– То есть капитан и цветы подарил, и ответственность на вас перекинул?
Я остановилась как вкопанная, уперла руки в бока.
– Не волнуйся, – меня аккуратно потянули за рукав, – согласно закону, некоторые нарушения мне позволительны.
– Угу. Скажите еще, что подмоченная репутация только на руку одержимым. Тут вам вираж приписали, а в Тмине за счет Ургена взвинтили цены на муку. – Я невесело улыбнулась, он тоже. – Вардо, и многие так поступают?
– Кто знает.
Мы узнали, и очень скоро. Стоило только выйти из кареты напротив «Старого феникса».
* * *Урген Врадор был в стельку пьян, грязен и сердит. Одетый лишь в штаны, он, босой, явно мерз. И потому, в попытке согреться, развел костер не где-нибудь, а на крыльце таверны, под носом Тораниуса Тобириуса и праздно одетых обывателей, испуганно жавшихся в стороне.
Бочкообрачный толстяк бегал рядом, размахивал руками и не своим голосом орал: «Помогите! Палют… жгут!» Завидев нас, он сменил речевку на пылкое: «Заберите! Чтоб его сейчас же тут не было!», а за скорость обещал заплатить серебром. И нам бы поторговаться, но Регген уже взял буяна в охапку и потащил в карету.
– Ося, надеюсь, аптечка у тебя с собой, – процедил он, гася слабое сопротивление главы контроля. Увидел мой кивок и хищно улыбнулся. – Есть та гадость от перееданий?
– Не надо, – вполне осознанно прохрипел начинающий поджигатель, – я в порядке.
И замолчал, буравя взглядом пол и собственные ступни. Мы долго ехали в тишине, пока он не заговорил хриплым голосом:
– Слышали новость? Меня отстранили от должности. Я нынче буйный одержимый псих… Еще вчера меня приняли как короля, холили и лелеяли, но какая-то тварь в «Выжимай» предала огласке мое озверение. Мое! На Совете! – Тут он за голову схватился, просипел: – От меня все тотчас отвернулись. Все! Массажистка сослалась на болячку сына и не пришла, цирюльник в кратчайшие сроки сломал себе ногу, прачка сбежала вместе с портным. Оставила меня с единственной нестираной рубашкой, – тяжелый вздох. – Ко всему прочему, моя постоянная пассия ушла к другому!
– К Шуркому? – предположил задохлик.
– К Целемману! – воскликнул страж и откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, переживая утрату. – Она такая красивая была, нежная… а теперь стерва стервой.
– Так у него помимо Эллен еще и пассия была? – спросила я у Реггена.
– И не одна.
Вот так сволочь! Он и ко мне клинья подбивал.
– …и челядь при таверне, – между тем продолжил Врадор, – вдруг на меня ополчилась. Представляете, все как один отказались обслужить. Обвинили меня в порче, погроме и насилии! Будто бы я в безумстве кладовую разгромил, а затем дочь владельца обрюхатил.
– А ты?..
– Кладовую не трогал. Девчонку, каюсь, ущипнул! Но кто ж за такое тащит к алтарю?!
– Деревенские, – ответила я и только сейчас обратила внимание на браслет, обхвативший руку стража. – Святые угодники, Вардо, да он женат!
– Один час и двадцать минут, – признался новобрачный. – Так что, Ося, у меня помимо дома теперь есть таверна и полное право ее сжигать.
– У Оси есть поместье в Бурфо. И как говорил наш глава контроля, «небольшое недопонимание еще не повод мстить», – отрезал Регген, припомнив Ургену его же слова. Тот дернул головой и отвернулся, граф же просиял. – Не стоит печалиться. Вас разведут, как только об этом инциденте узнает генерал. – Короткий стук тростью в стенку и приказ вознице: – Остановите.
Из кареты вышли чинно, подхватили стража и потащили к вспыхнувшему при нашем приближении порталу. Быстрая пробежка к зеркальной глади и еще более быстрый переход сквозь нее. И если кто и удивился, заметив, как двое одетых ведут под белы рученьки одного раздетого и разутого, то вряд ли так же сильно, как мы с Реггеном, увидев на полу новый грязный след. Он, как и прежний, смотрел носом в кузню, но в этот раз был один. В смысле, от одного лишь левого сапога.
– Новый знак от пауков? Или в этот раз от слизней?
– Нет, но про прикорм мы опять забыли, – заметила я.
Нетрезвой походкой Врадор добрался до кресла и рухнул в него. Спросил:
– И что тогда этот след означает?
– В том-то и дело, что ничего. – Граф выудил спицу из кармана, посмотрел на грязный отпечаток и вздохнул. – Источник грязи неизвестен. Магии нет, проклятий нет. Ни яда, ни приворотов, ни рунных сообщений – просто след. Я даже не знаю, каким порталом сюда прошел визитер. Стационарные перекрыты и снаружи, и изнутри, мобильные создавать могут лишь трое: Маррет, герцогиня, ранее ты, а теперь генерал.
– Н-да… Хотелось бы узнать, кто сюда рвется, – с зевком протянул бывший глава контроля. – Упертый.
– Да уж, вам не чета. – Я сбросила пальто и, сменив сапоги на домашние туфли, отправилась к печи. – Такой бы свадьбы избежал, а вы…
– Без магии из кандалов не так-то просто вырваться, Ося, – кашлянул Врадор и отвернулся, разглядывая полки. – К тому же отец просил не тревожить его по пустякам. Сегодня ночью ожидается очередное вторжение на Совет глав, финальный аккорд.
– Почему?..
– Почему не вырвался? Я без магии, Ося, как и Вардо, – ткнул он пальцем в мага, вытирающего грязь. – Мой резерв на нуле. Все, что я мог, – отбиваться своими руками.
– Надеюсь, не забывал кричать о своих правах? – съехидничал Регген. – Таким был один из пунктов предложенной тобой самообороны.
– Но не против толпы! – вспылил бывший глава контроля.
– А, точно, от толпы ты предлагал сбегать и ни в коем случае не отмахиваться тростью от летящих в спину вил. Казенное имущество как-никак.
– Я не…
– Да стойте вы спорить! Я о другом спросила. Урген, почему твой отец…
– Он не любит, когда его отвлекают, – опять невпопад ответил страж. Обратил взор холодных глаз на
