Им пришлось пожертвовать кондиционером, чтобы взобраться на холм, и теперь, когда выхлопные газы автобуса остались позади, Алия высунула голову из окна и жадно втянула воздух.
Та часть ее мозга, что не была занята борьбой с тошнотой, восхищалась красотой окружающей природы, плотными островками сосен, зубчатыми горными грядами и извилистым серпантином. Местами скала нависала над дорогой, как волна, которая вот-вот обрушится вниз; иногда дорога сужалась и машина проезжала по дну длинной грубо вытесанной борозды. Тот, кто прорубил в камне эту дорогу, почти не оставил свободного места по бокам. Алии чудилось, что «Фиат» движется по глотке какого-то чудовища, которое в любую секунду может прочистить горло.
Они проехали мимо указателя, и Джейсон сказал:
– Это было ущелье Кеадас.
– Что на этот раз? – спросила Алия.
– Туда спартанцы сбрасывали врагов, чтобы их никто не нашел. Считалось, что оно бездонно.
– Да, и детей тоже, – добавил Тео. – Тех, что получались неудачные.
– Ужасно, – сказала Алия.
– Это была воинская культура, – сказал Джейсон. – У них были другие ценности.
Тео щелкнул Джейсона по уху.
– Хочешь сказать, для них было в порядке вещей избавляться от каждого, кто недотягивал до твоей идеальной формы?
– Я просто говорю, что времена были другие.
Ним поежилась.
– Варварские времена.
– А наш мир что, сильно лучше? – спросил Джейсон.
– Унитазы, – предложила Ним.
– Антибиотики, – сказала Алия.
– Смартфоны, – сказал Тео.
– Об этом я и говорю. Антибиотики создали новые бактериальные штаммы. Люди настолько зависят от телефонов, что даже не пытаются узнавать что-то для себя.
Алия потянулась к нему и похлопала его по руке.
– Поверить не могу, что ты ругаешь науку.
Джейсон, словно оправдываясь, поднял руки.
– И не думал! Я только говорю, что за все, что делает нашу жизнь такой удобной, приходится платить. Подумайте о том, как технологии изменили современную войну. Много ли мужества требуется, чтобы запустить ракету, сидя по другую сторону экрана компьютера?
– Это правда, – сказала Диана. – Убивать вы умеете.
– Точно, – сказала Алия, думая обо всех успехах, которых ее родители достигли в «Кералис Лэбс», и даже о том, над чем они работали в рамках проекта «Младшая». – Но и лечить тоже.
– И у этого тоже есть цена, – сказал Джейсон. – Каждое поколение слабее предыдущего. Мы не способны адаптироваться и вести полноценное существование без вакцин и генной терапии.
Тео лягнул спинку сиденья Джейсона.
– Господи, Джейсон, ты с каждой секундой все больше напоминаешь типичного спартанца.
– Это просто биология. Я не говорю, плохо это или хорошо.
Тео снова откинулся на сиденье.
– Ну да, я знаю только, что меня бы первого сбросили со скалы. Спартанцы, наверное, не приветствовали щуплых чудаковатых младенцев в своей воинской культуре.
– Это миф, – сказала Диана.
Алия больше не была уверена в значении этого слова.
– Ты имеешь в виду, как Вестницы войны и боги битвы?
– Нет, просто один из известнейших спартанских поэтов был слеп от рождения. Один из их царей косолапил. Они понимали, что воином тебя делает не только физическая сила. Все эти истории про детей, которых оставляли умирать, – афинская пропаганда.
– Слушайте, – сказала Ним. – Знаете, что сказали спартанцы, когда персы потребовали, чтобы они сложили оружие и сдались?
– Нет, – сказал Тео. – Но могу поспорить, там было много крика и сцена боя в замедленной съемке.
– Molon labe, – сказал Джейсон.
– Приди и возьми, – пробормотала Диана.
– Ха! – сказал Тео. – Кто-то знает больше всезнайки.
Ним со свистом вписалась в очередной поворот.
– Тео, мне кажется, у нас еще есть время прогуляться по этому бездонному ущелью.
«Приди и возьми». Не думает ли Диана, что сегодня им придется сражаться? Боится ли она? Или, подобно скрипачу перед концертом, предвкушает возможность показать себя?
