– Может, с железными инструментами выйдет лучше, – предположил я и решил начать не с брони, а с орудий.
Я вскарабкался наверх, в бункер, швырнул руду в печь, затем принёс слитки к лесному верстаку. Сделал кирку и решил взяться за одежду, предохраняющую от монстров.
Спустя девяносто секунд я добился результата.
– Мне позволено делать броню! – заорал я корове и показал железную шапку.
Я напялил шлем и поразился тому, насколько он лёгкий и удобный. Разве броня не должна быть тяжёлой, жаркой, давящей и колющей?
– Ну, разве не круто? – спросил я у пасущейся бурёнки. – Так мягко, и от монстров защищает.
– Му-у, – предупредила меня всегда скептичная подруга.
– Ну конечно, надо проверить, – легкомысленно обронил я и махнул рукой. – К тому же, я не собираюсь специально ждать повода для проверки. Надо заниматься охотой!
Ещё ночь спокойного отдыха без снов – и я бросился вниз по лестнице, как ребёнок за рождественскими подарками. Кстати, очень точная аналогия. В шахте – настоящий кладезь подарков. Железо плюс новая таинственная красная руда! Мои ноги летели сами.
Я врубился в скалу. Новая кирка позволила выбить блок красного камня из стены, но, быстренько поэкспериментировав с ремеслом прямо на месте, я не смог произвести из красного камня ничего, кроме факела. А факел вышел плохонький, тусклый и неровный. Он давал гораздо меньше света, чем угольный.
Незадача. Я вздохнул, спрятал остаток красных камней и сказал новой сияющей кирке:
– По крайней мере у меня есть ты.
Да, просто скачок вперёд по сравнению с каменной: не только в два раза продуктивнее, но ещё и вдвое выносливее.
«Вот и настал железный век, – выбивая камень за камнем, подумал я. – Лучшие орудия, лучшая броня… Кто знает, что я сумею ещё?»
Спустя полдня я добыл достаточно железа на кирасу или нагрудник – в общем, на то, что походило на железную безрукавку. Как и шлем, она казалась легче пёрышка, и, как у всех дверей и люков этого мира, её сочленения двигались на невидимых шарнирах.
– Идеально гибкая! – воскликнул я и махнул каменным топором, будто поражая невидимого врага. – Ещё немного – и буду выглядеть как герой фэнтези, или настоящий воин Тёмных веков.
Му странно посмотрела на меня.
– Нет, те века не были по-настоящему тёмными, – пояснил я. – Это в смысле общей глупости и невежества. Люди тогда не умели читать, вродесовсем не мылись и постоянно дрались, потому что не могли придумать ничего лучшего. Они носили железную одежду, потому что всегда дрались, и…
Я запнулся. Ведь я уже увидел, как сделать полную броню, но лишь теперь подумал о необходимом дополнении к ней.
– МЕЧ!! – крикнул я корове, овцам и вообще всем, кто мог слышать. – Я СДЕЛАЮ МЕЧ!!
Я молнией помчался по лестнице. Я рубил камни и молился:
– Мир, пожалуйста, позволь мне его сделать!
Серая стена развалилась – и вот они, камни с оранжевыми пятнами. Мне не терпелось, я не стал мчаться наверх и сделал печку прямо в шахте, в выдолбленной комнатке. Вокруг стало жарко и душно, как в сауне. Я мысленно обругал мир за то, что он не позволил мне сплюнуть через левое плечо.
Но, как оказалось, плеваться не нужно. Всё получилось! Всего одна палка, два железных слитка – и у меня в руках смертоносная красота.
– Ты – моя безопасность, – сказал я мечу. – Ты – сила.
На всякий случай скажу: этот мир позволяет делать и каменные, и деревянные мечи. И да, я был не слишком доволен тем, что не подумал о них раньше. Но давайте вспомним наше правило: не зацикливаться на прошлых ошибках, а сосредоточиться на текущих делах.
– Тебе нужно имя, – сказал я прямому, заточенному с обеих сторон клинку. – Ведь дал же тот парнишка из сказки имя мечу, когда прикончил огромного паука, и король сделал то же самое, когда вытащил меч из камня. Кстати, я практически и вытащил меч из камня, ну, только приложил ещё малость ремесла. У него был Экскалибур, что бы это не значило, а у меня…
Я перебрал в уме подходящие имена: Убийца, Буревестник, Огонь бездны, но решил пожертвовать крутостью в пользу точности и дать мечу по-настоящему важное имя.
– Поскольку твоя работа – защищать, отныне ты будешь зваться Защитник! – провозгласил я.
Затем я несколько раз картинно махнул клинком и добавил:
– Уж скоро ночная пакость испробует твой гнев!
– Пи-и, – раздалось в ответ.
Я замер. Неужели подали голос мои ботинки?
– Пи-и.
Нет, точно не они. Это поблизости, где-то прямо за скалами.
– У нас гости, – сказал я Защитнику, переключился на железную кирку и попробовал отыскать источник писка.
Помните, я уже говорил об идиотском эффекте звука на этом острове? Кажется, будто он доносится одновременно со всех сторон. Под землёй – то же самое.
Первый туннель я, наверное, повёл не в ту сторону, потому что через пару минут писк ослабел. Я развернулся, прокопал немного – и каменный блок передо мной вдруг исчез. Он не распался, я его не вырезал – пропал, будто убитый монстр. А на месте блока появилась маленькая серая колючая тварь, выглядящая помесью краба и дикобраза. Какой он смешной, нелепый и, наверное, безобидный. Я шагнул к нему и сказал:
– Привет! Рад познакомиться… ОХ!
Мелкие зубки впились в кожу ботинка. Я отскочил.
– Ты, грязное мелкое ОХ-Х-Ы!
Тварь укусила снова.
– Пошла вон! – пропищал я и бросился вверх по лестнице.
Тварь не отставала, бежала следом, кусала и терзала, злила, как могла.
– Я предупреждаю! – прокричал я между охами и ахами. – Серьёзно! Не заставляй меня…
Следующий укус оказался последним. Один хороший удар мечом – и прощай, чешуйница.
– Прости, первый бой у тебя вышел не слишком героическим, – сказал я Защитнику. – Зато теперь мы знаем, откуда шум.
И тут, словно в ответ, опять послышался писк.
– А
