Лорне происходящее явно не нравилось, но она старалась не показывать вида. Иногда девочка украдкой показывала Белому свое колечко из травы и улыбалась, и от этой ее улыбки Белому становилось тепло, словно из-за туч выглядывало солнце.
Когда на закате они вошли в порт Зеленого острова, Лорна и Белый уже не чувствовали ни рук, ни ног.
— Да, это минусы жизни в Озерном краю, — сочувственно кивнул Снейл, который провожал пассажиров, стоя у сходней. — Ветер, сырость и проклятая ломота в костях. Вот мне нет и тридцати зим, а я в непогоду едва могу поясницу разогнуть. Но зато красота наших озер, рек и островов искупает все. Уверен, вы никогда не видели краев красивее.
Белый что-то пробормотал в ответ, а Лорна чихнула. Альбинос помог принцессе спуститься по сходням, и они заковыляли по деревянной пристани в город.
— Куда шагаете? — окликнул их звонкий голос.
Белый обернулся и увидел Найси, который сидел на натянутых вместо перил веревках и болтал ногами в своих высоченных сапогах. Выглядел он бодро и не менее бодро плевал в воду.
— Хотим найти гостиницу и поскорее принять ванну, — ответила Лорна прежде, чем Белый успел открыть рот.
— А, так я и думал — вы тут впервые, никого не знаете, и остановиться вам негде, — довольно кивнул Найси.
— Тебе-то что? — разозлился вдруг Белый, который чувствовал себя совершенно измученным и не имел никакого желания тратить время на препирательства.
— То, что это, — Найси ткнул грязным пальцем в город, над которым сгущались сумерки, — столица нашего дивного Озерного края. И вас там обдерут как липку, ограбят, оболванят, разведут, как желторотиков, подсунут срань, нассут в карман и хорошо еще, если не прирежут в темном переулке.
— Прекрасная рекомендация для путников относительно вашей столицы, — заметила Лорна. Глаза ее улыбались.
— Так не мне же вам комнаты с клопами втюхивать как номер для герцога, — пожал плечами Найси и спрыгнул с веревок. — Пошли, отведу вас к мужу сестры Снейла. Он над лавкой комнаты сдает. Дешево и не наколят.
— Сдается, что мы уже ночевали у мужа его сестры. Там, — кивнул на озеро Белый.
— То был другой муж другой сестры. А всего сестер у Снейла восемь, и все — старшие, — ухмыльнулся Найси. — И все, сучки, уже замужем. Так что мне на его сестре никак уж не жениться, а за племянницей он вряд ли свою половину лодки отдаст.
— Может, тебе стоит жениться на его дочери? — сказала Лорна.
Втроем они шагали по узкой улочке, ведущей от пристани в город.
— Ха! — фыркнул Найси. — У него и жены-то нет, не то что дочери. Скорее я женюсь, чем он.
— А почему он не хочет? — удивилась Лорна.
— Во-первых, ему жизни с восемью сестрами в одном доме хватило, — рассмеялся Найси. — Во-вторых, он постоянно плавает и боится, жена ему изменять будет.
— Ты-то, как я посмотрю, не боишься, — покосился на него Белый.
— Конечно. Я ж не такой дурак, как Снейл, — снова фыркнул Найси. — Моя жена все время беременной будет ходить, некогда и изменять.
Лорна поморщилась, а Найси звонко расхохотался. Он долго вел их путаными улочками, пока наконец не остановился у двухэтажного деревянного дома. Над дверями покачивалась вывеска: «Сукно, мука и разные мелочи».
— Что такое «разные мелочи»? — уточнила Лорна.
— Гвозди, крючки для рыбной ловли, сети, мыло и курительные трубки, — пояснил Найси.
— Лавка закрыта, — указал Белый.
— Разумеется, Сонни давно уж пиво пьет вот в той таверне напротив, — хмыкнул Найси. — Но нам он и не нужен, нам Сулли по уши хватит. Пойдемте.
Они обогнули здание и вошли внутрь с черного хода. В большой комнате пылал очаг, кричали дети, лаяла собака и ругалась красивая молодая женщина, которая замешивала тесто. Она одновременно кричала и на толстую рыжую собаку, которая попрошайничала у стола, и на рыжих мальчика и девочку, которые дрались на лавке, и на пухлощекого младенца с рыжим хохолком на лбу, который сидел в люльке и выл, требуя внимания.
— Опять обоссался, что ли? — орала женщина, яростно меся тесто. — Пошла вон! Прекратите драться и посмотрите — обоссался он или нет?!
— Привет, Сулли, — закричал, перекрывая гвалт, Найси. — Я привел тебе жильцов!
— Да? — Сулли сдула прядки волос со лба и посмотрела на Белого и Лорну. — А кто они?
— А кто вы? — спросил у них Найси.
— Я лекарь, а это — моя сестра, — обозначил себя Белый.
— Ох, правда? — обрадовалась Сулли. — У меня вот зуб болит, вы выдрать можете его? Ноет, спасу нет. Да заткнись ты! — рявкнула она на собаку и отвесила той здоровенного пинка. Собака с визгом бросилась под лавку, насмешив младенца, который перестал выть и засмеялся низким грудным смехом.
— Надо посмотреть, — ответил Белый. — В любом случае боль снять можно.
— Ну, тогда условия: три меры за комнату в неделю, плюс завтрак и обед за общим столом, — перечислила Сулли. — Стирка и глажка отдельно, если вдруг захотите, а уборка раз в месяц, если не будете свинячить. В комнате две кровати, стол, два стула, два горшка и окно на улицу. Да, и еще зеркало. Представляете? Зеркало на стене, и всего-то за три меры в неделю!
— Годится, — согласился Белый. — А…
Лорна мгновенно догадалась, что он хочет спросить, и больно отдавила ему ногу. Белый уставился на нее, но она уже улыбалась Сулли:
— Очень хорошо, нам все подходит. Нельзя ли получить ключ от комнаты прямо сейчас? И еще мне бы хотелось вымыться с дороги.
— Ключ можно, — кивнула Сулли. — Найси, дай им вон тот ключ, который рядом с удочками на стене висит. Ваша комната третья, в самом конце коридора. А насчет вымыться вы либо ждите, когда я вам воды смогу нагреть и ванну на кухне налить, либо идите в бани, они в Лунный день до рассвета работают.
— Думаю, мы лучше подождем, — заикнулся было Белый, но Лорна снова наступила ему на ногу.
— Далеко ли бани? — спросила она.
— Да тут через две улицы. Я могу проводить, — вызвался Найси.
— Отлично, тогда мы
