– Да что ж это такое?! – возмутилась я в расстройстве и шарахнула люстрой об пол. – Вы совсем оборзели?
Застигнутые на месте преступления восьмилапые пакостники дрогнули, щелкнули жвалами и сбежали. Я надеялась – навсегда, оказалось – на миг, ибо в следующий они, уже не скрываясь, начали затаскивать обратно оставшийся хлам. С грохотом, дребезгом и звоном.
– Ах так?! – В ярости схватилась за подвернувшийся под руку сломанный стул, выдернула ножку и с криком: «Ну, сейчас я вам!..» – понеслась на паразитов.
Я забыла, что они боевые, забыла, что прошлую прислугу из поместья выставили, я вспомнила, что два дня подряд убираюсь в одной и той же комнате! И все впустую, точь-в-точь как во времена моего супружества.
– Убью гадов! – орала я, гоняя их по полу и потолку где своей «дубинкой», а где и осколками от ваз, щепой от мебели и копьем, некогда исполнявшим роль карниза. Именно им я подбила трех паучьих негодяев и прицелилась в четвертого. Меткий бросок увенчался обиженным «пи!» и рикошетом – копье задело потолочную лепнину. Удар, по сути, был мягким, скользящим, тихим… не тихой оказалась трещина, что почти сразу же перечеркнула весь потолок.
Святые угодники! Короткая схватка закончится ничьей, если нас тут всех погребет.
– На подоконники, немедля! – скомандовала я бывшим противникам и помогла подбитым доползти до места спасения.
Плевать, что они ростом мне по пояс и вроде как враждебны, что дергаются и шипят. Не крысы – и то хорошо. Закинув двоих на подоконник, подхватила третьего и вместе с ним заняла второе окно.
Чутье меня не подвело. Перекрытие лопнуло и вместе с лепниной рухнуло на пол. Хлам всмятку, ведро в лепешку, от швабры осталась лишь щепа, но это было еще не самое страшное. Когда пыль осела, я увидела пробоину в подвал, ошарашенных слизней, и…
– А это что еще такое? – с удивлением разглядела в темноте провала многочисленные стеллажи со слитками и мягкий желтый блеск последних. Рассмотреть ничего не успела, да и не смогла. Паук, коего я спасла и все еще держала в руках, вдруг значительно увеличился, перегородив собой обзор. Вывернулся из объятий и за шкирку вынес меня в коридор.
– Пиу! – Мне указали на дверь кузни и подтолкнули в ее направлении. – Пи! – пригрозили и щелкнули жвалами.
– Пи так пи, – рассудила я и ушла удивленно-ошеломленная.
У самого порога меня встретил Регген, все еще ползком. Бледный до синюшности, он в одной руке держал ружье со сбитым прицелом, в другой черный клубок, сплошь состоящий из мелких металлических петель.
– Ося, жива?!
– Вроде да, – откликнулась глухо.
– Слава угодникам! Я подумал, на тебя что-то упало, – выдохнул он и направился обратно к столу.
– Упал потолок, – маг замер, – но мимо… Пол проломил… в гостиной теперь две сквозные дыры, – пояснила я.
Задохлик продолжил ползти, так, словно бы в подвале ничего ценного не хранилось. Заметил только:
– Но ты до этого орала…
– Это я гоняла пауков.
– Ты нашла коньяк?
И спросил так, словно бы хорошо его спрятал в прошлый раз.
– Тот, что пылится за треснутым кирпичом под печкой? Нет, не нашла, – ответила поспешно. – Но я бы не отказалась от глотка.
Сказала «глоток», задохлик и налил глоток. Жмотина! Да еще сделал большие глаза и вопросил: «Что на ужин?» Пришлось накрыть стол на нашем обеденном ящике и обдумать, как выведать все интересующее меня. А в итоге я выпалила, едва присела:
– Где щенок?
– А что случилось?
– Ну, он и раньше был крохой, но после того, как глава контроля вас допросил и наградил разрядом, щенок вовсе исчез. Знаете, если бы Врадор не был вашим врачом и единственным, кто хоть что-то может объяснить, я б ему в челюсть двинула. А так пришлось сдержаться.
– И правильно сделала, – усмехнулся маг, заливая кашу растопленным маслом. – Иначе бы получила десять лет тюрьмы или двадцать услужения.
Как представила, так и вздрогнула.
– С чего вдруг?
– Он страж при исполнении, к тому же одержимый.
– Самоуверенный свин, – не согласилась я и сжала руки в молитвенном жесте: – Что с щенком? Он жив?
– Судя по всему, ликвидирован, – ответил Регген и поспешил меня успокоить: – Временно ликвидирован. Не волнуйся, Ося, эта тварь очень сильна и неубиваема. Проверено лично. Поэтому простой допрос похож на пытки, а я на полутруп, – усмехнулся он и прошипел что-то невнятное про подонка-альфу.
– Да как вы посмели?! – возмутилась я такому отношению к лобастому.
– Что? Обзываться на вожака? – переспросил граф-задохлик и решительно отложил ложку. – Да запросто! Эта падаль укусила меня после подавления восстаний, чтоб я не отличался от остальных мастеров…
– Да я не о том! – бросила грозно и для успокоения взяла в руки половник. – Как вы посмели руку поднять на малыша? На маленькую, ласковую кроху! Лобастик хороший, а вы пытались его убить. Вам было плохо, он пришел меня разбудить! Вас украли, он пришел, чтоб вас спасти! Вас пытали, он пытался обувь Врадора обмочить! А вы! Вы… Сволочь вы! Бездушная.
– Я? – Регген подавился вдохом, прищурился злобно и подался вперед, чтобы рявкнуть: – А разве я уничтожил все результаты пятилетнего труда? Я ранил помогавших мне аспирантов? Я разрушил целый корпус и побил охрану? Я пытался загрызть Эллен?..
