На запястьях расцвели огромные синяки – отпечатки пальцев сущности. Ничего, они быстро исчезнут, а вместе с ними и навязчивые мысли. Я укутываюсь в полотенце и расчесываю волосы. Выгляжу здоровой, хоть и хожу по грани.
Взгляд цепляется за что-то яркое, укрытое мокрыми прядями, на плече.
Ты не станешь нормальной, Шейра. Ни-ког-да. Этого не позволит красно-фиолетовое пятнышко, пока маленькое. Пока. Скоро оно разрастется до невероятных размеров. Скоро кожа покроется букетами роз.
Нет, тело не предаст меня. Не предаст.
Я одеваюсь и выбегаю из ванной. Больше всего на свете я хочу показать гематому девушке, с которой мы связаны капроновой нитью, но, спустившись, почему-то медлю.
Ни Эмили, ни Альба меня не замечают.
– А панкейки? Вы жарили когда-нибудь панкейки? – Моя бывшая подруга размешивает сахар в чае.
– Нет…
– Их готовят на сухой сковородке, представляете? Без масла! Зато какая вкуснотища. Особенно если с творожным кремом. М-м!
Эмили курит у форточки и украдкой смахивает подступающие слезы.
– Спасибо, девочка. Вы вовремя подоспели.
Альба резко бросает ложечку и серьезнеет.
– Хорошо, когда вовремя, правда? – Несколько тяжелых мгновений вянут в молчании, но затем она возвращает на лицо улыбку. – Попейте.
Я переступаю порог кухни.
– Альба, можно тебя?
– Простите, Эмили, я сейчас, – бросает она, увлекая меня в прихожую. – Что случилось?
– Давай обсудим в комнате, – сглатываю я и, лишь когда розовая дверь за нами захлопывается, облегченно выдыхаю. – У тебя есть гематомы?
Я показываю Альбе «цветок».
– Слишком рано, – ужасается она, пятясь. – Рано!
– Они могли просчитаться. Или… – я проверяю индикатор. – Зеленый. Мы будем обнуляться постепенно.
Волосок за волоском. Гематома за гематомой.
– Что… Что нам делать?
– Сядь.
Альба послушно опускается на кровать. Задрав футболку, я обследую ее спину, потом – руки.
Эти цветы любят тень. Любят, когда их находят слишком поздно. На шее у Альбы – два маленьких пятнышка. Два кровоизлияния, приближающих ее к черному порогу.
– Что там?
– У тебя тоже.
Она тихо всхлипывает.
– Я боюсь, Шейра.
– Скоро мы будем на месте. – Я не верю себе и сомневаюсь, что мне поверит Альба.
– Знаешь… я злилась на тебя. За тот разговор на приграничье. Но сейчас… будто отпустила то, что было раньше. Нам нельзя ссориться. Хотя бы ради общих целей. Мы же… в одной лодке, верно?
Я горько усмехаюсь. Пусть Ник жив, я недостойна ее прощения. Я могла его убить. А этого больше чем достаточно, чтобы травить себя до конца жизни.
И все же я не должна срываться на той, кто еще ищет в нашем городе что-то доброе и искреннее. Что-то, что поможет остаться нормальной. Я восхищаюсь силой этой девушки. Но не последую ее примеру. Во мне живет лишь желание вылечить Эллу. А после – я иссякну.
Окончательно.
И даже теплый трепещущий комок под ребрами меня не спасет.
Глава 13
Я достаю из рюкзака пакет с недоеденной кашей. Альба без устали крутится перед зеркалом, будто надеется залечить гематомы пристальным взглядом.
– Мне легче, когда ты не пытаешься быть хорошей.
Выпусти демона. Он тебя душит, я знаю.
– Шейра, давай не будем, – закатывает она глаза.
– Кстати… я видела, как ты накладывала жгут.
– И?
– Не прикидывайся, – морщусь я. – Ты же повар, а не Утешитель.
Она перестает крутиться и взлохмачивает волосы.
– Иногда я думаю, что могла бы помочь ему в тот день.
– Ты не рассказывала, что училась спасать.
– А кому рассказывать? Тебе?
– Значит, все в порядке, – фыркаю я. – Ты меня по-прежнему не переносишь.
