Нет.
Такие мысли заставляли меня каждое утро выпрыгивать из постели и закрывать эмоции крышкой, как я закрыла бы крышкой кастрюлю, чтобы в воздух не пробилась даже тончайшая струйка пара. После того как мысли и чувства возвращались, казалось, что единственное правильное решение – провести утро, до изнеможения отдраивая пол или отмывая ночные горшки.
Однажды Фридрих попытался втихую предложить мне немного денег за работу, но тут в комнату вошла Грета. Его монеты отправились напрямик в её кошелёк, и следующие пять минут она отчитывала его за безответственность и расточительность. С тех пор при встречах со мной он старался не смотреть мне в глаза.
Я не возражала против того, чтобы мне не платили. На что стала бы я тратить деньги? В человеческом мире деньги нужны были для того, чтобы их тратить, а не спать на груде монет. Мне же совсем не хотелось покидать дом и снова оказаться в большом мире.
Однако на третий рабочий день Грета насильно вывела меня на улицу.
– Пойдём со мной, – радостно объявила она, когда я заканчивала оттирать последний ночной горшок. – Я покажу тебе всё, что мы покупаем на рынке, чтобы ты могла взять на себя и эту работу.
– На речном рынке? – Я пришла в такой ужас, что забыла задержать дыхание и полной грудью вдохнула прогорклое зловоние от ночного горшка. Я подавилась и закашлялась, но это было совсем не так страшно, как возможность случайно встретить Силке. Что, если она увидит меня такой!..
Я передёрнула плечами.
То же самое сделала и Грета.
– Ты думаешь, я допущу, чтобы моя нога когда-нибудь ступила на речной рынок? – спросила она. – Там не делает покупки ни одна уважающая себя женщина! Ты хоть знаешь, что эти бандиты спят в палатках прямо рядом с прилавками? Прямо там, в грязи, и кто знает, откуда они здесь взялись? Я ни капли им не доверяю! Нет, я говорю о нормальном рынке.
Я расслабилась и вернулась к своей вонючей работе.
«Нормальный рынок» звучало скучно, но там наверняка было безопасно.
Однако когда через десять минут мы вышли из дома и я жадно глотнула воздух, с кожи будто моментально слетели все струпья. Ярко светило солнце. Всё вокруг было разноцветным, и шумный людской поток заполнял улицы. Со всех сторон ко мне стекались запахи, а воздух был удивительно свежим, хрустящим, холодным и полным возможностей, которых у меня больше не будет. Уже нет.
Я попятилась к двери, крепко держа корзинку и список покупок Греты.
– Может быть, мне лучше остаться дома и…
– Не будь дурочкой, – огрызнулась Грета и зашагала впереди меня. – Сейчас ты выглядишь довольно-таки прилично. Теперь, когда я верю, что ты способна вести себя разумно, ты можешь совершать покупки. Это освободит мне время, и я наконец-то займусь шитьём! Фридриху нужны новые коврики под кровать, а меня уже тошнит от нашей скатерти. Я хочу сшить новую и показывать её всем леди, которые заходят ко мне в гости. А ещё меня ждут десятки разных обязанностей, которыми я пренебрегаю, чтобы помочь тебе втянуться в новую работу. Послушай, тебе следовало бы тоже пойти мне навстречу и помочь! Поторопись, Авантюрина!
Я ускорила шаг. На мне было широкое, тусклое платье грязно-коричневого цвета, которое носила прежняя горничная Греты, и ещё более тёмный коричневый чепчик, скрывавший мои волосы. С корзинкой в руке я отлично сливалась с людским потоком на улице. Даже пролетающий над головой хищник с самым острым зрением никогда бы не выхватил меня из стада.
У меня не было никакой причины чувствовать себя более одинокой, чем когда-либо.
К тому времени, как мы дошли до рынка, моя кожа наконец-то вернулась в своё нормальное состояние и привыкла к свежему воздуху. Никто не обращал на меня внимания, никто из окружающих не знал о моём поражении. Марина закупала продовольствие на огромном благоухающем приправами рынке, который снабжал только городские кафе и трактиры. А рынок в ярком, залитом солнцем центре второго квартала, куда привела меня Грета, от скользкой, липкой грязи речного берега, где работал брат Силке, отделял целый мир. Не было никого, кто бы знал меня на этой открытой площади, заполненной людьми и заставленной отполированными деревянными прилавками. Суетливые женщины собирались в шумные группы и отправлялись на поиски самых тонких тканей и самых свежих овощей для своих семей.
Я должна была поспевать за Гретой, держать её корзинку, которая становилась всё тяжелее и всё сильнее давила мне на руку… и стараться не слушать шёпот вокруг.
– Мой двоюродный брат в своём последнем письме сообщил, что видел двух этих чудовищ, они летали вместе всего в пятнадцати километрах от его фермы! Он сказал, что они несколько часов шныряли туда-обратно!
– Ужасные создания! Боевым магам следовало бы отправиться в горы и заняться ими прежде, чем они успеют нам навредить.
– О, совершенно верно! Истребить их, как паразитов!
Не думай об этом, внушала я себе. Просто не думай!
Я стиснула хрупкие человеческие зубы и постаралась выкинуть всё из головы – у меня получалось думать просто ни о чём, совсем ни о чём, даже когда впереди показалась группа боевых магов в чёрных плащах. Они важно шествовали сквозь толпу, внушая благоговейный трепет.
Моя семья сожрёт этих глупых боевых магов, если они попытаются что-то предпринять. В любом случае я ничего поделать не могу.
Что происходило в моей родной горе без меня?
Через пять минут Грета заметила поверх моей головы кого-то знакомого.
– Оо! Поверить не могу! – Она поднялась на цыпочки и помахала кому-то поверх толпы. – Авантюрина, мне нужно отлучиться, а ты продолжай закупать продукты самостоятельно. Не знаю, как у неё это получилось, но… короче говоря, это одна из моих самых давних подруг, и, хочешь, верь, хочешь, нет, она идёт под руку с кузиной самого лорд-мэра! Я должна подойти и поздороваться. Может быть, мы даже выпьем чаю вместе!
При словах «лорд-мэр» у меня во рту пересохло.
– Я не хочу…
– О, нет, не переживай, тебе не нужно со мной идти! – сказала Грета. – Поверь, никому не интересно знакомиться с моей горничной! – Она громко рассмеялась. – Надеюсь, ты не подумала, что я собираюсь покупать чай для тебя! Нет, я собираюсь научить тебя его заваривать, когда удостоверюсь в том, что ты с этим справишься. Уверена, что, как только ты наберёшься опыта, ты научишься делать это достаточно хорошо – по крайней мере, для того, чтобы заваривать его для нас, но, конечно, не
