– А это что? – спросила Диана, указывая на полку с аккуратно составленными друг на друга пестрыми коробками.
Алия застонала.
– Это глупо.
– Расскажи.
– Я пытаюсь каждый год на день рождения добавлять туда элемент, номер которого соответствует моему возрасту. Как Оливер Сакс. Он был нейропсихологом.
– Я знаю. У нас есть его книги.
Алия приподняла голову.
– Да ну?
– Мы стараемся не отставать от внешнего мира.
Алия снова упала на подушки.
– В общем, будем надеяться, что до аргона я доберусь.
Диана услышала на лестнице шаги и напряглась, готовая ко всему. Пусть Алия и доверяет Ним, Диана не может себе этого позволить.
Дверь распахнулась, и в комнату влетела девушка – хотя гораздо больше она напоминала человекоподобный ураган. На ней были сапоги с открытыми пальцами, зашнурованные до ямочек на коленях, и свободное платье, усыпанное блестками. Один висок у нее был выбрит, остальная часть волос гладкой волной прикрывала глаз. Второй глаз был черный, с золотистой каймой, а открытое ухо от мочки до самого хряща усеивали стразы и серебро.
– Поверить не могу, что ты это выдержала! Неделя в Турции? Я-то думала, это будет грандиозное приключение, Алия. Час, когда ты сбросишь оковы и… – голос девушки прервался, когда она заметила у окна Диану. – Матерь божья.
– Прошу прощения?
– Ним, – в голосе Алии прозвучало предостережение.
Девушка, размашисто шагая, направилась вперед. У нее были круглые щеки, круглые плечи, круглое всё.
– Пурнима Чоудхури, – сказала она. – Можешь звать меня Ним. Или как-нибудь еще, мне плевать. Господи, какой у тебя рост?
– Ним! – рявкнула Алия.
– Это совершенно нормальный вопрос. Все ради дела. Ты же написала, что нам нужна одежда. – Ним зацепилась рукой за столбик кровати и забормотала: – Пожалуйста, скажи, что она не такая зануда, как та, предыдущая. Без обид, – она повернулась к Диане, – но если не брать в расчет меня, то Алия абсолютно не разбирается в людях. – Она прищурила открытый глаз. – Это что, синяки? Боже, что с тобой случилось в Турции?
– Ничего, – сказала Алия, взбивая подушки и устраиваясь поудобнее. – Несчастный случай на море. Поездку пришлось свернуть.
Диана с удивлением отметила, как просто Алии дается ложь. А впрочем, сколько слёз она сама прятала от Мейв? Некоторые печали нужно было переносить в одиночку.
Ним, звякнув браслетами, скрестила руки на груди.
– У тебя такой вид, будто ты плакала.
– Никак не отойду после перелета.
– Тебя не было не настолько долго.
– Я…
Ним замахала руками.
– Да я не жалуюсь. Без тебя лето на этой свалке – полный отстой. – Она кинула на Диану оценивающий взгляд. – И ты знаешь, что привозить в качестве сувенира.
Алия швырнула в нее подушкой.
– Ним, кончай флиртовать. Ты здесь для того, чтобы предотвратить модную катастрофу.
– Вся твоя жизнь – бесконечная модная катастрофа. Столько денег и такая беда со стилем. Разве я не права? – Она повернулась к Диане и склонила голову набок. – Ты, кстати, кто такая?
Диана встретила ясный, пытливый взгляд Ним. Та выглядела как сверкающий круглощекий воробей.
– Диана, – сказала она и улыбнулась. – Но ты можешь звать меня Диана.
– Ты нам поможешь или нет? – спросила Алия.
– Конечно, помогу. Обожаю тратить твои деньги. Но как Джейсон уломал тебя пойти на вечеринку?
– Задавил чувством вины.
– Узнаю Джейсона. Так, дамы, – Ним выхватила мерную ленту и открыла стоящее на столе устройство, в котором Диана узнала ноутбук, – пора по магазинам.
