Пока они кружили вокруг стола, нагружая тарелки едой, Диана гадала, пользовались ли Алия с Джейсоном хоть раз своей огромной столовой, устраивали ли вечеринки на великолепной террасе. Или же они всегда были одни, лишь изредка приглашая пару близких друзей, делили этот огромный дом с призраками родителей и обедали на кухне, любуясь прекрасным видом из окна?
На Темискире Диане всегда было одиноко, но Алия в этом большом городе была не менее одинока – а может даже более. Дворец в Эфезеуме был велик, но его построили как общественное место, куда жительницы острова шли за аудиенцией к своей королеве. Там же проходили уроки. Женщины, которые прислуживали Диане и ее матери, были им еще и подругами, с которыми они делили пищу и тренировались. Каждая служила Темискире по-своему, но все они были воительницы, равные между собой. Это была одна из причин, почему многие считали, что на острове и вовсе не должно быть королевы, а нужен только выборный совет. Быть может, путешествие к источнику освободит и Диану, и Алию. Быть может, оно позволит Диане стать истинной амазонкой, а Алии даст возможность жить хотя бы отчасти спокойной жизнью.
– Забавно, что ты забыла упомянуть, что на приеме будет Тео Сантос, – заметила Ним, набивая рот сыром.
– Я об этом не знала.
– Надо было мне сказать. Я бы точнее оценила необходимую степень открытости твоего декольте.
– Было бы что открывать.
– Кто такой Тео Сантос? – спросила Диана, отщипывая кисть от винограда в вазе.
– Младший приятель Джейсона.
– Друг семьи, – пояснила Алия.
– Долговязый и нескладный, но некоторым нравится.
– Он объективно привлекателен.
– Он полный неудачник. Проводит все свободное время здесь или в какой-нибудь темной берлоге, играя в видеоигры и избегая человеческого общения.
Алия кинула в Ним морковкой.
– Ценность человеческого общения сильно преувеличена.
Когда привезли одежду, Перес в сопровождении Ним спустился за ней вниз. Они вернулись с двумя металлическими стойками, увешанными большими темными мешками, которые Майерс помог поднять на второй этаж. Диана почувствовала укол вины, глядя, как они с трудом тащат вешалки наверх, но решила, что будет лучше, если они справятся без нее.
Вернувшись в комнату Алии, Ним, не теряя времени, принялась расстегивать мешки, освобождая от них платья из сияющей ткани, вышитой бисером. В мешках поменьше обнаружились коробки с обувью и легкие накидки.
Алия вздохнула.
– Давайте поскорее с этим покончим.
Диана подтолкнула ее локтем.
– Доспехи, помнишь?
Алия расправила плечи и, подхватив груду платьев, направилась в ванную.
– Идущие на смерть приветствуют тебя.
– И чего я заморачиваюсь, – проворчала Ним, когда они с Дианой уселись на кровать Алии и принялись ждать. – Из всех вариантов она всегда выбирает самое скучное платье, обязательно черное. И чем мешковатее, тем лучше.
– Может, ей так проще? Быть невидимкой вместо того, чтобы постоянно беспокоиться о чужом мнении?
Голос Ним прозвучал неожиданно пылко.
– Но это ведь тоже выбор, правда? Потому что на тебя всегда будут смотреть. Тебя всегда будут судить, и ты можешь либо промолчать, либо по крайней мере что-то ответить.
У Дианы возникло ощущение, что Ним говорила вовсе не об Алии. Одежда этой невысокой девушки была приметной, манера речи – решительной. Но ее живая и колкая уверенность напоминала яркий цветок, защищенный шипами.
– Как ты считаешь, что видят люди, когда смотрят на тебя?
Ним повернулась к ней.
– А что видишь ты?
– Смелую девушку. Талантливую и дерзкую.
Ним в театральном обмороке повалилась на спину.
– Можно ты останешься с нами навсегда?
