«Это не по-настоящему, – сказала она себе. – Ничего ужасного не произошло. У нас еще есть время. Этот страх – иллюзия».
Ей нужно было что-то реальное, что-то нерушимое и надежное, чтобы противостоять фальшивому страху Фобоса. Диана сорвала с бедра лассо и прижала его золотые кольца к горлу Фобоса. Высокий и дребезжащий вопль, который он издал, казалось, пробуравил ей череп.
– Убирайся, – рявкнула она.
– Куда? – безнадежно поинтересовался Тео, пытаясь вырваться из ее хватки. – Просто скажи, и я уйду.
Диана откинулась назад. Он сел, недоуменно озираясь, и Диана увидела все то же милое, обыкновенное лицо, что и всегда. Она помотала головой, яростно поморгала. Тело все еще колотило от ужаса.
Она поднялась на ноги и обошла «Фиат». Ним рыдала, но это снова была Ним. Руки и предплечья Джейсона были покрыты волдырями, хотя кожа уже начала исцеляться. Очевидно, кровь царей была способна на многое. Алия стояла в нескольких футах от них, обхватив себя руками и тяжело дыша.
Диана ощущала хрупкость этих смертных и впервые осознала вдруг, что внутри нее тоже есть что-то хрупкое.
– Нужно ехать, – сказала Алия. Она продолжала стоять, не меняя позы, словно боялась рассыпаться на части, но голос ее звучал твердо и решительно. – Ним, можешь вести? – Ним неуверенно кивнула. – Диана, не могли бы вы с Тео поменять номера?
– Алия, – начал Джейсон.
– Мы доберемся до источника. Если бы они не верили, что у нас получится, они бы не пытались нас запугать.
«У богов иная логика», – подумала Диана, но ничего не сказала. Амазонки бессмертны. Они мыслили не минутами, часами или годами, а веками. А боги? Боги вечны. Сила Алии призвала их, и они, подобно голодным зверям, пробудились от спячки. В ушах до сих пор стояло воркование Фобоса: «Только представь, какие удовольствия нас ждут». Веселость в дразнящем голосе Эрис: «Ты и твои сестры слишком долго от нас прятались».
Диана помогла Тео выбраться из грязи, в которой он лежал на спине, тяжело дыша, и поспешно принялась за дело, опасаясь, что если она посмотрит сейчас на Алию, та увидит на ее лице правду. Потому что Диана знала, что Фобос и Эрис не были обеспокоены. Они были уверены в себе, самодовольны. И они были голодны. То, что почувствовала в них Алия, было не тревогой, а предвкушением.
Теперь Диана понимала, чем обернется эта война, и над ней нависла страшная правда о принесенной ею клятве. Если они не успеют добраться до источника, ей придется убить Алию или жить со знанием, что она помогла натравить на мир ненасытных богов – и предложила им свой собственный народ в качестве основного блюда.
Глава 20
Усталые и измученные, они двинулись дальше. Они пережили пули, снаряды, крушение самолета. И все же, думала Алия, все это воспринимается по-другому, когда знаешь, что тебе противостоят не просто хорошо обученные и вооруженные люди, а настоящие боги, которые мечтают тебя сожрать.
Диана и Джейсон изучили карту вдоль и поперек, пытаясь решить, по какой дороге ехать в Терапну. Они могли сэкономить несколько часов, повернув на восток через одну из автомагистралей, но именно там, вероятно, наблюдение за дорогой велось тщательнее всего. Вместо этого они решили двигаться дальше на юг к извилистому горному серпантину, ведущему через Тайгет. Это была крутая пустынная дорога, которой пользовались в основном туристы, жадные до красивых видов. А высокие утесы и нависающие скалы означали, что заметить их с воздуха будет сложно.
Солнце почти опустилось за горизонт, и Ним сбросила скорость. Они включали дальний свет при любой возможности, но иногда все же пропускали указатели, и тогда им приходилось возвращаться. Все четверо постепенно начали ощущать сонливость. Ним зевала все чаще. Они открыли окна, погромче включили радио. Джейсон поил ее сладкой газировкой из их запасов, но это не помогало.
– Простите, – сказала она. – Если я не остановлюсь, то засну за рулем.
– Ничего, – мягко сказала Алия. Она чувствовала, что Диана недовольна их темпами, но понимала, что Ним делала все, что могла. Как и все они. Если боги хотели их отпугнуть, им это не удалось.
Они двигались вдоль восточной стороны крутых склонов, и когда увидели относительно ровную площадку, Ним аккуратно съехала на обочину и остановилась за густым кустарником и зарослями тополя, которые прикрыли машину со стороны дороги.
– Переночуем здесь, – сказал Джейсон. – Если встанем завтра пораньше, то будем в Терапне задолго до заката.
– У нас нет выбора, – заметила Диана. – На заре взойдет новая луна и начнется гекатомбеон.
Ним нажала на кнопку и заглушила машину, а потом выключила фары.
– У нас есть одеяла, которые Диана взяла с фермы, – сказал Джейсон. – Двое могут спать в машине.
– Или мы можем спать в машине все вместе, – сказал Тео. – Не то чтобы я боялся темноты. Которой я, разумеется, не боюсь.
Ним обеими руками вцепилась в руль.
– Не уверена, что это хорошая идея. Наши… друзья могут вернуться.
Они открыли двери «Фиата» и выбрались наружу, вдыхая благоухающий воздух. Ярко сияющие над головой звезды серебрили деревья. Диана сорвалась с места, разминая длинные ноги, и Алия ощутила укол сочувствия. Если уж у нее от сидения в крошечной машине затекло все тело, страшно подумать, как намучилась Диана.
– Слышите? – спросил Тео. – Как будто вода бежит.
Они пошли на звук, пробираясь через деревья и кусты, и оказались на широкой и плоской вершине скалы. Алия глубоко вздохнула, и от красоты увиденного на сердце у нее стало чуть легче.
Водопад. Точнее даже, два водопада. Один питал небольшой водоем рядом с ними, а другой струился потоком по скалам, окутывая их белой дымкой, и обрушивался в широкий темный пруд внизу.
Тео подобрал камень и кинул его с утеса. Камень с тяжелым плеском ударился о поверхность воды, посылая к берегу серебристую рябь.
– Похоже, довольно глубоко.
– Смотрите, – сказала Ним, – там колокольчик.
Она была права. Меж скал был зажат металлический прут, а на нем висел старый железный колокольчик.
– По-моему, там пещера, – сказала Алия. – Но зачем колокольчик?
– Возможно, это пещера отшельника, – предположила Диана. – Мистики…
Но ее голос заглушило радостное улюлюканье Тео, который, в чем мать родила, пронесся мимо них и перемахнул через край скалы. Они услышали мощный всплеск и бросились к обрыву как раз вовремя, чтобы увидеть, как он выныривает из бурлящей воды и, как пес, трясет головой.
«Я что, секунду назад видела голого Тео Сантоса?» – подумала Алия. «Не смей хихикать», – предостерегла она себя, но это было непросто, потому что мозг продолжал подсовывать ей образ сияющих в лунном свете ягодиц Тео.
– Хорошие новости! – крикнул он снизу. – Тут достаточно глубоко!
– Псих, – только и сказала Ним.
Диана нахмурилась.
– Когда он вообще успел
