Утешительница протягивает нам маленький планшет с синим датчиком.
– Я вынуждена изучить ваши базы данных. Девушка первая.
– Вы не имеете права, – цепенею я.
– Ошибаетесь, дорогая. У работников третьего блока неограниченные полномочия.
Ник сжимает мое плечо. От его прикосновения я успокаиваюсь и подношу запястье к датчику. На экране вспыхивают фото, имя, фамилия и возраст. Внизу огромными красными буквами значится: «НЕДЕЛЯ ДО ОБНУЛЕНИЯ».
Рене морщится, словно это сообщение причиняет ей боль.
– Шейра, Шейра… Мы бы отвезли вас во второй блок, но…
Это бесполезно.
– Можете не продолжать, – мрачнею я.
Рене пролистывает анкету Ольви. В ней нет ничего, что могло бы заинтересовать Семерку.
Когда очередь доходит до Ника, я все отчаяннее борюсь с желанием разбить планшет. Это наша тайна, и ни один Утешитель не имеет права к ней прикасаться.
Миг.
Еще миг.
Появляются фото и имя – Матвей Норман.
Я мысленно отбиваю чечетку.
– Так, – говорит Рене, – молодым людям придется пройти в гостевые комнаты. Вы побудете у нас, пока не завершится расследование. А вам, Шейра, я выделю палату здесь, среди Последних.
– Это и весь допрос? – удивляется Ольви.
– Я не подозреваю пациентов. Я их лечу, – передергивает плечами Рене. – На беседу вас вызовут завтра вечером.
Я провожаю друзей до лифта, после чего Утешительница отводит меня в палату. На маленьком диванчике спит девочка лет восьми. Еще одна кровать свободна.
Рене грустно улыбается, будто знает что-то страшное, неправильное и – без сомнения – связанное со мной.
– Доброй ночи, Шейра, – шепчет она. – Или, вернее, доброго утра. В тумбочке есть все необходимое.
Я благодарю Утешительницу и падаю на кровать.
Квест вновь проигран. Мы не герои. Лишь отчаянно-слабые будут бороться до последнего. Оскар на это и рассчитывал, предлагая нам сделку.
– Тебя зовут Шейра, да? – доносится до меня тоненький голосок. – Я Дэнни.
– Дэнни, – повторяю я. – Теперь мы соседи.
– Это же отлично! – восклицает девочка. – Мне было так скучно одной! А ты умеешь разгадывать японские кроссворды?
– Немножко.
– Тогда сегодня попробуем, ладно?
– Ладно, – соглашаюсь я.
Дэнни, Дэнни, как же ты напоминаешь мне Эллу. Она тоже обожает кроссворды.
Глаза слипаются. Моя новая знакомая спрашивает что-то еще, но я не отвечаю. Пора возвращаться в кошмары.
* * *Я просыпаюсь от того, что за мной кто-то наблюдает. Распахиваю веки: перед кроватью на коленках стоит Дэнни.
– Что случилось?
– Уже пять вечера! Ты обещала поиграть со мной! – Соседка накручивает на палец прядь ярко-рыжих волос и морщит усыпанный веснушками носик.
– Извини…
Мой планшет начинает вибрировать. Звонит Оскар. Кажется, мы не виделись целую вечность, и теперь он со своим хот-родом и правда превратился в гостя из прошлого. Я принимаю вызов.
– Ни слова. Молчи, – шикает он. – Матвей мне все рассказал. Ничего не бойся. Вы хотели навестить Эллу. Вас бы не выпустили через таможню, и вы нашли обходной путь. Верь в это сама, и тебе поверит Семерка.
– Хорошо…
– Вот именно – все хорошо. Я то же самое талдычу Киру, но его это не успокаивает. Так что позвони ему в ближайшее время.
Он снова повторяет нашу легенду, в очередной раз называет меня солнышком и желает удачи. Нарочито весело. Будто мы нагрянули в третий блок отметить чей-то день рождения и обсуждаем крем на торте.
Оскар отключается. Я растерянно бросаю планшет на подушку.
– Дай мне немного времени, Дэнни. Чуть позже я разгадаю тебе любой кроссворд.
– Подожди! Будешь бисквит? Я только что из столовой, взяла порцию и для тебя. – Она протягивает мне пакет с выпечкой.
