Во взгляде кукловода мелькнула точечная изу-чающая искра. Мелькнула и погасла.
– А если без «почти»?
– Подлинные мотивы подлежат раскрытию только в Финальном акте, – логично возразил эксцентрик. – Иначе драматургия теряет остроту.
Чувак хорошо подготовился к данному кастингу, надо отдать должное. Еще парочка таких же блестящих этюдов, и его утвердят. Наверняка. Режиссер подумал минутку и спросил:
– У вас есть пожелания по поводу роли? Или согласны на роль любую?
Дженнифер принесла кофе, две чашки и две ложки. Поставила кофе перед джентльменами, подмигнула им и отошла.
– Я хочу иметь свою, независимую роль, – без всякого пафоса, деликатно, сказал принц. – Драматургический антураж этой роли – на ваш вкус… И вот – возьмите, мистер Фэйс.
Аристократ выложил на стол платиновую кредитку.
– Это мой миллион, который вы мне вернули вчера утром… Миллион теперь ваш! Считайте его моей благодарностью за наше знакомство… Не взятка и не подачка.
Кукловод вытащил из пачки сигарету. Губами. Закурил и усмехнулся:
– Ваше Высочество. Сегодня я вас вижу всего несколько минут, но вы уже пару раз успели меня удивить. А удивить мистера Фэйса непросто.
– Вы, конечно, не поверите, мистер Фэйс, но мне тоже случается удивиться после общения с вами, – парировал аристократ, отхлебнул кофе и состроил лучезарную гримасу.
На самом деле доработка сценария за полчаса до начала съемок – самое последнее дело! Об этом знают даже студенты кинематографических вузов. Но если к тебе на площадку забурился принц – причем не вшивый дубликат, а подлинник, то только глупый упустит возможность засветить королевскую особь в своей личной фильмографии. Тем паче принц сам вызывается стать «любимым актером»!
– Я знаю, что нужно Вашему Высочеству, – небрежно сказал кукловод. – Сегодня вы будете продавать свой миллион.
Принц подавился кофе. Усилием воли проглотил неизбежный в таких случаях кашель. Побыстрее достал платок, приставил его ко рту. Еще сглотнул… Отер губы и взглянул на театрала.
– Оказывается, миллион долларов можно продать, черт возьми! Век живи – век учись… Не так ли, мистер Фэйс?
– Можно продать все, кроме нашей с вами чести, мистер Принц, – просто ответил кукловод. Он встал, глянул на наручные часы: – Сейчас я дам последние инструкции двум нежным шлюхам, а потом мы отсюда уберемся, поскольку скоро здесь будет полиция.
Принц снисходительно улыбнулся и заметил с превосходством:
– Полиции не будет, мистер Фэйс… Министр Сингли пообещал, что вас не будут беспокоить. При условии, что кровь больше не прольется. Министр сказал, что так будет два дня. Потом вам нужно исчезнуть или сдаться и быть застреленным «при попытке к бегству».
Театрал согласно кивнул с широкой ухмылкой на устах. Отошел прочь и через мгновение вернулся, сел за стол, но уже не рядом, а напротив Высочества. Отложил сигарету в пепельницу и сказал, приветливо глядя на визави:
– Министр – чувак крутой. Только копам в Анджелесе плевать и на министра, когда они жаждут вендетты. Они будут ждать еще час, до утренней команды капитана Дика Свайна.
Кукловод встал, подмигнул свысока принцу. Забрал из пепельницы свой окурок и удалился к бару, пообещав напоследок:
– Я скажу, чтобы вам принесли еще кофе.
Игрок проводил Режиссера недоуменным взглядом. Задумываться над последними словами, однако, не стал – надо беречь мозги для предстоящей постановки.
Принц и нищий
В восемь тридцать утра к остановке, что возле красной водонапорной башни, подъехал рейсовый автобус номер девять. Он оставил высокого бомжа с длинными ресницами и принял в себя женщину с годовалым ребенком в коляске. Бездомный помог поднять коляску в салон, ребенку понравился такой переезд, и он улыбнулся. Бомжу повезло – он заметил эту улыбку. Сердце наполнилось уверенностью, что день будет удачным.