Альба смеется в ответ.
В комнату вламываются Ник и Ольви.
– Вы готовы? Шейра, посылка Кира у тебя? Нет? Забери, – командует Ник. – Эмили я заплатил, осталось отблагодарить Грэди.
– А похороны?
– Мы… – мнется Ольви. – Все произошло, пока ты спала.
– Почему не разбудили?!
– Тебе нужно было отдохнуть. – Ник извлекает из кармана планшет. – Не злись, Шейра. Не до этого сейчас. Присядьте, я позвоню Оскару.
Три гудка, и мы вновь слышим грубый низкий голос:
– Как вы там? Добрались до селения?
Мы переглядываемся. Никто не горит желанием вспоминать о ночных приключениях.
– Да, – отзывается Ник. – Скоро будем в третьем блоке.
Оскар тяжело вздыхает. Я чувствую: он хочет поделиться многим, но что-то его останавливает. Что-то тяжелое и страшное.
– Простите меня. Я бы все отдал, чтобы пройти через это вместе с вами, но… – осекается он. – Ладно уж. Позвоните, когда доедете.
Оскар отключается. Пока Ник объясняет Эмили, как ухаживать за Вилли, я иду к связному ящику. Надеюсь, Кир успел купить биомаску.
Я до сих пор не понимаю, как это работает: положив вещь в коробку и написав адрес, тут же можно забрать ее в указанном месте. Город номер триста двадцать заботится о том, чтобы нужное всегда было под рукой.
Биомаска и пакет с тридцатью порциями каши едва помещаются в ящике. Появившийся из ниоткуда Грэди нетерпеливо переминается с ноги на ногу и, когда я отдаю ему еду, радостно кивает.
– Вот уж спасибо. Счастливого вам пути!
Друзья ждут меня на окраине деревни.
Эмили советует ехать на электричке. Объясняет, что неподалеку от деревни расположена станция. На земле. Я никогда не встречала ничего подобного.
Наконец-то ты начинаешь удивлять меня, жизнь за. Не жестокостью, не сломанными судьбами – это я видела. Ты показываешь мне новый мир, не гниющий в объятиях небоскребов.
Перед нами простирается поле. У горизонта темнеет строение размером с одноэтажный дом.
Надев маски, мы спешим к нему и, подойдя ближе, замечаем, как в землю врезаются стальные змеи, присыпанные щебенкой. Рельсы рассекают поле на две части. Электрические столбы вырастают прямо из колосьев.
То, что я приняла за дом, превращается в остановку с лавочкой. Мы вдыхаем свежий воздух вечера. Как ни странно, сегодня тепло. Ветер устал плясать и ушел на отдых. Мне жарко в толстовке, я жалею, что не переоделась.
Вскоре подъезжает электричка, и мы запрыгиваем в душный вагон.
– С вас автоматически снято восемь мегабайт кармы, – чеканит монотонный голос из динамиков.
Впереди сидят три человека: женщина в красном берете, старушка и парень в костюме.
Мы едем молча, и лишь Ольви с Ником время от времени лениво переговариваются. Я наблюдаю, как на землю опускаются сумерки. Мне слишком низко здесь. Я привыкла летать. Правда, только в реальности.
Спустя часа два электричка тормозит у старой обветшалой лавки. Вдалеке, над тихой гладью озера, мерцает луна.
– Станция номер семьдесят четыре, – говорит динамик. – Время остановки: тридцать минут. Приятного отдыха.
– Ну, чего вы тупите? Пойдемте гулять, – предлагает Ольви.
Поздравляю, мой друг. Настало время обрастать чешуей. Запираться за семью дверями. Выцарапывать улыбку от замка́ до петель. Гвоздем по железу. Больно. Настолько, что лопается кожа.
Спрятав биомаски и рюкзаки под сиденья и взяв с собой лишь планшеты, мы мчимся к озеру. Теплый ветер щекочет кожу. Сняв кофту, Ольви ныряет в воду. За ним бежит Ник.
– Да чего вы? В темноте не различить, купальники на вас или обычное белье, – успокаивает Ольви. – А может, вы под толстовками ничего не носите?
Я в неуверенности закусываю губу.
– Быстрее, иначе затащу в одежде!
– Я
