Горные Копья не дали противнику шанса. Приблизившись на расстояние броска, подземники очутились в зоне обстрела тяжелых пушек. Железные ядра были покрыты метками, и на глазах у Рагена одно пробило скальному демону грудь и опрокинуло его навзничь. Тварь продолжила светиться в меточном видении, но аура поблекла – омертвела.
Раген взглянул на штабеля боеприпасов. Они были невысоки, а многие ядра – выщерблены и опалены после вчерашнего ночного боя.
Еще один скальный демон отвел руку для броска, но орудийный расчет поторопился с наводкой и промахнулся. Раген дождался, когда рука пойдет вперед, и, тщательно вычертив ударную метку, зарядил ее ровно настолько, чтобы выбить из когтей камень. Однако энергия все равно отозвалась в нем ударом под дых.
Демон споткнулся, затем повернулся и попытался поднять снаряд, но другому расчету хватило времени засадить ему в спину двенадцать фунтов меченого железа.
Но демоны все напирали, умножаясь числом настолько, что силы, брошенные на разгром Харденс-Гроува, казались мизерными.
– Скорее в особняк, – сказал Раген Йону.
Сумеречный Плясун и огромный мустанг Йона легко поравнялись с беженцами. Подземники не могли прорваться через булыжную мостовую, а метки на крышах складывались в сеть, которая надежно защищала от воздушных демонов. Опасности на улицах не предвиделось, но в рог затрубили со всех сторон.
– В чем дело? – спросил Йон.
– Демоны в городе, – ответил Раген.
– Как же это возможно? – поразился Геймс. – Мы только что со стены, она держалась!
– Не знаю, но держи людей наготове.
Ворон кивнул и начал раздавать команды. Его воины выдохлись не меньше, чем гроувчане, боеприпасы кончились. Если дойдет до драки, в ход пойдут мускулы и штыки.
Трубный зов множился, всюду мелькали вспышки: демоны испытывали метки жилых домов и государственных зданий.
– Во имя тьмы ночной – да что же… – Раген не договорил.
Улица впереди провалилась. Гроувчане и солдаты рухнули вниз в потоке булыжников, известки и земли. Раген, Йон и Ворон успели придержать коней и осадили назад от ямы.
В дыре кишмя кишели подземники. Они набросились на несчастных и разорвали их в клочья.
– Они в старой канализационной системе! – воскликнул Раген.
– Разве она не запечатана, не помечена? – спросил Ворон.
– Да, это сделали в прошлый раз, когда демоны туда сунулись. Либо Юкор поскупился на починку, либо мозговые демоны нашли обходной путь.
Дерек и Малькум с кучей беженцев оказались по другую сторону провала.
– Не останавливайтесь! – крикнул Раген. – Мы догоним!
Демоны полезли из проема, и он, натянув поводья Плясуна, погнал его в объезд по боковой улице, чтобы настичь группу Дерека. Дыра образовалась и там, подземники выбирались наружу.
Обмотав поводья вокруг больной руки, Раген доверился ногам Плясуна. Он вынул стило и нарисовал метки, чтобы на время запечатать яму. Голова пошла кругом, но он пришпорил Плясуна, и скакун рванулся вперед, отшвырнув мечеными копытами двух полевых демонов.
Подземники рвались за метки жилых домов, но гильдия Рагена постаралась на славу. Без скальных и лесных демонов, которые могли проломить стены и двери, но были слишком велики для канализации, мелкие твари оказались в безвыходном положении.
Утешение слабое, так как подземники быстро осознали тщетность своих усилий и переключились на более легкую добычу – беженцев, спешивших на холм в особняк, и Раген молился, чтобы стены выдержали.
Явился отряд Горных Копий; началась стрельба залпами, чтобы товарищи успевали перезарядить огненосное оружие. На пулях не было меток, они прошили демонов насквозь и нескольких уложили, но большинство тварей скорее озлились, чем пострадали. Эти люди не прошли того испытания боем, какое выпало на долю стрелков Ворона. Они расходовали заряды на стрельбу по второстепенным участкам, а многие и вовсе накрывали шквальным огнем беженцев.
– Стреляйте в голову и середку туловища! – крикнул Ворон.
Он подал знак своим людям прикончить раненых демонов штыками, пока те не оправились и не восстали заново.
Однако огонь привел демонов в бешенство, а Горные Копья оказались не готовы к их лютой контратаке. Солдаты были в шлемах, но с засильем огненосного оружия отпала надобность в обычных доспехах. И сейчас их серо-голубые мундиры окрасились кровью.
Взобравшись на стены, полевые и огненные демоны принялись плеваться огнем и вторглись в самую гущу солдат. Люди не успели примкнуть штыки. Они истошно кричали, терзаемые когтями и клыками. Одному оторвали ногу. Второго подожгли, и жар демонова огня воспламенил патронницу – противников расшвыряло; окровавленные, они оба рухнули наземь, но огненный демон отряхнулся и встал, а солдат – уже нет.
Раген улучил минуту и послал в демона увлажняющую метку. От магии свело желудок, перед глазами все поплыло, но дело того стоило: метка вытянула из воздуха влагу и чешуя демона зашипела, обращаясь в пар. Пока демон корчился и верещал, Раген пришпорил коня и сорвался в галоп.
Они неслись по улицам, возвращаясь кружным путем на маршрут, которым Дерек уводил беженцев. Заметили конных вестников – те сбивали людей в кучу и направляли гроувчан в обход наиболее пострадавших улиц. Кирин, как мог, прикрывал их музыкальным щитом. Многие окрестные здания повредились, и демоны вовсю пользовались слабостью меток.
Из одного с криком выбежали мужчина и женщина с малыми детьми на руках. За ними гнался по пятам целый урожай слюнявых полевых демонов.
– Йон! – крикнул Раген.
– Уже! – откликнулся Йон, пришпоривая коня.
Кэл и Лари последовали за ним, и тройка лесорубов прорубилась сквозь свору, а семейство успело присоединиться к беженцам.
И так все длилось, пока не показался наконец дом Рагена. Демоны царапали стены, но мощные метки вновь и вновь их отбрасывали. Даже из хвоста процессии Раген видел Элиссу, которая стояла на стене, ярко светясь от магии, и рисовала в воздухе стилом сверкающие серебристые метки, прореживая вражеские ряды и расчищая для беженцев путь.
Ворота распахнулись, в проем хлынули слуги Рагена, вооруженные длинными мечеными копьями. Они создали заслон, отогнали демонов и освободили дорогу.
Гроувчане, вестники, метчики и солдаты заполнили двор, и стало не продохнуть, но вот ворота с лязгом захлопнулись, и люди наконец обрели покой.
Раген не сполз – свалился с коня.
– Они все прибывают! – крикнул со стены стражник.
Раген попробовал разогнать черноту перед глазами и встать, но Элисса, чертившая метки, чтобы вылечить ему руку, уложила его толчком.
– Лисса, некогда со мной нянчиться, – сказал Раген. – Мне надо…
– Тебе надо отдохнуть, иначе от тебя никакого толку.
Скрепя сердце он признал ее правоту. Двор кружился перед глазами, а мышцы, через которые прошло столько магии, горели огнем. Но Раген все равно уперся:
– Метки не выдержат такого наплыва. Если они обрушили даже улицу…
Элисса еще раз толкнула его. Она раскраснелась от магии и обращалась с ним как с ребенком.
– Я этим
