Облизнув клыки, он приблизил ко мне лицо, а я отстраненно подумала, что не так давно истово мечтала об объятиях, поцелуях и ночах, наполненных любовью, и вот – дождалась. Утренняя темень, объятия, почти поцелуй в шею и… золотой кирпич, прилетевший вампиру в голову. Вернее, слиток, но оттого не менее тяжелый. Подставной задохлик ослабил хватку, а вслед за ней и нить. Всего на пару мгновений. Но мне их хватило, чтоб, коснувшись пола, извернуться и отпрыгнуть, чудом избежав столкновения со вторым слитком, и с восхищением проследить за полетом третьего.
Пауки били метко, быстро, но не эффективно – противник устоял на своих двоих. Откинул волосы с лица, распрямился и легко, играючи увернулся от пятого и шестого слитков. Эффект неожиданности прошел, вампир ушел и от остальных двадцати снарядов. Да еще издевательски похохотал. Восьмилапые защитники в расстройстве плюнули паутиной и просчитались, выдав не только свой вид, но и местоположение – на потолке близ двери. Подставной нашел метателей взглядом, с ухмылкой подкинул на ладони белый пульсирующий огонек, размахнулся и… не заметил, как меня подняли с пола и задвинули за гнутую спину в обрывках куртки. Не услышал сквозь треск потолка отданной паукам команды.
– Разрешаю завалить!
– Убьете? – опешила я, выглянув из-за живого укрытия.
– Хуже. Схватим живым.
На вампира обрушился мощный слиткопад, а следом потолок, железные балки и связка магических кристаллов, которая их многократно укрепляла. Полчище восьмилапых под скатом крыши воинственно защелкало жвалами. Мой защитник хрипло рассмеялся, подхватил меня на руки и закружил. И я смотрела на Реггена, доброго, трудолюбивого, что на удивление крепко меня обнимал. И не могла понять, отчего мне тошно. Вместо радостного «он пришел!» в голове прозвучало: «А как же мой мужеподобный вид?» Прошел без следа, или передо мной еще один подставной?
– Не знал, что буду рад их тайнику под крышей, – признался граф, остановившись. Поставил меня на пол, поцеловал в висок и укрепил растущее недоверие. – Однако все меняется… Даю слово – отстроим кузню, я сделаю для пауков-ткачей мухоловку! А теперь быстро все убираем. Урген, генерал и Мар уже на подходе, – бросил он паукам и со смесью нежности посмотрел на меня.
Я – на него, во все глаза, до остановки сердца. Пока пауки носятся туда-сюда, заметая следы обрушения.
– Не бледней, Ося, это всего лишь металл. Он вскоре будет спрятан.
И вопрос об объятиях Реггена перестал быть важным. Жизненно необходим стал другой.
– Так вы знали?! – просипела, теряя дыхание. – Знали о золоте, что хранится в поместье?
– Конечно, – поверг он меня в состояние зыбкого счастья. – Это же сундук герцогини, давший название району вокруг. Руна «Бурф» переводится как «сундук», – сообщил он, с каждым словом, каждым мигом становясь роднее. – Ранее все хранилось в подвале, но с тех пор, как слизни взялись разводить капусту…
– Развяжите меня! Вардо… немедленно развяжи, – потребовала я севшим голосом. Граф-оружейник повиновался, склонился ближе, с улыбкой говоря:
– …к теме о разводах: за спасение Ургена от поджога известной нам таверны я получил антидот…
– Очень вовремя!
Впившись поцелуем в тонкие губы мага, обняв его за шею и прижавшись к худосочной груди, я позволила себе забыть об испуге, чувстве благодарности и мести за то, что он, сделав предложение, пошел прыгать из окна. Желая поделиться отнюдь не нежностью, а страстью, ощутила ответный порыв горячий, жалящий, жадный. Правда, не столь жаркий, как мне представлялось, и до обидного короткий. Регген отстранился.
– Что такое? – спросила сипло. – Ты против?
– Я за… – ответил он. – Но, кхм, мы не одни, это во-первых, – бросил взгляд на прибывших в кузню Врадоров, что надевали на вампира кандалы. Похитителей они уже увели и вот-вот должны сами уйти. – А во-вторых, – добавил граф глухо и виновато, – я получил антидот только от закрепителя.
– И что?
– Для меня ты все еще гном, – «обрадовал» Вардо. И кончиками пальцев обвел мое лицо, заставляя мечтать о поцелуях.
– С бородой и усами? – уточнила строго.
– Без.
– Тогда терпи!
Эпилог
Мы не зря пленили вампира!
Мало того что в подвале его дома в Т’Агро стражи контроля обнаружили двух магов старой закалки и похищенное из кузни оружие, так он еще указал, где искать Эллен, и оказался крайне важен для правителя Саргона.
Уоп Санте Манийский отдал в обмен на него всех ранее похищенных мастеров. Отдал бы и результаты их пятилетних трудов, но мощный взрыв скрыл все под обломками. Король Дагатии в отместку потребовал свитки с трактатами об одержимости магов, которые саргонцы выкрали из Т’Арго. Тот ответил, что ранее предоставить их не мог, ибо речь шла о свитках, а трактаты нынче в трех красных папках.
Из них выяснилось, что зверь тянется к магии с творческой жилкой и не проявляется в боевиках. Так что, не случись путаницы в бланках, альфа к Реггену близко бы не подошел и в шутку не цапнул. За что, к слову, он давно извинился ящиком коньяка. Сдается мне, я застала последнюю бутылку… А еще зверь столь же мирен и разумен, как его носитель. Да, чем ближе полнолуние, тем сильнее его сущность. Но власть над магом он берет лишь в смертельной опасности.
Правитель Саргона уверял, что к восстанию в кланах двуликих он не причастен, к подмене бланков отношения не имеет и трости-стабилизаторы не трогал. Все это проделали агенты из Т’Агро, чьими успехами лорд Дорез, он же бесценный вампир, воспользовался в интересах отечества. А именно исказил правду о звере, обозвав борьбу за жизнь бесконтрольным буйством. Ему хватило пары десятков раздутых статей, чтобы жители Дагатии испугались укушенных магов, стали их ненавидеть, презирать, доводить до озверения и приписывать им чужие грехи. Случай с Ургеном в «Фениксе» тому подтверждение.
Долгих пять лет звери бессильно рычали, казна восполняла потери, народ наглел, маги
