— Плохие болота, — объяснил Найси. — Там раньше озеро было, самое большое. Но вот испортилось давно и в болото превратилось. Туда никто не ходит.
— Совсем никто? — уточнила Лорна.
— Да, там плохие места, — кивнул Найси. — Стоит одна деревня на краю, но там одни сумасшедшие живут, лягушатники.
— А что за этими Плохими болотами? — не отставала Лорна.
— Вроде бы Тамврот, — пожал плечами Найси. — Но точно не скажу, да и незачем — все равно через эти болота никто никогда не проходил.
Лорна промолчала. Найси снова начал скакать вокруг нее и напевать под нос.
— Скучно тут, — сказал он. — На воде лучше. Я скоро поплыву на лодке по Великому до самого моря. Большая вода, и никакого берега. Столько воды, что ум за разум заходит.
— На земле лучше, — вздохнула Лорна. — Тут есть красивые дома и кареты с лошадьми.
— Если хочешь, могу купить тебе карету, когда разбогатею, — с деланой небрежностью сказал Найси.
— Спасибо, — улыбнулась Лорна.
Найси подобрался к ней и снова осторожно подергал ее золотистую косу.
— Вот так волосы — настоящий шелк, — пропел он. — Знаешь, все-таки я бы на тебе женился. Учти, не каждой так везет — стать женой прославленного капитана.
— Большая честь, — с иронией заметила Лорна, но Найси принял ее ответ всерьез и раздулся от гордости.
— Наверное, пора возвращаться, — спохватилась Лорна, взглянув на солнце.
— Пошли, провожу тебя.
Найси всю дорогу носился вокруг нее, задирал мальчишек, дразнил нищих и стражников, скакал на одной ноге, изображая цаплю, ревел ослом, выл по-волчьи и болтал без умолку. И постоянно подбегал к Лорне, чтобы подергать ее за косу. Принцессе это не нравилось, но она молчала из вежливости.
Наконец потянулись узкие пустынные улочки, и Лорна завидела свой новый дом. Найси сбил камнем яблоко с ветки, свешивающейся из-за забора, поднял к его, почистил о штаны и надкусил.
— Фу, кислятина, — он сморщился и выплюнул кусок, а яблоко бросил обратно за забор.
Лорна звонко рассмеялась: ее очень забавляли все его ужимки и шутки. Найси открыл рот и слушал, как она смеется, а потом подбежал к ней и сказал:
— Дай, я тебя поцелую.
— Что? — разом перестала смеяться Лорна. — Вот уж никогда!
— А я все равно поцелую!
Найси схватил ее и попытался чмокнуть в губы. Лорна оттолкнула его прочь. Принцесса не была неженкой — она хорошо ездила верхом и занималась танцами. Найси опешил от ее неожиданной силы и отпора, а потом вспыхнул и накинулся на принцессу с кулаками. Они сцепились и упали в пыль. Найси лупил Лорну, а та сопротивлялась, брыкалась и громко кричала от злости. Наконец к ним подбежал какой-то пекарь и пнул Найси в оттопыренный зад. Найси взвизгнул и отскочил в сторону.
— Вот я вас, негодники! — заорал вслед пекарь, грозя ему кулаком.
Грязная, в порванной одежде Лорна поднялась с земли, всхлипывая и утирая лицо рукавом. Ее косы растрепались и свалялись, покрылись пылью.
— Фу, дура! — крикнул ей Найси. — Ни за что на тебе не женюсь! Нужна мне такая недотрога!
И побежал прочь. Лорна привела себя в порядок и вернулась в дом. Сулли и все ее семейство сидели за столом. Белый тоже примостился в уголке. Когда все увидели Лорну, лица у них вытянулись.
— Ты где была? Что с тобой? — вскочил Белый, бросаясь к ней.
— Гуляла с Найси, — мрачно ответила Лорна, садясь за стол. Она поняла, что просто зверски голодна.
— Ну, с этим лучше не связываться, — хмыкнула Сулли, наливая принцессе похлебку. — Морская нечисть это, а не мальчишка. Ты лучше держись от него подальше. У него каждый день что-нибудь да особенное. Сколько жалуются на него, а толку нету. Скорей бы Снейл на тот берег пошел и его с собой взял. Ешь-ка и не хнычь.
Лорна промолчала, так как отвечать с набитым ртом считала неприличным.
После обеда они с Белым пришли в их комнату, и альбинос показал Лорне ширму, которую установил между кроватями.
— Так вам будет гораздо удобней, — неловко сказал он.
— Пора бы уже перейти на «ты», мы же помолвлены, — устало посмотрела на него Лорна и вдруг заплакала, закрыв лицо руками.
Белый перепугался и сел рядом на кровать. Лорна, подвывая, прижалась к нему, и они упали на постель.
— Я устала, — рыдала Лорна. — Это все нечестно. Мне приходится самой одеваться и раздеваться, тут нет слуг, а все эти люди такие грубые и невоспитанные. Тут повсюду воняет рыбой, все время шумно. Мне все тыкают, указывают, меня хватают за руки и толкают на улице. Когда мы ехали сюда, мне все казалось, что я сплю и вижу плохой сон, но вот я проснулась — а все еще хуже! Я скучаю по маме, скучаю по отцу, по сестрам, по своей комнате. Я хочу жить во дворце, а не в этой тесной комнате, где дует из каждого угла.
Белый молча гладил ее по голове и плечам, не зная, что делать и как ее утешить. Лорна залила слезами ему всю рубашку, и та промокла насквозь. Белый впервые видел, чтобы кто-то так плакал, и даже не думал, что фраза «намокла от слез» — это не красивый поэтический прием, а реальность.
— Послушай, надо просто подождать, — сказал Белый. — Война закончится, и мы сможем вернуться в Серые горы.
— Что я там забыла? — мрачно посмотрела на него Лорна.
— Моя мать… — начал было альбинос, но Лорна его перебила:
— Не хочу и слышать про нее. Я хочу вернуться в свой дворец, а не в ваше воронье гнездо на верхушке скалы. Говорят, там мрачно, холодно и все едят сырое мясо.
— Э-э…
Альбинос растерялся от ее тона. Родину он помнил смутно и не мог с уверенностью опровергать слухи.
— Я хочу увидеть королевский дворец Рода Озерного, — тяжело вздыхая после слез, сказала Лорна.
— Что, сейчас? — окончательно растерялся Белый.
— Да.
Лорна рукой вытерла слезы и решительно поднялась с кровати.
Альбинос
