— Зря ты согласилась учиться у нее, — наконец изрек он.
Несомненно, Гарс злился, и в голосе слышался сарказм, но ожидаемой бури негодования не последовало.
— Филис — психопатка. И это не метафора, это тщательно скрываемый диагноз.
Приятное тепло растекалось по позвоночнику, расслаблялись зажатые мышцы. Миледи сумасшедшая? Теперь и я не могла такого исключить. Стоило упомянуть «Ветерок», и в черных глазах обычно невозмутимой магини вспыхивала дикая одержимость. Кто знает, каких демонов она прячет под подкупающей адептов сдержанностью? На миг я ощутила стыд — так легко поверила словам магистра! Может, он пытается настроить слегка нетрезвую студентку против наставницы? Интуиция молчала.
Вмешиваться в их вражду не хотелось, но сегодня я едва не погибла из-за Мадины и теперь обязана во всем разобраться. Леди Филис — магиня, чья выдержка и боевые навыки недостижимы, для студентов она — уважаемый и любимый учитель, не то что некоторые… Но сегодня миледи наговорила много лишних слов в адрес лорда, и я не уверена, что они соответствуют истине.
Гарс нахмурился:
— Вы ведь полетели не тренироваться, не так ли?
Придется все рассказать. Так будет справедливо. В конце концов, мы влезли в его расследование, и лорд вправе получить всю информацию по рорцам. Поразительно, неужели сегодня я была на его стороне? Имело смысл отказаться отвечать, потребовать присутствия наставницы при допросе, ведь магистр использует мои показания, чтобы стереть Мадину в порошок… Посчитает ли она откровенный рассказ предательством? Щеки запылали, я грустно улыбнулась, любуясь резкими чертами лица, прямым носом и ямочкой на подбородке. Почему раньше не замечала ее?
— Мы занимались. Недолго. Потом полетели на Реберск.
Лорд одобрительно кивнул и подался вперед.
— Что случилось дальше?
Извините, миледи. Вы ведь не просили меня утаивать подробности. Уже слегка нетрезвая, я принялась говорить, иногда замолкала, вспоминая мелкие детали. Вопреки опасениям, Гарс не реагировал бурно, не скалился и даже ничего не переспрашивал. Когда сбивчивое повествование дошло до пропахшего мертвечиной дома гильдии, вредный маг лишь ехидно усмехнулся и выразительно приподнял густую бровь. Когда описывала бой, он отпил коньяка и неожиданно перебил меня:
— Ты могла не выбраться оттуда. Ты хотя бы понимаешь это?
Всякая тревога испарилась, стало тепло, приятно и даже немного радостно. За меня волнуются? «Яна, будь осторожна, ты пьянеешь», — шептал внутренний голос, но я продолжала нагло глядеть в глаза цвета темных облаков.
— Думаете, я хотела вновь промелькнуть в газетных заголовках?
Лорд откинулся в кресле, сложил татуированные руки на груди и прищурился. Интересно, что означают эти замысловатые символы, странные круги в треугольниках?
— Яна… Ведьме все равно, что с тобой станет, — произнес он проникновенно.
А вам? Вам тоже все равно?
Нужно возмутиться или испугаться, попытаться защитить миледи — хоть как-то отреагировать на обидное утверждение, но вместо этого я продолжала молчать, размышляя о совершенно посторонних вещах. Например, о том, что неприлично находиться ночью в кабинете такого мужчины, пусть даже и преподавателя, пусть даже и под благовидным предлогом… По телу прошла волна опьяняющего жара, и я облизала сухие губы. На краю сознания звенели колокольчики: «Не о том думаешь, Яна. Фантазия — реальность, фантазия — реальность. Ты пьяная, уставшая и одинокая женщина, но тот Гарс существует лишь в наваждении. Этот — раздавит тебя, как букашку, как наглую выскочку, ученицу бешеной твари. Теперь ясно, почему он ведет себя, как хочет? Брату императора дозволено все».
Повторив его позу, я сложила руки на груди и дерзко вскинула голову:
— Вы ненавидите мою наставницу. Почему?
Магистр, с интересом наблюдавший за мной, фыркнул и убрал бутылку в выдвижной ящик.
— У меня есть на то причины.
— О которых вы, конечно, не поведаете.
Как бы завтра не пришлось пожалеть, что вовремя не прикусила свой заплетающийся язычок. В облачных глазах мелькнул опасный огонек, но вместо того чтобы устроить выволочку, Гарс довольно улыбнулся:
— Хорошо. Давай узнаем друг друга поближе. Каждый расскажет о своем прошлом. Идет?
Голова уже кружилась. Магистр, как шкатулка, укрытая десятком охранных заклинаний… Кто откажется заглянуть в нее?
Скрыть любопытство не вышло, лорд тихо фыркнул и заговорил:
— Я служу в Ведомстве более десяти лет. У нас работают сотни магов с разным даром, поисковики и боевые, некроманты и ментальные, специалисты по артефактам и другие эксперты, но никто из них не обладает высоким потенциалом. А для выполнения некоторых заданий нужны широкие полномочия, солидные энергетические ресурсы. Есть традиция, согласно которой особые агенты пользуются особым расположением главы Ведомства и отчитываются лишь перед ним. Когда я пришел на службу, лорд Дастин Филис был лучшим из таких агентов. Он раскрыл десятки дел, руководил магическим департаментом, образовал пару с подчиненной и за короткое время превратился в самого могущественного мага империи.
Гарс сжал пальцы и презрительно выплюнул:
— Тщеславная звездулька. Ему везло. Прежний глава Ведомства со дня на день готовился отчалить к предкам. И преемником тут тоже считался непогрешимый во всех отношениях, дотошный лорд Филис. — Магистр брезгливо поморщился. — Ты понимаешь, насколько счастлив он был лицезреть меня на службе? Тварь двуличная… Я был молод и не мечтал о кресле высокого начальника, но этот кретин воспринимал меня как конкурента. Незаконный сын императора, сильный маг. Вдвоем Филисы вели три десятка дел одновременно, выслуживались перед отцом, не скрывавшим своего особого отношения ко мне. Завистливая сволочь обделался от страха, решив, что кресло главы Ведомства может достаться не ему, начал высмеивать мои методы работы в беседах с подчиненными и якобы случайно раскрывать мои дела. Как ты понимаешь, я не мог остаться в стороне. Видеть такого придурка своим начальником — нет уж, увольте. А увольнение в моих планах не значилось.
Я ловила каждое слово.
— И вы решили с ним посоперничать?
— Мы с Вальтером. — Магистр снова отхлебнул коньяка. — Департаменты разделились, половина поддержала нас, половина — паршивого Дастина. За каждое дело шла война. Ведомство еще никогда прежде не знало такого разобщения. Мерзкий гаденыш действовал исподтишка, поливал нас дерьмом перед императором, заручился поддержкой Совета безопасности… Я ненавижу интриги, Яна, если работаешь, на них не остается времени. — Он глубоко вздохнул и продолжил: — Мы проиграли. Мой отец, прежний правитель Регестора, дал свое согласие на назначение Филиса, мне полагалась должность начальника магического департамента, Вальтеру — немагического. Отец думал, что в таком случае страсти в Ведомстве улягутся. Идиотизм! Мы бы поубивали друг друга в первую же неделю. Надо ли говорить, в какой ярости я пребывал?
Учитывая склонность магистра сбрасывать излишки силы прямо в пространство, Дикельтарку грозили бы серьезные