Бродяга был одет в цветастую майку и штаны-«бананы» с многочисленными карманами. На ногах вновь лаковые штиблеты аристократа, подходящей роли обуви в костюмерной так и не нашлось. В руках табличка с надписью (на подставке с ножкой) и маленькая скамейка.
Автобус уехал. Мистер бомж осмотрелся, временно сгрузил поклажу на скамью остановки. Из наколенного кармана достал несколько смятых листков, на титуле было крупно напечатано «СЦЕНАРИЙ». Игрок пролистнул титул и стал читать.
– В западном Лос-Анджелесе, за водонапорной башней, располагается уютный табачный магазинчик. Добраться до него можно на рейсовом автобусе номер девять… Так, с этим ясно… – Бомж перевернул экспозицию. – Возле дверей магазина сидит и курит профессиональный нищий по прозвищу Бэггар. Нищий настоящий и не имеет к мистеру Фэйсу никакого отношения. Когда вы приветливо поздороваетесь, то Бэггар вас пошлет… – Милорд индифферентно хмыкнул. – Вы пропускаете данный посыл мимо ушей, любезно улыбаетесь и отвечаете следующее…
Возле уютного магазинчика, скрытого от шумной автомагистрали массивной башней, сидел нищий. Афроамериканец лет тридцати. Он расположился прямо на асфальте и хмуро смолил сигарету. Вчерашнюю халяву он частично успешно пробухал, а частично потерял или вытащили собутыльники. Остались лишь пара даймов[29], на которые все равно приличной опохмелки не купишь, поэтому лучше мелочь использовать, как «развод» – для привлечения клиентов! Что Бэггар и сделал – перед ним на асфальте лежала его шляпа, в которой болтались несколько медяков. Кореш, хозяин табачного магазинчика, мог насыпать на хорошую опохмелку, но ниггер денег никогда у него не просил, дабы ненароком не потерять дружбу. В лавке сейчас первый за сегодня клиент, Бэггар его поджидал, не забывая поглядывать и по сторонам.
К магазину подошел белый бродяга с интеллигентской рожей. Он нагло поставил табличку ножкой на асфальт, опустил скамейку и с улыбкой поздоровался:
– Привет, друг!
Ниггер удивленно наблюдал за действиями нахала, каковые произошли в двух футах от него. Нищеброды в Америке живут по понятиям, в отличие от всех других граждан, которые живут по закону, и любой побирушка, видя у явно «хлебного места» другого побирушку, ни за что не сядет рядом. Но вполне может быть, что этот белый стал бомжом только вчера или позавчера и еще в понятиях не шарит. Тогда надо его просветить.
– Я тебе не друг! – кичливо сплюнул Бэггар. – А место здесь занято, как видишь!
– Вы не переживайте, я заплачу за аренду! – Интеллигентный бомж постарался улыбнуться как можно более располагающе, прижал руку к груди.
Ниггер во все глаза смотрел на странного попрошайку: не хватает только шарканья ножкой и поклона… Однако главное вовсе не манеры чудика, а озвученные им намерения.
– Заплатишь?!
Из магазина вышел поджидаемый Бэггаром покупатель. Без лишних слов он бросил в шляпу несколько пенни и удалился в сторону водонапорной башни.
Обычно попрошайка рукоплескал благотворителям на ходу, сыпля льстивыми эпитетами, и это зачастую прибавляло в шляпе несколько монет. Сейчас шанс упущен, и виной нежданный бродяга. Что же, чувак, теперь точно заплатишь.
– Благодарю, мистер! – запоздало крикнул Бэггар вслед благодетелю и вдруг замер, позабыв про бродяжку с табличкой и скамейкой. Нищий глядел за спину гостя. Милорд тоже оглянулся.
К пандусу подъехал кроссовер Buick Enclave. Бэггар откинул окурок и вскочил.
Дверца водителя открылась, и вылез Альфонсо, благообразный хмырь в
