Итак, многие проблемы уже решены. У меня есть кров над головой и работа. К тому же я студентка, а значит, никто не имеет права предъявить ко мне какие-либо претензии и потребовать выйти замуж в соответствии с заключенным между герцогом и моими родителями договором.
Родители… Обида давно уже отошла на второй план. Теперь меня смущает то, что, сбежав из дома, я не удосужилась черкнуть записку на прощание. Хотя в тот момент мне было явно не до этого. А вот сейчас не дают покоя угрызения совести. Ведь родные наверняка волнуются. Завтра же обязательно отправлю им письмо. Все объясню. Надеюсь, поймут.
Вторым вопросом на повестке дня стало мое отношение к графу Дортансу. Понимаю, что это глупо и бесперспективно, но стоит вспомнить о нем, и внутри зарождается тепло. Каждый раз, идя по территории университета, исподтишка ищу его, очень расстраиваясь, если не нахожу, и безосновательно ликую, успевая увидеть хотя бы мельком. Постоянно слышится его голос, если кто-то из мужчин разговаривает поблизости. Обоняние нет-нет да и улавливает аромат его любимого парфюма… Кажется, я просто-напросто начинаю сходить с ума.
И кстати, о сумасшествии… Как еще объяснить все эти странные и не в меру реалистичные сны? А явно прогрессирующую манию преследования? Вбила себе в голову, что герцог не просто послал за мной гонцов, а лично следит! Более бредовую идею даже специально придумать сложно. Зачем ему это? Да, он немолод, но зато неимоверно богат. К его услугам множество других женщин, и на мне свет клином не сошелся. По-моему, с такими симптомами впору к врачу обращаться.
Мысли плавно перетекли к той мимолетной сцене у ворот королевского дворца. Интересно, кто этот голубоглазый парень? Нет, после знакомства с графом Дортансом, никто из мужчин не вызывает у меня влечения. А этот незнакомец… стоило мне отвернуться, и я забыла бы о его существовании раз и навсегда, если бы не Милания. Мог он оказаться тем самым Францем? И если так, то почему сделал вид, будто они незнакомы?
– Мы ужинать пойдем? – ворвался в мои размышления голос заглянувшей в ванную подруги, и только сейчас я заметила, что, во-первых, вода остыла, а во-вторых, да, я ужасно голодна!
Глава 7. Неожиданные повороты
Милания одела светло-персиковое платье и, несмотря на то, что за окном уже воцарились ранние сумерки, водрузила на свои огненно-рыжие кудри новенькую шляпку, идеально подходящую по цвету к платью.
– Ну как тебе? – не прекращая крутиться перед зеркалом, вопросила она.
– Идеально! – искренне похвалила я выбор подруги.
Шляпка действительно очень хороша. И вообще, этот цвет удачно гармонирует с оттенком ее волос, выгодно подчеркивая сияющие зеленые глаза.
К этому моменту, настроение у Милании не просто поднялось, она буквально светится. Остается лишь позавидовать той легкости, с которой она забывает о всем плохом или грустном. Стоило мне завершить одевание, и что-то напевающая себе под нос подруга, не дожидаясь, пока я направлюсь к двери, выскользнула в коридор.
– Ой! – раздалось оттуда. – П-простите…
– Надо быть поосторожнее, – добродушно отозвался мужской голос, от звуков которого я аж споткнулась, да так и замерла с протянутой рукой, не решаясь коснуться дверной ручки.
Внутри меня все задрожало от неожиданно нахлынувшего страха и совершенного неуместного ликования. Одна часть меня желает выпорхнуть в коридор, чтобы хоть на миг, но увидеться с графом Дортансом, в то время как другая паникует и кричит: «Что он здесь делает? У него роман с одной из студенток?!»
– А где ваша подруга? – тем временем донесся со стороны коридора вопрос, и как же мне хотелось, чтобы он был адресован Милании, а не какой-нибудь из соседок по общежитию.
Неведение о том, что происходит за дверью, начало выжигать меня изнутри. Ощущаю, как из-за этой неизвестности в груди начинают зарождаться раздражение и щемящая грусть. Наверное, это и есть та самая ревность, о которой я немало наслышана. Что они там делают? Почему из коридора ничего не доносится? Ни голосов, ни шагов… Может, кто-то ответил, но настолько тихо, что я не расслышала? Например, пожали плечами, мол, не знают. Или кивнули в сторону какой-то комнаты, и граф уже ретировался туда…
Стук в дверь застал меня врасплох, почему-то я даже мысли не допускала, что он пришел именно ко мне! Но делать нечего, открываю.
– Позволите войти? – продолжая стоять на пороге, поинтересовался гость.
– Да-да, конечно, – поспешно произношу, стараясь не обращать внимания на застывшую словно статуя Миланию, круглые глаза которой грозили вылезти из орбит.
Гость прошел в комнату, окинув ее оценивающим взглядом, будто был здесь впервые. Хотя что тут удивительного? На территории вуза шесть общежитий, вряд ли он бывал во всех имеющихся в них помещениях.
– У вас довольно уютно, – нарушил гость затянувшееся молчание.
– Благодарю, – произношу, а сама гадаю: что его сюда привело?
– Насколько мне известно, – как-то задумчиво начал он и, оборвав фразу на полуслове, внимательно посмотрел мне в глаза, отчего я лишилась последних капель рассудка. И тут же он резко отвернулся к окну, будто что-то в сгустившейся за ним тьме неожиданно привлекло его внимание. – Насколько мне стало известно, вы, фиета, сегодня были в городе?
– Д-да… – не без труда выдавила я в ответ. – Мы что-то нарушили?
Вдруг студентам нельзя покидать территорию университета без согласования с руководством вуза? От этой мысли все внутри перевернулось. О боги! Меня же могут отчислить! И за что? За нарушение правил, о существовании которых я даже не знала!
– Нет, что вы, – как-то невесело усмехнулся граф. – Ни о каких нарушениях речи не идет, – добавил он, и у меня словно гора с плеч свалилась. – Но в следующую субботу вы должны будете явиться во дворец.
– К-какой дворец? – уставилась я на него.
Видно же, что-то не нравится ему, но что именно?
– Тут все написано. Вот… – он вытащил из-за пазухи небольшой конвертик и протянул мне. – Надеюсь, вы понимаете, что на приглашения подобного рода отказами не отвечают, – произнес граф и, не прощаясь, вышел из комнаты.
Что это было? Я? Во дворец? Какой еще дворец? Зачем? Неужели меня герцог нашел? Может у него быть в столице дворец? Почему бы и нет… Но… почему эту новость принес именно Дортанс?
Ничего не понимая, стою, не в силах оторвать взгляда от закрывшейся за его спиной двери. И да, непроизвольно прижимаю к груди хранящий тепло его тела конвертик.
– Ну, ты где?! – воскликнула ворвавшаяся в комнату Милания. – Ой! А что это? – вырвав из моих рук письмо, она вмиг очутилась на своей кровати с явным намерением его вскрыть.
– Тебе не говорили, что чужие письма читать нехорошо? – еще не до конца придя в себя, поинтересовалась я