– Нам нельзя выходить из дома, – сказала Диана, хотя ей ужасно не хотелось омрачать энтузиазм Ним. – Мы и без того сильно рискуем.
Ним достала зеленые пластиковые очки и пристроила их на свой маленький нос.
– Так, что на этот раз?
– Джейсон снова закручивает гайки, – торопливо пояснила Алия. – Нам поступила пара угроз.
– Жуть, правда? – обратилась Ним к Диане. – Можешь себе представить, каково жить в такой изоляции?
– Ладно тебе, Ним. Мне все равно некуда пойти.
Ним только отмахнулась.
– Когда-нибудь мы с тобой, Алия, будем ходить куда угодно и в какой угодно одежде. И не переживай, – сказала она Диане, – магазин приедет к нам сам.
Они сгрудились вокруг ноутбука на столе Алии – Ним за клавиатурой, Алия с Дианой у нее за спиной – и весь следующий час превратился в поток непонятных разговоров и картинок, мелькающих на крошечном экране. Ним много знала о тканях и дизайне и, похоже, не раз выручала Алию с покупками. Она сняла с Дианы мерки, параллельно рассказывая Алии, как провела последние две недели, как окончила учебный курс в месте под названием «Парсонс»[4] и какая отвратительная жара стояла в городе.
Диана в основном слушала и кивала, наслаждаясь их болтовней. Ним немного походила на Мейв, но в ее веселье и самоуверенности как будто было больше жизни. Это напомнило Диане яркие магазинные полки, на которых все, даже леденцы, привлекало внимание своей поразительной пестротой. «Когда знаешь, что когда-нибудь умрешь, танцуешь по-другому». Может, это Мейв и имела в виду? Диане нравилось, что в радости смертных была какая-то отчаянность. В ней не было сомнений и ограничений.
– Какая-то ты тихая, – сказала Ним, с подозрением оглядываясь на Диану. Она оттолкнулась от стола и откатилась на кресле назад. – Ты, случайно, не кипишь от ярости из-за чего-то, что я сказала?
Диана уставилась на нее.
– Вовсе нет. Почему ты так решила?
Ним пожала плечами, достала телефон и отправила очередное сообщение человеку по имени Барни Байер[5].
– Ничего личного. Просто я не умею ладить с друзьями Алии. Нам с ней комфортнее вдвоем.
– Это правда, – задумчиво откликнулась Алия, облокотившись на книжную полку.
– А мы с ней просто восхитительны! – сказала Ним. – Хотя Алия и притягивает неприятности. С ней всегда так: если что-то может пойти не так, это обязательно случится. Клянусь, она притягивает драму, как магнит.
Алия махнула на экран.
– Не отвлекайся.
Но Диана знала, что она вспоминает все напряженные моменты, ссоры и неудачные попытки завязать дружеские отношения и видит их в новом свете.
Диана испытующе посмотрела на Ним, которая склонила голову набок и, задумчиво покусывая нижнюю губу, стучала пальцами по экрану телефона. Чувствовала ли Диана к ней неприязнь? Нет. Она подозревала, что ее конфликт с Джейсоном мог быть вызван силой Алии, но с Ним они общались вполне мирно. Оракул сказала, что присутствие Алии не повлияет на самочувствие Дианы; возможно, ее сила вообще на нее не действует?
– Ним, вы с Джейсоном хорошо ладите?
– Так же, как все, кому приходится иметь дело с этим отвратительным типом. – Ним развернулась в кресле и прижала руку к груди. – Не говори мне, что он тебе нравится.
Алия со стуком откинула голову на книжную полку.
– Давайте не будем об этом?
Ним зашевелила пальцами, словно накладывая заклинание.
– Девчонки теряют голову, когда рядом оказывается Джейсон Кералис.
– И его миллиарды, – добавила Алия.
– Дело не только в деньгах. Эти скулы, этот ледяной характер. Я трижды влюблялась в
