Неужто не поймут, не откликнутся люди добрые?!
Не вскочил, не оттолкнул, не объяснил. Помню, лишь шептал палачу лихорадочно: «Ты погоди рубить, не спеши, мил человек, вот голову прилажу ловчее, тогда…»
Кат, мужик опытный, не стал ждать, ударил сразу. Боль, твердая и раскаленная, разломила напополам…
Откуда-то со стороны я увидел, как глубоко воткнулся в плаху отточенный до блеска топор, как густо брызнула кровь, отпало большое тело в нарядном, хоть и драном кафтане, откатилась брошенным кочаном голова. Все увидел как-то сразу и вдруг – хмурое небо, растоптанную грязь площади, темные срубы, проплешины мха на крутых бревнах стен и башен, замершую на миг и снова оживившуюся толпу, распахнутые глаза ребятни, равнодушного верзилу-палача в красной рубахе, сразу по-хозяйски взявшегося обтирать от крови топор.
Снег почти прекратился, но последние снежинки все еще хороводились в воздухе, словно не решаясь опуститься на грязь и слякоть…
* * *– Альберт Петрович?
Я обернулся.
– Да, Ева?
– Я свежий чай заварила. Хотела позвать.
– Зовите, – разрешил я.
Она помолчала, стоя рядом со мной на крыльце дома Скворцова. Так мы договорились с псевдоучастковым, оказавшимся майором ФСБ с шашлычной фамилией, – они добывают ключ, а мы забираем со стоянки машину Евы и ждем их в доме Скворцова.
Я не обольщался, в договоре со спецслужбами всегда есть нечто от сделки с дьяволом – сам не заметишь, как проиграешь, но проиграешь в любом случае. Впрочем, эта проблема решаемая, какую поганку ждать от гражданина майора, в общем и целом понятно. А что ждать от меня, он не знает. Тоже плюс в мою пользу.
– У вас было такое лицо…
– Какое?
Она не ответила. Поежилась от холода, зябко потерла руки и совсем по-детски подышала на сжатые кулачки.
– Холодно…
– Скажите, Ева, зачем вы придумали себе мужа?
– Как вы догадались? – не сразу спросила она.
– Живу долго.
– Ребята до сих пор не догадываются. Считают меня по уши влюбленной в своего идеального мужчину. Нечто особое, с интеллектом ученого, мускулами культуриста и возможностями президента банка. Почему-то всем моим знакомым он представляется именно таким. По крайней мере, знакомым мужского пола. Идеал красоты с точки зрения мужчин вообще наивен – сильный, умный, богатый и так далее по списку… – она невесело улыбнулась. – Зато простенькое колечко избавляет от многих попыток ухаживаний с неприятной обязанностью отказов.
– Отец? – сочувственно спросил я.
Она подумала и кивнула.
– Вы правы, естественно. Я как раз из тех незадачливых дочерей, которые так и не встретили в жизни никого красивей и значительней, чем собственный любимый папочка. Когда была маленькой, ходила за ним, как хвостик…
– А сейчас?
– Тоже любим друг друга. И не можем провести вместе больше получаса, чтоб не начать ссориться. От избытка любви, что самое смешное… Как вы, наверное, догадались, это не мифический муж, а папочка-генерал обеспечил меня дорогой квартирой, машиной и многими приятными дорогостоящими мелочами. И теперь очень хочет подарить мужа. Желательно в погонах, и чтоб звезды на них покрупнее… – Ева независимо тряхнула челкой. – Впрочем, это все не очень интересно. Знаете, история жизни красивой девушки обычно далеко не так привлекательна, как ее отражение в зеркале…
– Поэтому вы перестали быть Евгенией и стали Евой?
– Видите, вы сами все понимаете… Я не жалуюсь, нет, поймите правильно. Наверняка в глубине души все родители одинаковые. Только одни могут уговорить себя, что детям свойственно вырастать, а другие этого никогда не поймут… Но, мне кажется, обо мне мы уже достаточно поговорили. Теперь у меня к вам вопросы, Альберт Петрович. Можно?