– Алия, – сказал Тео, игнорируя Ним, – что ты хочешь сделать первым делом после того, как смоешь с себя свою воинственность?
Алия открыла рот – и задумалась. Поглощенная страхом и надеждой добраться до источника, она никогда не думала над тем, что будет после.
– Как считаешь, я почувствую, что изменилась? – спросила она Диану.
– Не знаю, – ответила Диана. – Но, думаю, мир почувствует непременно.
Тео засмеялся.
– Хочешь сказать, мы возьмемся за руки и будем распевать народные песни?
– Звучит не слишком приятно, – заметила Диана.
– Да ладно, – фыркнул Тео. – Мир, дружба, эра Водорослей.
– Водолея, – поправила Ним.
– Так, по-твоему, выглядит мир? – изумленно спросила Диана. – Звучит как плохая одноактная пьеса.
– Нет-нет, – возразил Тео. – Это определенно мюзикл.
– Боже, – застонала Ним.
– Лунный пу-у-уть чего-то там тако-о-е[11], – замурлыкал Тео.
Ним вцепилась в руль.
– Тео, заткнись.
– А Юпи-и-итер надевает кле-о-ош…
– Тео! – рявкнула Ним. – Заткнись. За нами машина.
Алия вывернула шею, чтобы посмотреть через заднее стекло. За ними, мигая фарами, ехал грузовик.
– Может, он просто просит уступить дорогу?
Но в этот момент грузовик набрал скорость и поцеловал бампером «Фиат». Маленький автомобиль дернулся вперед, и они завопили.
Алия снова обернулась и увидела через окно пустые черные глаза водителя и его перекошенное ужасом лицо, обрамленное шлемом в виде львиной головы. Грузовик замерцал и принял очертания колесницы, запряженной четверкой огромных лошадей с кроваво-красными глазами и гигантскими копытами, выбивающими из асфальта искры. На Алию нахлынул страх. Ей нужно было выбраться из машины.
Диана схватила ее за руку, не давая дотянуться до дверной ручки.
– Не поддавайся страху. Это Деймос, – сказала она негромко и спокойно, хотя Алия видела ее расширенные зрачки и выступивший на лбу пот. – Бог ужаса. Близнец Фобоса. Ним, сбавь скорость.
Водитель нажал на клаксон, и уши Алии заполнил слишком громкий гудок, в котором ей послышался звук боевых труб и крики умирающих.
Грузовик с ревом дернулся вперед и снова протаранил их машину. «Фиат» встряхнуло и выбросило на левую полосу, где он едва не столкнулся со встречным автомобилем.
Ним вцепилась в руль, вернула машину на их полосу и вдавила педаль газа, пытаясь оторваться от грузовика.
– Что мне делать? – выдохнула она дрожащим голосом.
В зеркало заднего вида Алия видела ужас у нее на лице и побелевшие костяшки пальцев, стискивающих руль.
– Сбавь скорость, – велела Диана.
– Да он же у меня на хвосте! – взвизгнула Ним.
– Слушай, что говорит Диана. Он не пытается нас убить, – сказал Джейсон. Он сжимал кулаки так, что костяшки напоминали белые звезды. – Сбрось скорость. Мертвая Вестница им не нужна.
– Давай, Ним, – сказала Алия, хотя все внутри нее надрывалось от крика, требуя бежать от чудовища за спиной так быстро, как только возможно. Она заставила себя сжать Ним плечо. – Тормози.
Ним тихо всхлипнула, немного ослабила хватку и сняла ногу с газа. Машина замедлилась.
Водитель грузовика снова засигналил, и Алия зажала ладонями уши. Она слышала не только клаксон, но и рев двигателя, и грохот копыт. Грузовик сместился на соседнюю полосу и теперь прижимал их к утесу.
– Мы врежемся в скалу! – закричал Тео.
– Мы должны остановиться, – сказал Джейсон.
– Не могу, – зарыдала Ним. – За нами машины.
Ничего не подозревающие водители. Что они видели? Маленький «Фиат», набитый туристами, который то замедлялся, то ускорялся, вихляя из стороны в сторону? Грузовик, пытающийся его обогнать? Или нечто