– Что это вы делали с Алией? – спросила Диана, пытаясь вспомнить слова. – «Жарься, зелье! Вар, варись…» Это же из Шекспира?
Ним подперла подбородок кулаками.
– Знаю, звучит глупо.
– Что это значит?
Ним соскользнула с кровати и подошла к комоду, на котором стоял коллаж с ней и Алией. Она вынула одну из фотографий из рамки и показала ее Диане. На фото были три девочки в рваных черных балахонах и остроконечных шляпах.
– Когда мы с Алией пришли в новую школу, нас двоих и еще Приду, тайку, взяли играть ведьм в постановке «Макбета». Все верно, из всей школы на роль ведьм выбрали трех цветных детей. Люди сталкивались с нами в школе и притворно визжали от страха. Им это казалось ужасно смешным.
Диана всегда жалела, что растет одна, а не с другими детьми, но это звучало слишком жестоко.
– И что вы сделали?
Ним вернула фотографию на место.
– Оторвались по полной. Мы гоготали, бесновались на каждом выступлении и назло всем перевирали реплики. Жарься, зелье! Вар, варись…
Диана улыбнулась.
– Шум и склока, разгорись.
– Алия, давай быстрей! – крикнула Ним в закрытую дверь ванной. – Выбери уже что-нибудь. Мы все равно знаем, что это будет черное платье с длинными рукавами, в котором только училку из себя стро…
Дверь открылась, и у Ним упала челюсть.
– Не черное, – прокомментировала Диана.
– Охренеть, – выдохнула Ним.
На Алии было платье из сияющих золотых чешуек, которые двигались, как играющий на воде свет, – нет, как солнечные блики на боевом шлеме.
– Ты в Турции головой не билась? – недоверчиво спросила Ним.
Алия широко улыбнулась Диане и повела бедром.
– Доспехи.
Глава 13
Они безбожно опаздывали. Ним убрала половину косичек Алии в корону и вплела в них золотую цепочку, затем выбрала для себя гранатовый комбинезон, а к нему – туфли на пугающе высоких каблуках. Диане она предложила темно-синее длинное платье с открытыми плечами. Ткань была качественной, но платье слишком сильно сковывало тело в талии и слишком плотно обтягивало бедра, как будто при его создании о комфорте думали в последнюю очередь.
– Смотрится здорово, – сказала Алия. – Очень элегантно.
Диана нахмурилась.
– Жаль, что с другой стороны нет второго разреза.
– Один разрез – стильно. Два – дешево, – сказала Ним.
– Один разрез – бесполезно, – ответила Диана, слегка сбитая с толку. На вид платье было безумно дорогим. – С двумя разрезами в нем было бы удобней бежать.
– Вряд ли тебя ждет кросс с препятствиями на красной дорожке, – сказала Алия.
Ним кинула Диане маленькую серебристую сумочку.
– Мне нужна сумка побольше.
– Зачем? Этот клатч подходит идеально.
Диана вытащила из пакета лассо.
– Мне нужно куда-то положить свои вещи.
Остальное Майерс и Перес перенесут в самолет, но с лассо матери и камнем сердца Диана расставаться не собиралась.
– Что это? – спросила Ним и потянулась к золотым кольцам. – Из чего оно?
Диана замялась, но все же позволила Ним провести рукой по сияющим волокнам.
– Что-то вроде семейной реликвии.
– Не пойми меня неправильно: оно великолепно, но нельзя же расхаживать с ним, словно собираешься заарканить диджея.
– Оно определенно привлечет внимание, – заметила Алия.
– Погоди, – сказала Ним. – Дай-ка его сюда.
Диана нахмурилась.
– Что ты с ним сделаешь?
– Съем. – Ним закатила глаза. – Ничего я с ним не сделаю. Просто доверься мне. – Она разложила лассо на столе и повернулась к ним спиной, тихонько напевая за работой. Через несколько секунд она прыгнула в кресло и развернула в воздухе ажурную накидку с сияющим плетением. У
