– Утренняя графиня щедра, – сказал Юкор. – Но Золотой граф прав: это преждевременно. Мы не сдадим Гроув без боя.
Брайн тоже удовлетворенно скрестил руки, и Раген скрипнул зубами:
– Ваша светлость, слова графа Брайна звучат разумно, но я сомневаюсь, что тот, кто не видел воочию, на что способны подземники в новолуние, в состоянии оценить их опасность.
– Решено. – Юкор ударил наручью по металлическому подлокотнику трона, и по залу пошел звон. – Оборону Харденс-Гроува возглавит Утренний новограф.
Раген перевел взгляд с Юкора на Брайна. Ловушка захлопнулась. Он угодил в нее, как и задумывалось ими с самого начала.
– Ваша светлость, я не солдат.
– Ты Утренний новограф, – сказала мать Джоун. – Ты связан присягой и обязан воздеть копье по зову трона.
– Наверно, граф прикидывает, не послать ли вместо себя престарелую тещу, – заметил Брайн, и двор откликнулся смехом.
Раген чопорно поклонился:
– Сколько Горных Копий будет под моим началом?
– Можешь взять двести, – сказал Юкор.
– Ваша светлость…
– Если мало, набери в своем графстве рекрутов. А лучше – приспособь самих гроувчан.
– В самом деле, – подхватил Брайн. – Привлеки крестьян, как поступил твой приемный сын с энджирцами. Говорят, он защитил Лесорубову Лощину, имея меньше сотни человек.
Раген сделал глубокий вдох, радуясь, что этих слов не услышал Йон.
– Как ваша светлость прикажет.
Когда они вышли из герцогского дворца, Йон ждал у кареты.
– Я поеду с тобой, – сказала Элисса, едва экипаж тронулся.
– Провалиться мне в Недра, если поедешь, – ответил Раген.
– Я тебе нужна.
– Куда ехать-то? – спросил Йон.
Раген не ответил. Он не сводил глаз с Элиссы:
– В Милне ты нужна больше. Это только начало. Демоны осадят город, кто-то должен остаться и подготовиться.
– Эй! – позвал Йон. – Кто-нибудь скажет, в чем дело?!
– Все полустанки уничтожены, – ответила Элисса. – До новолуния три дня, а Юкор отправил Рагена держать Харденс-Гроув.
– Держать? – переспросил Йон. – Такое место в новолуние не удержишь. Надо выводить народ.
Элисса сверкнула глазами на Рагена:
– Нет, будь я проклята, ты не умрешь там.
Раген тяжко вздохнул:
– Лисса, что мне ответить? Я не Создатель. Настанет день, когда меня что-нибудь да убьет. Или тебя. Нельзя из-за этого жить по кривде. Я нужен гроувчанам немедленно, а ты нужна Утреннему графству. Закон разрешает нам набрать милицию. Йон с его лесорубами могут остаться и обучать…
– Хрена с два! – перебил его Йон. – Без нас ты в Харденс-Гроув не поедешь.
– Это не твоя война, Йон, – сказал Раген.
– Моя. Общая. Слова самого Избавителя. Езжай хоть в Недра – пока я жив, с тобой поедут лесорубы.
Рагену хотелось спорить дальше, но он знал: собеседника не согнуть. Да и чего греха таить – ему будет легче от мысли, что, когда завяжется схватка, рядом окажется Йон Лесоруб.
– Этого мало, – сказала Элисса. – Тебе не удержать Харденс-Гроув с двумя сотнями Горных Копий и лесорубами, которых не наберется и двадцать.
– Я уже вызвал подкрепление, – ответил Раген; карета тем временем въехала на двор их особняка.
Во главе пятидесяти вестников и еще сотни воинов из охраны каравана стоял цеховой мастер Малькум, в тесных доспехах, которых не надевал двадцать лет. Все панцири были надраены, в руках – длинные копья с наконечниками из меченой стали.
Дерек возглавлял две дюжины метчиков. Те, привычные больше к тихим мастерским, нежели к дорогам и открытым ночам, держали копья неуклюже, но Раген понимал, что при хорошей работе они поспособствуют обороне больше, чем воины.
Ждали и лейтенант Ворон с сержантом Геймсом.
