Я умолк, обдумывая новую идею. Хм, больше зерён – больше кур. Больше огород – больше зёрен.
– Му-у! – сказала подошедшая корова.
Наверное, она догадалась о ходе моих мыслей.
– Именно! – подтвердил я. – Надо разводить дармовых цыплят ради перьев.
Му озадаченно посмотрела на меня.
– Дармовых, в смысле не сделанных, – пояснил я. – Все мои изделия – инструменты, оружие – требуют уйму усилий, времени и материалов вроде дерева, железа и камня. Но для цыплят нужны только лишние семена! Их я и так получил бы. Потому они «дармовые».
Я преодолел неловкость и не без робости добавил:
– Дармовые перья и, э-э-э, еда. Мне потребуется чертовски много еды, если я хочу пробиться сквозь ту пещеру. К тому же, хм, жареные куры такие вкусные!
Эх, мой рот наполнился слюной.
– Фр-р-р, – изрекла Му, слегка уняв мой энтузиазм.
– Ну, это же не то же самое, как есть тебя или вот их, – я указал на овечье семейство поблизости. – Я же вас знаю. Мы – друзья. А эти птицы… ну, в общем, я ведь даже не могу различить их. А вы можете?
Му пренебрежительно промолчала.
Нет уж, корова надо мной быковать не будет! Я ей докажу!
– Это жизненная необходимость! – сказал я ей. – Если я хочу добыть достаточно железа и угля, мне нужны все средства без остатка!
После спора с Му я вдруг вспомнил об одной давней идее. Теперь я почувствовал себя уверенным и поделился соображениями.
– Видишь? – спросил я и указал на дерево с факелами. – С тех пор как они горят, ни один монстр – повторяю, ни один – не возник поблизости от этого дерева. Это значит, что монстры не возникают в свете факелов, то есть, если я соберу достаточно угля для освещения всего острова, проблема безопасности будет решена раз и навсегда.
Я достал из-за пояса кусок угля.
– А значит, мне нужны тонны этой штуки. Придётся долбить скалу в кишащем монстрами подземелье.
Я махнул куском угля в сторону цыплят.
– То есть мне нужны тонны бесплатных перьев и мяса.
– Му, – сурово осудило меня высшее млекопитающее.
– Как вы можете осуждать меня? – возопил я. – Ведь все вы живёте на дармовой еде!
– Му, – попыталась ответить она, но я уже не слушал.
Я в сердцах захлопнул дверь в туннель.
– Ну, любишь ты поднимать настроение, – проворчал я и забрался в постель, пытаясь отогнать дурные мысли. – Но ты не испортишь мне утро отличной работы в шахте!
Она и не испортила – и следующее утро, и всю неделю после него. Да, неделю. До сих пор я описывал вам день за днём, событие за событием. Теперь можно сократить описание, потому что произошло удивительное: моя жизнь вошла в колею!
Впервые после пробуждения в этом непредсказуемом мире, у меня случилось подряд семь обыкновенных, почти предсказуемых, отличных рабочих дней. Я вставал по утрам, напяливал броню, хватал инструменты и оружие, паковал с собой рыбу, хлеб и весело отправлялся в подземелье.
Каждый день наполнял мой рюкзак новыми минералами: углём, железной рудой и даже таинственным красным камнем. Он по-прежнему озадачивал меня. Но два первых исправно питали мою печь. Я научился делать железные ботинки и поножи к ним, и на второй день уже выглядел как полноценный, хоть и потрёпанный средневековый воин, а на четвёртый день узнал, как ремонтировать броню.
Вы когда-нибудь слышали про наковальню? Я видел её только на картинке, как и сердце, – ну, в мультиках, где кто-нибудь ронял её кому-нибудь на голову. Но я выучился собирать слитки железа в блоки, собрал линию блоков с Т-конфигурацией слитков, и получил тяжёлое, толстое, невероятно полезное устройство. Представьте печку с двумя отверстиями рядом, а не одно над другим. Вы суёте битый предмет в левое отверстие, кусок железа в правое, и – БАМ! – предмет как новенький.
Я отремонтировал броню, инструменты, даже потрёпанный лук, соединив его с таким же потрёпанным луком, доставшимся от побеждённого скелета. Новый лук из старого – это по-настоящему здорово, потому что и уголь, и железо доставались с немалым трудом.
Первым в ту неделю я убил зомби и сделал это, стоя с ним лицом к лицу, а не с безопасного расстояния. Я рубил залежи руды и вдруг услышал знакомое клокотание и рычание.
– Готов? – спросил я у меча. – Я уж точно готов.
Когда зелёный ворчун приковылял к свету факела, я уже держал в руке острое железное приветствие. Первый удар – и тварь покачнулась на своих гнилых пятках. Я снова занёс меч и спросил:
– Знаешь, в чём твоя проблема? Ты слишком глуп и не умеешь бояться.
Хватило четырёх ударов – и зомби стал кучкой мяса у моих ног.
– Это мы только начали, – похвастался я Защитнику.
За эту неделю я собрал много вонючего мяса, паучьего шёлка и скелетных костей. Из костей получалось хорошее удобрение, то есть больше семян, а это значит… ну, вы поняли.
Я разводил кур – и гонялся за ними по всему острову. В конце концов мне пришла в голову идея сделать курятник. Но как? Устраивать домик или просто изгородь?
Я решил попробовать изгородь. Научился делать куски деревянной ограды и огородил ими квадратный участок на лугу, подманил птиц семенами и закрыл за двойными деревянными воротами.
Я не сразу занялся сбором перьев. Лучше, когда цыплят станет так много, что хватит на всякие нужды. И потому стрелы следует приберечь для врага, к которому боязно подойти и на полмили.
Впервые крипера я увидел внизу, в пещере, на пятый день работы. Я вышел из узкого входного туннеля, ступил за круг факелов, который всё время расширял, и заметил что-то движущееся в темноте. Безрукая бесшумная тварь уже нацелилась, уже мчалась ко мне.
Борясь с дрожью в руках, я отступил на пару шагов, натянул лук, прицелился. Стрела ударила, когда крипер уже зашипел. Монстр отлетел на несколько шагов и снова бросился в атаку.
– Понимаю,