Я пожал плечами:
– Почему бы нет?
– Что за Великая пирамида, от которой понадобился ключ?
– Великая пирамида севера. Охранная штука, еще с тех времен, когда барьеры между материальным и потусторонним миром были более тонкими. А говоря современным языком – энергетический преобразователь огромной силы. Древние, конечно, не знали многих научных слов, но в свойствах энергий разбирались неплохо.
– Вы хотите остановить Варгуна при помощи пирамиды?
– Только так, Ева. Я должен заманить его в пирамиду. Лишь там можно отделить демоническую составляющую от человеческой, лишив таким образом демона материальной привязки. В общем-то, ничего особенного, священники-экзорцисты постоянно занимаются чем-то подобным. Механизм тот же, просто силы будут задействованы гораздо более мощные.
Ева задумалась, прикусывая нижнюю губу. Я видел, у нее еще есть вопросы. И даже знал, что отвечать на них мне не хочется.
– Понимаю… Вот вы, Альберт Петрович, рассказывали про волхва Остомысла, который когда-то победил Варгуна, – решилась девушка. – Что с ним потом стало?
– Победил – сильно сказано. Как видите, Варгун возвращается. Зло победить нельзя, его можно лишь остановить. В данное время и в данном конкретном месте. Но это тоже много. Порой выше человеческих сил. – Я глянул на летний снег и добавил: – Понятия добра и зла, Ева, вообще чрезвычайно конкретны, в качестве абстрактных идей они плохо работают. Именно поэтому, как вы можете вспомнить из курса истории, все попытки создать государство на принципах добра проваливались с жутким треском.
– Вы не ответили.
Умная девочка, не дала заговорить себе зубы. О чем-то уже догадалась.
Да, умирать не хочется. Почему-то никогда не хочется умирать… Я опять вспомнил опричника Федьку Усанова. Как он лихо сказал перед казнью – чего еще ждать, когда все уже было? Странная получилась жизнь – такая яркая, бьющая через край и такая никчемная… Правильно писал Скворцов – логика реинкарнации плохо поддается человеческому мышлению, жестко ограниченному временем и пространством. Хотя кое-что уже стало понятно…
– Волхв погиб. Мощь демона сожгла его. Слишком она велика… – пояснил я, словно оправдываясь.
– Грустно, – сказала без выражения, не поворачиваясь ко мне. – По-другому никак?
– Хотелось бы. Только чтобы отправить из нашего мира демона такой силы, нужна не только энергия жизни, но и смерти. По сути, требуется жертва. Причем добровольная жертва. По-другому никак, да.
– Кто-нибудь из нас мог бы…
– Не мог бы! – отрезал я. Мне не хотелось ей объяснять, что когда-то я сильно ошибся. А за ошибки надо платить самому. Мы всегда платим за ошибки, даже когда не подозреваем об этом.
– Нет, Ева, вы определенно сейчас замерзнете!
– Уже замерзла, но это не важно. Альберт Петрович, я хотела…
– Давайте помолчим, Ева, – перебил я. Подумал: пусть невысказанное, тонкой струной натянутое сейчас между нами, так и не прозвучит. Ни к чему. Теперь уже ни к чему.
Она кивнула. Поняла без слов. Надеюсь, что поняла…
Потом мы вдвоем молча смотрели, как падает июльский снег, поблескивая в свете уличных фонарей. Он, похоже, уже кончался. Теперь, по логике вещей, нужно ждать град и ураган.
Ладно, хватит лирики, к делу! – мысленно встряхнулся я.
– Вот что, Ева… Садитесь с ребятами в ваш роскошный автомобиль, включайте обогреватель и уезжайте отсюда, – заметил протестующий всплеск челки и добавил: – Ждите меня