– Дружище, ты уверен, что потянешь? – спросил Раген. – Ведь еле выжил!
– Мы живы благодаря тебе, – ответил Ворон. – Юкор предложил Горным Копьям выдвинуть добровольцев. С нами идут все, кого ты вернул к жизни.
С этими людьми Раген переговорил в кулуарах двора и ожидал их.
Но он не рассчитывал на Кирина.
Однако герольд был здесь. Его окружала стайка подмастерьев, которые усердно разучивали сложные пассажи из музыки Восьмипалого. Раген подошел к ним, и Кирин объявил паузу:
– У нас мало времени на репетиции, цеховой мастер.
– Юкор тебя вышвырнет, если узнает…
– Я вышел в отставку, – сказал Кирин. – Еду с тобой.
В горле у Рагена возник комок. Меньше месяца тому назад он презирал этого человека. Теперь же… Он поглядел на подмастерьев. У многих в глазах стоял страх.
– Они готовы?
– Я не дам честного слова, что готов сам, – ответил жонглер. – Жена считает, я спятил. Но я пятнадцать лет приписывал себе заслуги Арлена Тюка. Ночь, я велел подмастерьям избить его за то, что он посмел сказать правду перед толпой.
Кое-кто из подмастерьев потупился, но отрицать услышанное не стал.
– В пути я видел то же, что и ты, – продолжил Кирин. – Демоны на подходе. Мы начинали вместе, когда привели сюда из Тиббетс-Брука Арлена Тюка. Правильнее будет и закончить сообща.
– Ничто не кончается, – сказала Элисса. – Если ты не надеешься пережить первую ночь новолуния, уведи местных в Милн. Пусть объедают нас, мне нет до этого дела.
– Я не мученик, – заявил Раген. – Я не собираюсь умирать ради гордыни Юкора.
– Раген, – произнес Амон Гроув. – Хвала Создателю, ты прибыл. Демоны лезут на метки, будто маревника обожравшись. После того, что случилось с Первым полустанком, полгорода готово бежать.
Раген кивнул, но не спешился. Обозревая окрестности, он разворачивал Сумеречного Плясуна то в одну, то в другую сторону.
– Возможно, что и придется, Амон.
Старик опешил:
– Ты же привел столько солдат! Их не меньше, чем жителей в этом проклятом селе! Хочешь сказать, этого мало?
– Я говорю, что разумно приступить к сборам – вдруг придется уходить в спешке, – ответил Раген. – Никаких тяжестей, брать только еду и одежду. Дойти будет нужно за день.
– Ночь!.. – пробормотал тот.
– Это не самое скверное. – Раген соскочил с коня, вынул из седельной сумки карту и развернул ее перед Амоном.
– Посевы едва взошли, – сказал он затем. – Это упрощает задачу. Нам понадобятся ваши пахари, чтобы покрыть поля великими метками.
Амон подался к нему, сперва сощурив, а потом вдруг округлив слезящиеся глаза:
– Да ведь погибнет половина урожая!
– По нашим прикидкам – двадцать семь процентов, – уточнил Дерек.
– Ах, всего двадцать семь? – всплеснул руками Амон. – Тогда все чудесно, да?
– Если мы не пожертвуем этими процентами, Амон, урожай будет некому есть, – сказал Раген. – Я прибыл не с ходатайством к поселковому совету. У меня есть письменное предписание самого Юкора призвать ваших людей на военную службу и укрепить селение. Окажи нам обоим услугу – не усложняй, хорошо? Мы попусту расходуем дневной свет.
Амон окинул взором Йона и колонну солдат:
– Вижу, что выбор у меня небогат.
– Вот и молодец, – откликнулся Раген.
Меченые столбы, равномерно расставленные на полях, и фруктовые рощи явились отличными рабочими ориентирами, и метчики, быстро набросав чертежи великих меток, направили плуги гроувчан. Следом пошли с лопатами караванщики Малькума, которые засыпали борозды известняком, и белые полосы отчетливо выделялись на темной почве. Работали со всей осторожностью, но Раген понял, что в предварительных расчетах недооценил ущерб от потравы.
Горные Копья под командованием лейтенанта Ворона
