– С-с-с-ш! – прошипела тварь, готовясь к последнему прыжку.
– Хватит! – заорал я и выхватил из-за пояса топор.
Я развернулся, замахнулся и поймал монстра в прыжке. Грубый камень врезался меж алых глаз. Паук отлетел. Вот оно, время бежать!
Но бежать я не стал.
Я бросился в атаку.
Рыча, будто зомби, я ударил снова. Тварь зашипела. Я ударил опять. Та отпрыгнула. Я рубанул. Хриплое шипение, струйка дыма – и закончился мой первый бой лицом к лицу. А усталому потрёпанному победителю достался кусок белой шёлковой нити.
– Му-у! – поздравила меня подруга.
– Бе-е-е, – подхватили овцы.
Я подхватил липкую нить и сказал:
– Спасибо, конечно… эх, хоть бы оно сработало!
Морщась от боли, я подковылял к верстаку, поместил в квадратики мои палки и нити и закашлялся. Гиперисцеление не сработало из-за пустого желудка.
– Должно получиться, – пробормотал я.
И оно получилось!
Через некоторое время я наконец разместил три палки по диагонали, две шёлковые нити по вертикали и радостно показал новое изобретение верной Му.
– Смотри! Больше никакой зомбятины! – воскликнул я и скорчился в припадке кашля.
Моё творение вполне соответствовало обычному образу удочки: длинная палка с нитью на конце. Верстак сам создал для меня крючок и маленький бело-красный мини-блок поплавка – или того, что показалось мне поплавком. Я вдруг понял, что ничего не помню о рыбалке. Наверное, я видел поплавок на картинках или слышал о нём от кого-то. Потому и не подумал заранее о наживке.
– А разве на крючок не надо ничего цеплять? – нервно спросил я Му.
– Му, – равнодушно ответила по обыкновению спокойная корова, указывая на то, что для спрута приманка не требуется.
– Да, конечно, – согласился я, подавив приступ паники. – Нужно просто забросить и подцепить тварь. То есть нужно упражняться в цеплянии.
Я приковылял на северный берег и забросил крючок в море.
– Скажу я тебе, моя Му, вот что: паучий шёлк удивительно растягивается, – заметил я.
Я уже хотел выдернуть крючок и забросить снова ради упражнения, как вдруг вода забурлила – мини-кубы воды выскакивали рядом с моим крючком.
– Это всегда так? – осведомился я у коровы. – Или я просто не замечал?
Её ответ был чем-то вроде: «А ты как думаешь?»
– Ты права, я не мог не заметить, – согласился я. – Наверное, это из-за крючка. Но почему?
Вокруг – никаких спрутов. Всего лишь вода и…
– След! – завопил я, увидев V-образное возмущение на воде, возникшее справа вдали.
Оно быстро двигалось к крючку.
– Что это? – нервно осведомился я. – Что же делать?
Страх, мучивший меня перед боем с пауком, нахлынул снова. Это спрут под поверхностью? Его гигантская родительница, или огромный морской монстр, о каком я даже и не подозревал? Вдруг он схватит мою удочку, потянет, затащит меня в огромную, усаженную острыми зубами пасть…
– Мужайся! – воскликнула Му, призывая стоять твёрдо. – Подумай обо всём страхе, который ты уже преодолел! Не бросай на полпути великие свершения!
– Ты права! – воодушевлённо воскликнул я, поражаясь тому, как много смысла можно вложить в простое мычание. – Нельзя отступать ни на шаг! Мужественным можно быть всегда, или никогда!
Плеснула вода, поплавок утонул, я ощутил сильный рывок, резко потянул удочку назад, ожидая лютого морского монстра. Вместо него из воды выскочило маленькое, с мою ладонь, серо-синее существо и полетело ко мне на пояс.
– Рыба! – закричал я. – В этом море есть рыба!!
И не важно то, почему я не видел её раньше и отчего она лезет на пустой крючок. Я тут же вгрызся в мягкую гладкую кожу. Какое счастье! В кои-то веки рот согласен с рукой!
– Мууу, – указала корова, предупреждая об опасностях сыроедения.
Я перестал жевать.
– Правильно, – заметил я. – Суши – это хорошо, но годится ли эта рыба для суши?
Я захромал в свой бункер. О счастье! Печка приняла рыбу, и комната наполнилась таким знакомым аппетитным запахом. Огонь сделал рыбу целиком серой, а плоть превратилась из скользкой липкой слизи в рассыпчатое белое совершенство.
– Восхитительная рыбка, – пробормотал я.
Моё гиперисцеление включилось, как реактивный мотор.
– Ещё! – простонал я и вышел на восточный берег.
Как и раньше, я забросил крючок и подождал до тех пор, пока вокруг него не забурлила вода. Пришлось немного подождать – ведь все знают, что рыбалка требует терпения. Но пара минут – и я заметил расходящиеся из одной точки буквой «V» пузыри. Они приближались. Я подождал, пока рыба клюнет, подсёк и потянул. На этот раз в мою ладонь плюхнулась маленькая красно-розовая рыба с выпяченной нижней челюстью.
– Ты выглядишь как вкусненький лосось, – сказал я своему обеду. – Посмотрим, какова ты на вкус.
И тут я случайно бросил взгляд на свой огород. Ура – урожай созрел на трёх квадратах!
«От голода к пиршеству», – подумал я.
Я собрал золотые колосья и понёс к верстаку у моря. Спустя три секунды держал в руках тёплую мягкую буханку хлеба. И какого вкусного! Лёгкого, похрустывающего, словно свежеиспеченный багет.
Удивительно. Чтобы выпечь хлеб, потребовалось всего три колоса.
С вершины горы послышалось удивлённое: «му-у».
– Именно, – подтвердил я, – должно быть, оросительная канава заставила пшеницу расти гораздо быстрее.
– Му-у, – с укоризной промычала корова.
– Да, если бы я раньше проверил огород, мне не пришлось бы рисковать ради удочки. Но тогда я бы не обрёл мужество.
Глава 12
Риск и награда
– Доброе утро! – сказал я своим пасущимся друзьям. – Посмотрите, что я узнал!
И показал им пойманного вчера ещё сырого лосося.
– Заметили разницу со вчерашним? Нет?.. Вот именно! Я только что сделал открытие: в этом мире ничего не портится!
– Бе-е, – равнодушно заметил Кремешок, и они вместе с Облачком отвернулись, щипая
