Кажется, у него есть на это причины. И тебе ли о них не знать?
— Ладно. Хватит, — проворчал император. Ему не понравился тон младшего сына, но усилием воли он удержался от резких слов. — Иди. Мне надо подумать обо всем произошедшем.
Лэнс взялся за ручку двери.
— Постой. Вы с братом ничего от меня не скрываете?
Младший князь обернулся и с загадочной улыбкой произнес:
— У каждого есть свои тайны, отец…
ГЛАВА 15
Кто я? Где я? Что со мной?
Непонятные ощущения. В голове одни вопросы. Я не помню даже своего имени. Равена? Это имя сразу показалось чужим. Другое дело — Ари. От него веяло теплом и нежностью. Тот, кто называл меня так, по-настоящему заботился обо мне. Но кто? Точно не муж. Этот красивый, высокий, сильный мужчина с холодным взглядом желтых глаз был совершенно чужим и враждебно настроенным. Иначе зачем ему понадобилось поить меня успокоительным с таким странным побочным эффектом? Страха не было, лишь желание разобраться, что со мной происходит.
Когда Дэй как ужаленный выскочил за дверь, я еще раз прошлась по комнате. В окно забарабанил сильный дождь и неожиданно вызвал странные ассоциации. В голове возникла картинка: красные кристаллы размером с палец на мокрой земле. Что это могло быть? Я подошла к окну и распахнула створки. Второй этаж. Макушки деревьев загораживают обзор, но сквозь плотные струи дождя и спутанные ветки я все-таки разглядела долину и голубоватые склоны высоких гор. Порыв ветра окатил меня холодными брызгами, заставив отшатнуться. Мне нравится. Нравится стихия! Когда бушует ветер, хлещет дождь, сверкают молнии, гремит гром… Теперь я знаю о себе хоть что-то.
Закрыв окно, я еще раз подошла к зеркалу, из которого на меня глянула незнакомка. Рыжие волосы, бледное лицо, худощавое тело, просвечивающее сквозь длинную до пят сорочку. Только сейчас я осознала, насколько она прозрачная. Бледности как не бывало. Щеки моментально залило