– Спасибо. – Я жадно вдыхаю сладкий аромат. – Поиграй пока на моем планшете.
Приведя себя в порядок, я нахожу Рене, и та провожает меня к Альбе.
– Ваша подруга проснулась, но ей нужен покой, – говорит Утешительница, пропуская меня в палату. – Ах да, скоро приедет человек, желающий с вами пообщаться. Будьте готовы.
Рене захлопывает дверь. Шум и суета остаются в коридоре, а здесь… Здесь слишком тихо. Слишком хрупко. Ослепительно-белые стены, умывальник, потрескавшийся кафель на полу и кровать – все дышит болью.
За одеялом Альбу почти не видно, выглядывают лишь глаза и нос. Она бледна. Среди привычных белокурых локонов проскальзывает седина.
– Зачем пришла? – хрипит она.
Что-то в ней изменилось. Надломилось. Умерло. Но… что?
– Как ты? – Я опускаюсь на край кровати.
– Глупый вопрос.
– Все наладится.
Идиотка. Ты сама-то в это веришь, а, Шейра?
– Проваливай, – глухо отзывается Альба, уткнувшись носом в одеяло.
Теперь я понимаю: в ней нет надежды. Нет того света, который она так берегла.
Пальцы немеют. Я взяла с собой пакет с выпечкой.
– Будешь бисквит?
– О боже, Шейра, – стонет она. На ее лбу краснеет гематома. Это не та Альба. Это другой человек, слабый и беззащитный. – Какого черта?
– Просто… Мы команда. Даже сейчас.
– Команда? Правда? – горько усмехается она. – А ничего, что мы провалили задание?
– Почему же? Мы в третьем блоке. Вот найдем серверы…
– Я выбываю из игры, – отрезает бывшая подруга. – С меня хватит.
– Ты серьезно? После того, что мы пережили? У тебя всего несколько дней до обнуления. Очнись, Альба! Это единственный шанс!
– Зачем?
– Подумай, как бы отреагировал Ник на твое решение? Что бы он сказал?
Услышав имя брата, Альба вздрагивает.
– Проблема в том, что он уже ничего не скажет.
Я смотрю на нее, изможденную, ослабшую, и мне до боли в скулах хочется признаться. Во всем.
Но я прикусываю язык. Нельзя, я дала обещание Нику. Нельзя.
– Иногда нужно просто верить, – цежу я, пряча бисквит в тумбочку. – Приятного аппетита и до скорого.
В коридоре я снова и снова натыкаюсь на Утешителей и больных. Заворачиваю за угол и топчусь у своей палаты. Дверь открыта, но у меня не получается перебороть внутреннюю плаксу и улыбнуться. К сожалению, Дэнни меня все-таки замечает:
– Помоги мне разгадать кроссворд! – Она водит пальчиком по экрану планшета. – Я где-то ошиблась.
– Ты переоцениваешь свою соседку.
Закрашенные клеточки отдаленно напоминают кота, однако почему-то у бедного животного целых три уха.
– Давай-ка попробуем…
Мы ищем ошибку, но спустя полчаса неудачных попыток открываем ответы. Не успеваю я найти нашего кота, как снова кто-то звонит.
– Десятый раз, – подсчитывает Дэнни. – Кир какой-то. Кто это, а?
– Друг, – говорю я неохотно.
А еще у меня миллион пропущенных от родителей. Лгать о подработке я устала. Так же, как устала утешать их банальным «все хорошо».
– Чего ты ждешь? – моргает Дэнни, и мне ничего не остается, кроме как ответить.
– Алло, – раздается глухой голос Кира.
– Да, здравствуй. – Соберись, соберись, соберись.
– Шейра? Ну слава богу! Что с тобой? Где ты?
– Я тебе все объясню, но позже, ладно?
– Ничего не ладно!
– Пожалуйста, Кир… Мне сложно. Я приеду и все расскажу.
– Обещаешь? – по-детски наивно уточняет он.
– Конечно. В мельчайших подробностях.
– Я не об этом, Шейра. Обещаешь, что приедешь?
Я хватаю ртом воздух. Дэнни осуждающе морщит нос, будто знает, что сейчас я в очередной раз солгу.
– Да, Кир. Я обещаю, что вернусь.
Связь прерывается.
– Зачем ты это сделала? –
