Дождь прекратился. Я посмотрел на солнце, потом на гору и снова на животное.
– Я открыл, как делать стекло. Так что следующий дом сделаю с этой стороны холма, чтобы в безопасности изучать чудовищ, и вот тогда-то, – я для убедительности тряхнул кулаком, – и заработает мой метод.
– Бе-е, – заметила овечка, семеня к нам.
– Объясни ей, – попросил я корову и поковылял на холм.
За спиной слышалось растерянное «бе-е» и раздражённое «му-у».
– Не всё сразу, – крикнул я животным. – Развиваться надо постепенно.
Глава 8
Путь
Я задумался над созданием объектов в этом мире. Здесь для ремесла требуется и умственное, и физическое усилие.
Пока я плыл к своему берегу, ясно обозначились три обязательные стадии.
ПЛАН: нужно обозначить, что я собираюсь делать, вплоть до мельчайших деталей.
ПОДГОТОВКА: какие материалы и инструменты нужны для осуществления плана?
ПРИОРИТЕТЫ: что нужно сделать в первую очередь для успешного выполнения плана?
Этот процесс – мой «путь» к знанию и успеху – сподвиг меня к созданию того, что я позднее назвал «комнатой наблюдений».
В начальном плане мне представлялась маленькая комната у основания западного склона горы, с внешней стеной из стеклянных блоков.
Для строительства комнаты требовались стеклянные блоки, факелы и новые инструменты.
Приоритет: инструменты. Чтобы прокопаться сквозь гору, нужна одна, а лучше две запасные кирки.
Я приготовил необходимое, составил план строительства и принялся долбить заднюю стену своего бункера. Сначала всё шло отлично. Я почти забыл о пустом желудке и больной щиколотке, пока в туннеле не стало темно.
Я воткнул факел в стену и спросил себя: «А насколько велика гора? А если у меня кончатся факелы?»
– Ну, если такое случится, – ответил я вслух, – займусь добычей угля, а туннель завершу потом.
Как здорово хоть раз иметь ответ на вопрос до того, как он превратился в насущную проблему, действовать, а не просто реагировать. Может, так и лучше?
Но оказалось, что факелы мне не требуются. Вскоре я проломился на другую сторону горы и увидел, как солнце скрывается за горизонтом.
– Видите? Мой «путь» действует! – прокричал я корове и овце.
– Бе-е-е, – заметила белая овца, напоминая, что вскоре я окажусь беззащитным в темноте.
– Правильно, – отметил я, принялся укладывать стеклянные блоки и выругался про себя.
Надо было учесть время до заката и размер холма. Глупый план, глупые ошибки.
Корова догадалась, о чём я думаю, и ободряюще замычала.
– Именно так, – подтвердил я. – Я впервые практикую свой «путь трёх П» и теперь вижу: надо добавить четвёртое: ПРАКТИКА. Нужны тренировки и опыт.
Солнце зашло, высыпали звёзды. Я выдолбил кубическую комнату за новой прозрачной стеной. Осталось вставить последний спасительный факел в стену.
– Неплохо, – гордо отметил я и пожалел о том, что этот мир не позволяет мне принять гордую и торжествующую позу – например подбочениться.
Я повернулся к огромному окну, посмотрел на звёзды. За стеклом пока двигались только животные.
– Ну, по крайней мере, я узнал, что вы никогда не прекращаете есть, – сказал я им. – Эх, только бы появились монстры.
– Добавь ещё «Т» к своим «П», – посоветовала корова. – «Т» – это «терпение».
– Трудно поспорить, – заметил я и приготовился долго ждать.
Первым важным знанием о монстрах было то, что они не появляются до полной темноты. Вторым – что они просто возникают. Не выползают из моря или дыр в земле, как я думал поначалу. Вот их нет, а вот ДЗИНЬ! – и они появились. Ну ладно, может, я и добавил ДЗИНЬ для пущего эффекта, но ведь вы поняли? Монстры просто вдруг возникали, и не поодиночке, а целыми толпами: и зомби, и пауки, и даже шмыгающие украдкой живые бомбы-криперы.
Я заметил, что они не обращают внимания на животных, хотя овца прошла прямо перед носом зомби.
Однако тот заметил меня и кинулся через луг. Я инстинктивно отпрянул, подумав, что надо построить дверь в туннель, и приготовил на всякий случай пару каменных блоков.
Мертвец-громила медленно прошёл вдоль окна, не спуская с меня чёрных глаз. Я осмелел от такой пассивности, шагнул вперёд: раз, другой – и вот я уже у самого стекла.
– Ну как? Будешь нападать?
Ответ я получил более чем лаконичный:
– Гру-у-ых!
– Я знаю: ты можешь меня видеть. Твой приятель пытался проломить мою дверь. А чего ты не пытаешь вломиться?
– Грых, – проворчал тот, очевидно удовлетворённый возможностью зловеще глядеть, а не махать кулаками.
– Ну я хоть запаха твоего не чувствую, – глумливо заметил я, а затем добавил: – А ты мой чувствуешь?
Зомби остановился, застонал – ни дать ни взять статуя из гниющего мяса.
– Ты не нападаешь, так как не можешь учуять меня? – прижав лицо к стеклу, спросил я.
Увы, проверить теорию можно, лишь пробив дыру в стекле. А это не самое разумное действие. Так что я снова поставил галочку напротив пункта о разумности здешних законов для кого-то другого, а не для меня. Что там было за правило: запах, или звук, или некое шестое чувство, недоступное мне, – не знаю. Но все монстры явно его слушались.
К стене подошли пауки. От их взгляда меня продрал мороз по коже. Один встал напротив окна, другой пролез по нему и пошёл вверх по склону. Как и зомби, они не захотели нападать.
Затем подошёл неслышный жуткий крипер – и я поспешно отступил в туннель. Если я ошибся насчёт шестого чувства и живая бомба решила взорваться рядом со стеклом – мне крышка. Я даже поставил блок у входа в туннель и приготовился поставить второй, как только крипер начнёт вибрировать. К счастью, блок остался в моей руке. Крипер ушёл прочь.
Однако моя радость быстро испарилась. Я увидел, как из леса выходит новая тварь, человекоподобная, как и зомби, – но, в отличие от гнилых раздутых мешков мяса, полностью лишённая плоти на костях.
