— Двух? Точно из Джун-Калы, которую еще Абрамовым городком называют?!
— Все так! В коренные булгарские земли бьярмов не пускают, но до Агидели они спускаются и в Тухчи…
— Это что?
— От устья Вятки до устья Агидели на половине пути стоит. На левом берегу.
Кий вопросительно взглянул на мальчишек и Микулка опрометью бросился к своим письменам, откуда вскоре принес лист сероватой толстой бумаги. Это была карта, где отмечались все известные ветлужцам города и реки. Читать ее Кий не умел и сейчас мысленно дал себе зарок все-таки выучиться ветлужской грамоте.
— Чистополь, по-другому Жукотин или Джукетау. Другого на полпути к Волге нет.
— Не слышал ваши названия, — повел головой Кутафий. — Так вот. При обыске этих невольников нож и нашелся. Прятали в своем вонючем тряпье, которое и нюхать тошно, не то, что взять руками. Ну да Торек не брезгливый, вот и явила ему свой лик удача, коей он хвастал при каждом удобном случае!
— А пленники где?
— Чем-то они ему не понравились, своенравные. А еще у одного рана на ноге открылась, и Торек побоялся, что потеряет его.
— И что?!
— Продал обоих при первом удобном случае.
— Кому?!
— Купцу из Аламир-Султана. Имени не помню, но вроде бы Торек говорил о большом родимом пятне на щеке.
— Это что за городок? И в честь кого назван?
— Говорят, что там могила Искандера, а…
Краем уха Кий уловил, как мальчишки ахнули что-то про Македонского, но вслушиваться в неразборчивое бормотание не стал.
— …а расположен он тоже на Агидели, но уже вверх по течению от устья Вятки, на правом берегу реки.
Микулка, не дожидаясь вопроса, вновь склонился к карте.
— Вот! — Микулкин палец невесомо прошелся над бумагой и остановился на черной точке. — Елабуга!
— Каменная башня, что зовется Алабугой, там есть, — согласно кивнул Кутафий.
Кию подмывало спросить, что за прерывистая черточка пересекает реку, но его выручил Микулка, продолжив.
— Там еще переправа через Каму, да?
— Переправа есть, в этом месте проходит торная тропа в верховья Агидели… Это все, что я знаю про нож. Даже бьярмы вряд ли скажут вам что-то еще.
Наступило молчание. Судя по напряженным лицам гостей, те собирались их покинуть и подбирали для этого последние слова.
Кий понял, что еще немного и с походом тоже можно будет попрощаться. Схватив за плечо стоявшего рядом Микулку, он с силой наклонил его к себе, не обращая внимания на пристальный взгляд Кутафия.
— Что-то еще у вас есть? — мальчишка от него отшатнулся, явно не понимая, что от него хотят, но Кий дернул его обратно и буквально обжег его ухо раскаленным шепотом. — Если мы не склоним чашу весов в свою пользу, то я прикажу поворачивать назад, как бы вы не сверкали своей тамгой! Выкладывай все, что есть на стол!
Тот думал недолго, паренек явно отличался сообразительностью. Переглянувшись с Вовкой, он метнулся из палатки и влетел обратно в нее буквально через мгновение, таща за собой Завидку.
«Рядом стоял послухом, зараза… Сговорились, не иначе!»
Окинув всех цепким взглядом, новгородец остановил его на обладателе железной тамги.
— Звали?
Вовка помедлил, еще раз вопросительно поднял бровь в сторону Микулки, но все-таки решился и требовательно протянул руку к Завидке.
— Давай сюда!
Кий только вздохнул, убедившись в очередной раз, что мальчишки не так просты как кажется. Однако почти так же глупы, как и должны быть в таком возрасте.
«Неужели нельзя было хотя бы намекнуть?»
Небольшой полотняный мешочек переместился из-за пояса новгородца в Вовкины руки, а потом и на стол на всеобщее обозрение. Спустя секунду стягивающие его кожаные ремешки были развязаны, и небольшая часть содержимого рассыпалась по столешнице, неярким желтым песком блеснув в глаза сгрудившимся воям.
Глава 8
— Золото!
Кий проглотил подступивший к горлу комок и поднял глаза. Такого не ожидал и он. Спрашивал про серебро и ему отвечали. Отвечали, скрывая главное.
«Однако про такую тайну и он молчал бы. Может, лучше было не давить на мальчишек и сохранить ее? Ладно, что сделано, то сделано, — не стал вмешиваться в чужие дела Кий. — Не мне терпеть убыток…»
Завороженно смотрел на золото Бикташ, ярко блестели глаза чепецкого предводителя. Кутафий чуть позже и вовсе склонился к столу, дрожащей рукой заворожено перебирая мелкие песчинки.
— Золото. Золото… Где?!
— В истоках Камы и Вятки. Знали мы о нем давно, но намыли лишь прошлым летом.
Умоляющий взгляд мальчишки коснулся Кия. Тот как будто просил помощи. Мол, вод; оно, последнее, но что с ним делать — не знаю. Вовкины губы неслышно прошептали «Елабуга», а глаза указали на сидящих в понятном ступоре гостей.
«Нет уж, глупцов среди них нет, чтобы ссориться с булгарцами. Если надеешься их нанять для взятия городка, то это напрасные мечты, хоть весь пол усыпь золотистым песочком».
Кий вздохнул и обратился к гостям.
— Думаю, что нам надо прийти к соглашению на многие лета. И пусть уста младенцев откроют путь к этому!
«А теперь думай отрок! Не мне решать, поделишься ли ты с ними, но без этого они нас на восход солнца уж точно не пропустят!»
Мальчишка внял мольбам Кия. Заговорив неуверенно, в конце он уже твердо стоял на своем, обращаясь к мурдасу.
— Мы можем взять тебя в долю, поскольку нам нужна помощь в освоении этого месторождения. Одним нам не справиться. Но за это мы хотим свободный проход через твой земли и беспошлинную гостьбу среди людишек на Чепце… На вечные времена! И это помимо твоего и русов согласия на крепостицу! Надеюсь, такое предложение позволит нам сейчас же закопать топор войны. Все раздоры лишь мешают нашей торговле!
«Ну, хоть уловил, о чем я тут трезвонил битый час».
— Что ж, я не откажусь от предложенной мне половины!
Улыбка на лице чепецкого воителя дала трещину,
