Выходит, сейчас наследников крови как минимум трое: я, ведьма и кто-то из моих родных. Как бы выяснить, в какой момент и каким образом к нам в семью попал этот ювелирный гарнитур? Может, родители и знают, вот только пожелают ли разговаривать со мной после всего, что случилось?
И еще… еще надо будет стараться не покидать стен университета. Мало ли кто еще найдется желающий получить Сельгент, или тот же герцог… Вдруг он догадается, что я уже породнилась с артефактом? Что ему стоит убить меня и забрать предметы. Пусть они позднее и сменят владельца… Хотя… а кто сказал, что артефакт не может признать его? Вдруг он тоже какой-нибудь дальний родственничек?
Та же ведьма… Да, сейчас она в ожидании того, что же должно произойти, но что ей мешает подкупить убийц позднее? В конце концов, судя по ее словам, некогда она жила в роскоши, чего о нынешнем ее доме сказать нельзя. Гарнитур же можно продать за огромные деньги, а если учесть то, что он, скорее всего, вернется к владелице, то… Еще и эта ее якобы открытость, хотя от некоторых вопросов она все же ушла, да и некоторые интонации буквально кричали о том, что старуха что-то недоговаривает. Вопрос – что?
Из ее рассказов получается, я сейчас неимоверно сильна в магическом плане. Но как воспользоваться этой силой? Эх… Все одно к одному – придется прописаться в библиотеке и все свободное от учебы и работы время проводить там. Это, конечно же, не противоречит нашим с Миланией планам, вот только… совершенно не хочется превратиться в такую же заучку, как Адриана.
В таких вот мыслях я и добралась до университета. К себе подниматься не стала, все равно моя кровать завалена подарками от Редерика, и разбирать ее нет ни сил, ни желания, ни, собственно, времени. Да и перспектива возможной встречи с Адрианой вовсе не радует.
Ноги сами принесли меня в библиотеку, и я с некой потаенной радостью отметила, что в этот раз колокольчик промолчал, значит, местная защита наконец-то признала меня своей.
– Тяга к знаниям не дает покоя? – усмехнулся вынырнувший из-за стойки библиотекарь.
– Что есть, то есть, – развожу руками, думая, что в первую очередь я хочу узнать.
– У нас есть что-то по краху Картенской империи? – интересуюсь.
– Есть, как не быть, – довольно улыбается маэстро. – Люблю разносторонних людей, – говорит, а сам, поманив меня рукой, уже топает куда-то вглубь библиотечного фонда. – Вот тут вся полка. Читай – хоть обчитайся, и я там несколько книжек тебе подобрал, хорошее подспорье в учебе будет, – добавляет он. – Ну ты пока выбирай, а я пойду. Потом, может, чайку попьем еще.
Я в ответ лишь кивнула, ошалело взирая на длинную, метров семи, полку, сплошь уставленную книгами, и, судя по корешкам, каждая из них была в единственном экземпляре. Прихватив самую первую, я сама не заметила, как зачиталась. Сколько времени прошло, прежде чем рядом послышалось сдержанное покашливание и обоняние уловило совершенно неуместный в местном царстве бумажной пыли терпковатый аромат чая? Не знаю, но за окнами все еще светило солнце.
– Присаживайся, что ли, – произнес маэстро, и я с удивлением уставилась на возникшее рядом кресло.
– Спасибо, – принимая кружку, искренне поблагодарила я, но, как назло, чтение было прервано на таком интересном моменте, что мои глаза нет-нет да возвращались к книге.
– Хех, – как-то странно ухмыльнулся маэстро и, махнув рукой, побрел прочь.
Я поражалась своей скорости чтения. Нет, я и раньше могла книгу за день «проглотить», как выражалась моя служанка, но чтобы десяток за полдня?! Дело в том, что к тому моменту, как в очередной раз появился явно собирающийся выгонять меня маэстро, я как раз тянулась за очередной – одиннадцатой по счету книгой. Не знаю уж, что подумал библиотекарь, вряд ли поверил, что все предыдущие прочитаны, скорее всего, решил, что я бегло просматриваю текст в поисках какой-то информации.
– Хватит на сегодня, – говорит. – Иди-ка поешь да выспись перед занятиями. И вот те книги, что я обещал, – он протянул мне сверток.
До столовой я дошла словно загипнотизированная. После минувших событий с участием ректора все взгляды тут же обратились в мою сторону, но мне было все равно. В голове роились сведения, полученные из различных источников. И эта информация меня вовсе не радовала. Да, в большинстве книг финальная глава была довольно краткой и малоинформативной, зато я почерпнула немало сведений об истории Картенской империи. Но несколько пусть и не самых объемных книг повествовали именно об императорской семье и причинах постигшей империю катастрофы.
Выяснилось следующее: чуть более двух столетий назад родовой артефакт внезапно исчез из сокровищницы, что однозначно говорило о том, что империи угрожает опасность, но время шло, и ничего не происходило, и в то же время не удавалось выяснить, кто же стал очередным «избранным». Ведь согласно преданиям, чем дольше «избранный» находится под действием Сельгента, тем сильнее становится влияние артефакта на личность своего носителя. Это воздействие разрушало психику, а вкупе с обретенным несоизмеримо мощным магическим потенциалом… В общем, человек превращается в бога, но его цель не созидать, а разрушать.
Любого носителя по истечении некоего срока во избежание угрозы необходимо было уничтожить, вне зависимости – выполнил он миссию или нет. Однако в этот раз все пошло не так. Вскоре все города и селения оказались подвержены странной, быстро распространяющейся порче. За считаные дни сводившей людей за грань миров. Однако это был не мор в привычном понимании этого слова, ведь нигде не оставалось трупов, зато сильные маги могли увидеть стелящуюся по округе тьму, о чем успевали сообщить посредством амулетов мгновенной связи. Вот только это наблюдение было последним, что они видели в своей жизни. Кто был тем последним «избранным», так и осталось тайной. И судя по всему, этим некто являлся кто-то из моих предков.
В таких вот мыслях я и выходила из столовой, когда раздался мелодичный звон амулета. Я вздохнула, прекрасно понимая, кто жаждет поскорее узнать новости, и, конечно же, оказалась права:
– Ну что, ты сходила к ведьме? – вместо приветствия выпалила Милания.
– Угу, – отвечаю.
– А что так невесело? Приворожила?
– Нет, – вздыхаю, предвкушая долгую нотацию.
– Почему? – подруга поразила меня не свойственной ей краткостью вопроса.
– Мне нужен его волос или какая-то вещь…
– Ну так иди и добудь! – скомандовала
