Как бы я в ярости ударила о землю хвостом, будь я по-прежнему драконом! Если бы она только знала, чему я научилась и какие вещи проделывала в кухне Марины…
Но тут я вспомнила сгоревшие пирожные и сгорбилась. Спрятав монеты, которые она отсчитала мне, я пошла за покупками, и тяжёлая плетёная корзина оттягивала мне руку. Грета поспешила к своей подруге.
Через несколько минут я стояла в очереди перед сырным прилавком, как вдруг что-то коснулось моей руки. Я отпрянула в сторону, защищая ладонью потайной карман в платье, где хранились монеты Греты.
И узнала смех Силке.
– Ну и лицо у тебя! – сказала она. – Воры, держитесь от меня подальше! Вижу, она наконец-то выпустила тебя из тюрьмы?
– Что? – снова отпрянула я, и очередь двинулась вперед уже без меня.
Было невероятно странно видеть Силке на рыночной площади Греты. Прежняя жизнь вдруг ворвалась в мою новую жизнь, и они никак не сочетались друг с другом! У меня закружилась голова при виде подруги, такой близкой и настоящей, и воспоминания о последних нескольких днях стали походить на сон. Она стояла, опустив в карманы большие пальцы рук и пристально глядя на меня живыми умными глазами. На ней были зелёный пиджак и брюки, которые смотрелись бы старомодно, будь она мальчиком.
– Как ты меня нашла? – спросила я.
Силке пожала плечами, раскачиваясь на каблуках.
– Я знала, что рано или поздно она выпустит тебя на улицу. Сегодня я увидела, как вы вдвоем вышли с корзиной для продуктов, и предугадать остальное было нетрудно.
– Но… – запнулась я и прикусила язык.
Ухмылка Силке стала ещё шире, будто я всё же произнесла вторую часть своего глупого вопроса.
– Ты не поняла? Я могу разузнать обо всем, что происходит в городе. Уже больше суток я знаю, где ты живёшь. Просто пока у меня не получалось тебя встретить.
– Но зачем ты вообще пыталась это сделать? – спросила я.
Она моргнула. Ее улыбка погасла.
– Прости, что ты сказала?
Я нетерпеливо покачала головой и вышла из очереди, увлекая её за собой, чтобы отойти подальше от женщины за моей спиной. Я не вынесла бы, передай кто-нибудь этот разговор Грете.
Мы прошли несколько метров, спрятались в толпе, и только после этого я прошипела:
– Зачем ты меня искала? Если ты всё ещё охотишься за своим вознаграждением, то знай, я его выплатить не могу. – Мой желудок скрутило при мысли об этом. – Хорст и Марина мне больше не поверят. Ни одному моему слову.
При первых моих словах лицо Силке стало белым, как мел. Но потом она прищурилась.
– Ты действительно так думаешь?
Может быть, я больше и не была драконом, но это не означало, что я превратилась в жалкое существо. Было бы очень глупо перевернуться на спину перед хищником и подставить ему свой уязвимый живот. Так что я выпятила челюсть вперед и промолчала.
– Откуда бы ты ни пришла, Авантюрина, – сказала Силке, – ты ведёшь себя странно. Я не утверждаю, что деньги не важны, но… ведь есть еще и такое понятие, как дружба.
Я ссутулилась и посмотрела на нее пристально, прищурив глаза и плотно прижав к себе корзинку Греты.
Мне не нужно было рассказывать о том, что я больше не подруга Силке после всего, что произошло в «Шоколадном сердце», после того, как я уничтожила положительный эффект от ее листовок. Если она выследила меня только для того, чтобы мне это сказать, она зря потратила время.
Да и не нужны мне были друзья-люди. Никто мне был не нужен.
Она посмотрела на меня и вздохнула.
– Ты и правда считаешь, что тебе лучше быть горничной, а не подмастерьем шоколатье?
Это был вопрос настолько глупый, что на него не требовалось отвечать.
Силке продолжала:
– Кстати, сколько она тебе платит? Хоть что-нибудь платит? Ходят слухи, что она всем хвалится, какая она умная, что заполучила себе в служанки глупую деревенскую девочку, которая выполняет всю грязную работу бесплатно.
Я сжала зубы, но не ответила.
– Хорошо. – Силке высоко вскинула руки. – Сдаюсь! Видимо, твоя новая жизнь сложилась наилучшим образом. Наверное, драить полы – это то, для чего ты была рождена. А кому тут нравится вкус шоколада? – Она повернула голову в сторону, сверкнув глазами. – А что до вознаграждения, которое ты пообещала мне несколько дней назад…
Я открыла рот ровно настолько, чтобы процедить сквозь зубы:
– У меня нет денег, чтобы тебе заплатить.
– Знаю, – удовлетворенно подтвердила Силке. – Значит, взамен ты выполнишь кое-что для меня, правда? – Она указала себе за плечо. – Пойдем со мной. Это займёт всего пять минут, твоя новая хозяйка ничего не заметит. Она сейчас вовсю налаживает контакт с кузиной лорд-мэра, подлизываясь изо всех сил. Я видела, как они направляются к самой дорогой чайной комнате в этом квартале, так что полчаса их точно не будет. Это твой шанс выплатить свой долг, а уже потом ты снова будешь принадлежать ей и только ей, навсегда.
Я колебалась. Силке явно что-то задумала.
– Ну же, идём! – Силке сделала ещё один шаг назад, подзывая меня. – Ты правда хочешь, чтобы я выбивала из тебя долг каждый раз, когда она будет отправлять тебя на рынок? Это твоя возможность освободиться! Ты никогда больше меня не увидишь, никогда больше я не напомню тебе о нашем прежнем ученичестве. Ты ведь именно этого хочешь, да?
Мой желудок скрутило внезапным приступом боли, и я быстро опустила голову, чтобы не выдать себя выражением лица.
– Хорошо! – строго сказала я, крепче ухватила корзинку и пошла за ней, все ещё опустив голову и старательно пряча эмоции, пока мы пробирались сквозь толпу.
Я так сильно пыталась не чувствовать и не думать, что пару минут спустя не сразу заметила, что Силке остановилась. Споткнувшись, я притормозила тоже, сделав еще пару шагов, и заметила на её лице коварную усмешку. Мы были за пределами основной части рынка, миновали последний деревянный прилавок и оказались вблизи большого каменного фонтана со статуей посередине. Собравшись с духом, я подняла голову и стала осматриваться в поисках подсказки.
Толпа поредела, но в этой части площади все еще было много людей. В трёх метрах от нас стояла печь уличного торговца, который готовил горячие вафли. Они источали сладкий аромат сахара, варёной земляники и бананов, заполняя им свежий холодный воздух. Воркующие голуби расхаживали по разноцветным плиткам мостовой и клевали крошки. На круглом каменном бортике фонтана сидели люди, поодиночке и группами. Они болтали с друзьями и ели вафли.
В центре всего этого сидела Марина, одна, на краю каменного фонтана.
Скрестив руки на груди, она смотрела прямо на меня.
– Ну, здравствуй, Авантюрина.
Глава 17
Силке схватила меня за руку, не давая пошевелиться.
Она могла бы этого и не делать. Моё тело будто превратилось в камень, такой же,
