– Э-э-э-это что такое? Это он их сейчас все себе заберет? И больше никто их не попробует?
– Вряд ли, – демон прищурился, вглядываясь в темноту, что зависла над постаментом, – но зачет по левитации он сдаст. – Загребущие руки оголодавшего студента уже потянулись к первому румяному пирожку, как вдруг вся вереница развернулась и полетела назад, издевательски помахивая хвостиком. – Заклинание возврата. Позволяет добычу рассмотреть, учуять и возжелать.
– Вкус победы… – прошептала я, цепенея от невероятного открытия. Мои пирожки задарма прославились на всю академию. У меня будет спрос! Масштабный. Ведь тут лишь сегодняшняя порция! – Где еще использовалась моя выпечка?
– На трех экзаменах и двух зачетах, – последовал ответ.
– Святые угодники! Немедленно верните меня к порталу. – Я потянула охранника за рукав.
– Что случилось? – насторожился он, заглянув в мои глаза.
– Мне нужно на рынок за мукой.
Всю обратную дорогу я почти бежала. Бурю искренне поблагодарила, Реггена в кузню затащила, а затем сама приволокла из Тминя два мешка с меня размером.
Счастливая, я не жалела трат, купила муку, купила тележку для перевозки, еще пару скатерок и корзину вдвое больше прежней.
Глядя на мою активность, задохлик не переставал улыбаться, пусть и лежал теперь еле живой.
– Взяла все, что хотела?
– Да!
– И узнала все, что хотела?
– Да!
– И кто же тот мужик, что скупил у тебя все пирожки? – допытывался маг, пока я ставила опару и пересевала муку.
– Клиент и благодетель! Устроил мне рекламу за свой счет. Не зря я ему тогда пирожки отдала, не зря. Гномий обычай работает лучше некуда!
– Так ты не знаешь, кто он? – насторожился Регген и даже чуток поднялся над подушкой. – И Буря не сказал?
– А какая разница – мастер он, декан или завхоз по общежитиям? Главное, что работает он до семи и любит прятаться за фонтаном! – отмахнулась я. – А все остальное уже не важно.
Задохлик хотел бы возразить, но силенок не хватило. Уснул до того, как я взялась за пирожки, отварила кашу и сделала овощное рагу с крошечными кусочками мяса. Как-никак у меня сегодня праздник. Ближе к девяти, зажав в руке магический кристалл, я прошлась по отмытым комнатам, наметила новый фронт работ и отправилась с докладом к Врадору.
Приглушенный свет, два бокала из дорогущего хрусталя, бутылка вина во льду и букет темно-бордовых роз наводили на мысль, что он ждал меня. Или не меня… о чем сообщили удивленный взгляд и распахнутый ворот рубашки, который глава контроля начал застегивать.
– Ося?
– Добрый вечер, – поприветствовала я и, пресекая неучтивые: «А что вы здесь делаете? В такое время… Что-то случилось?» – ласково ответила: – Случилось. Склероз. Вы сами просили меня отчитываться о Реггене ежедневно около девяти. Помните?
– Я? А… да.
– Так вот, у нас все хорошо, – сообщила я. – У вас, судя по всему, тоже. Так я пошла?
– Да.
Уже закрывая за собой портал, услышала звон вызова и женский голос. Знакомый женский голос. Настолько знакомый, что я бы с радостью повременила с уходом, но Врадор, заметив мое замешательство, быстро все пресек. Взглядом, от которого меня бросило в мороз. Так что портал я закрыла с радостью. Предчувствуя продуктивный завтрашний день, спать легла пораньше, и правильно сделала. Усни я после двенадцати, ни за что бы не услышала, как задохлик вытаскивает мясо из подливки и запихивает его в освобожденные от капусты пирожки. Три пирожка испортил, дурень, и чего ради? Чтоб после первого укуса лицом побелеть и просипеть протяжно: «Ося!» Подавился. Берегите боги его супругу!
После такого пробуждения сон как отрезало. И сколько бы я ни вертелась на тюфяке, уснуть так и не сумела. Пошла убирать. Мусор и хлам выносила в коридор с удовольствием, остатки полов и окна драила с предвкушением, а все потому, что пирожков я напекла втрое больше вчерашнего и с упоением ждала развития событий.
И дождалась… торговок в снежно-белых чепцах, перчатках и фартуках поверх пальто, с простыми наплечными лотками, лотками на колесах и корзинами, что носятся на голове. Они были у всех ворот академии и даже у фонтана, который я с недавних пор называла своим. К сфере я подошла под тихий гул недовольства и ехидное: «Ну что я говорил? Видите – пришла!» Да, пришла. Завязала письменный диалог с постоянным клиентом и на вопрос, сколько пирожков с собой взяла, гордо сообщила:
«Триста шестьдесят».
«Много, – ответили мне, остудив и пыл и радость. – Возьму сто двадцать, иначе объедятся».
– Главное, чтоб не подавились, – хмыкнула я и быстро отписалась: «Сто двадцать – значит, сто двадцать».
«По академии слух прошел, что пирожки с капустой пополняют магический резерв. Ажиотаж поднялся страшный, – решил он меня приободрить, но в итоге испугал. – Как бы не пришлось запрет наложить».
«Какой запрет? На что?»
«На пирожки», – ответил клиент, и я застыла.
Это ж надо! Только в удачу поверила, чуток разошлась и на тебе, опять! Но нельзя же вот так все оставлять!
«Так, может, сами ограничите их поедание? Два, нет… Три пирожка для резерва, остальные для себя», – написала несмело и закусила губу. Все же не покажи мне Буря, что выпечка ценна, я бы такого предложить не сумела. А вот сейчас стою, жду ответа и краем уха ловлю возмущенный шепоток торговок.
«Что ж, идея, – обрадовал меня маг и следом огорошил: – Тогда я возьму шестьдесят».
И кто за язык тянул?
Со вздохом придвинула тележку к фонтану, открыла малую корзинку, отсчитала шесть свертков по десять пирожков и, положив их в сферу, забрала вчерашнюю скатерку и оплату товара. Две серебрушки и четыре медяшки. Сфера истаяла, я прикрыла товар, развернулась и носом задела чью-то грудь.
– И кто это у нас тут завелся? – проворковала обладательница бюста и хриплого голоса.
– Я Ося из Ллося, а вы…
– А я погляжу, ты
