– Бросай оружие, – спокойно произнесла следопыт.
Он подчинился. Привычная ухмылка спорхнула с лица, задорные искорки в глазах погасли. Им на смену пришли отрешенность и безразличие узника на эшафоте. Топорики чиркнули по асфальту, рядом упали Малыш и Коротыш, сиротливо прижались друг к другу.
– Это все?
– Спустись да обыщи.
Зебра вскинула винтовку.
– Стойте!
Кроха встала перед Ежом и широко развела руки.
– Малыш, – тихая устало усмехнулась. – Ты же понимаешь, что заслоняешь эту мразь лишь до груди?
– Хватит! – неожиданно громко крикнула беглянка. И, устыдившись своей дерзости, примирительно добавила: – Пожалуйста.
– Жень, отпусти ее, и продолжим.
– Ее? – челнок дернул плечом и завертел башкой, как собака, заметившая пролетевшую над ней муху. – Он сказал «ее»?
– Заткнись! Алекс, уведи малявку. Она не при делах.
– Еще как при делах! – Арина топнула ножкой. С вытянутыми руками, в безразмерной химзе и розовых сапожках, девушка напоминала огородное пугало. Вот только смеяться над ней никто не спешил. – Егор – мой друг, и я не позволю…
– Ради всех богов, заканчивайте этот спектакль! – крикнул добытчик. – Дайте нам попрощаться – и делайте то, зачем пришли.
Женщина вздохнула.
– И когда ты стал таким сентиментальным?
– Перед смертью все меняются. Полминутки, лады?
Еж стиснул обмякшую спутницу в объятиях. Напряженные взгляды палачей кололи со всех сторон ледяными копьями. Прощаться под пристальными взорами было столь же неприятно, как заниматься сексом на виду у всей станции. И то, и другое слишком интимно, чтобы выставлять напоказ. Особенно тому, кто отродясь не позволял себе нежностей. Парень злобно зыркнул на крышу и спросил:
– Очень интересно? Можешь не пялиться, а? Считай это последним желанием.
– Господи… – Зебра отлипла от окуляра. – Еще немного – и станет жалко тебя убивать.
– Вот и не убивайте! Еж – хороший! Он спас меня и поделился шоколадкой. А еще…
– Правда? – притворно удивилась снайпер. – Как мило! А моих братьев порубил на кусочки. Наверное, шоколадкой не хотел делиться.
– И что?! Его смерть их воскресит?
– Нет. Но мне станет легче.
– Уверена?!
– Малыш, не позорься, – Еж опустился на колено и еще крепче прижал Арину к груди. – Будь выше этого.
– Но… – она всхлипнула.
– Тише, тише. Не реви. Особенно перед врагом. Жить надо достойно, а уходить – еще достойнее.
– Еж, я…
Ладонь хитрой змейкой заползла в карман и сжала рукоятку.
– Лежи и не двигайся.
Мощный толчок опрокинул Кроху на спину. Затылок обожгло, в глазах потемнело. Пистолетик сухо выкашлял магазин. Четыре пули попали точно в цели, пятая вдребезги разнесла прицел. В ответ цельнометаллический желудь прошил воротник плаща и впился в борт вертолета. Тим открыл огонь, но сталкер успел перекатиться в кабину и спрятаться за листом брони. Пули застучали по обшивке, одна срикошетила и просвистела над головой беглянки. Она дернулась и ткнулась гудящей макушкой во что-то холодное и твердое.
– Егор, лови!
На пол отсека грохнулся дробовик, следом приземлился топорик.
– Сучка, – одними губами процедила Зебра и навелась на едва заметное голубое свечение. Но в последний миг опустила ствол. Слишком знакомо было нежное мерцание. Слишком хорошо она помнила, каково ему жилось среди алых сполохов и бронзовых огней. Убить глупую городскую девчонку – значит, убить саму себя из далекого прошлого. Ту, что до последнего верила в добро и надеялась на лучшее. Ту, которую Тихие приняли, как равную. Рано или поздно искристая лазурь угаснет или навсегда изменит цвет – иного не дано. Но это случится не здесь. И точно не сегодня.
Но, проявив милосердие, следопыт обрекла ее на участь, куда более страшную, чем гибель.
– Мое! Мое!
Псина выпрыгнул из подъезда и поковылял к долгожданной добыче. Та вскочила и без оглядки рванула в ржавый лабиринт. Обрез гулко гавкнул, ослабшая на излете дробь разворотила битум. Зебра распласталась на животе и ящерицей отползла за обломок трубы. Там уже сидел Тим, раздраженно шаря по карманам разгрузки.
– Я пуст, – сухо доложил он.
Женщина протянула револьвер. Соратник благодарно кивнул и тихо произнес:
– Все мертвы. Они все… мертвы.
Перестрелка смолкла. С высоты открывался отличный вид на поле боя. Четыре черные фигуры на снегу и огненный смерч внутри вертолета. Зверь напился крови и ожил, воспрял духом. Прежде снайпер видела такую ауру всего один раз – посреди темного перехода в тот роковой день.
– Женя, уходи. Нам его не одолеть.
– Уйти? – она хмыкнула. – Поздно.
– Иные верят в тебя. Ты нужна братьям. Нужна… мне.
Розовый огонек под ребрами вспыхнул ярче. Тихая сомкнула веки и покачала головой.
– Нет. Тварь нельзя упустить. Второго шанса не будет. Или он – или мы.
Юноша размышлял недолго. Словно вышколенный пес, Тим следовал любым, даже убийственным приказам. И причиной тому были вовсе не авторитет вожака или преданность общему делу. Только Зебра знала истину и ненавидела себя за это.
– Хорошо. Я отвлеку его.
Она не успела рта открыть, а боец уже слетел по раскрошенным ступеням. И пошел прямо на Ежа, держа револьвер в вытянутой руке. Женщина сорвала остатки прицела и по старинке глянула в прорезь ласточкиного хвоста. Только высунись, ублюдок. Сбитая рухлядь станет твоей могилой, Алабинский Мясник.
Бродяга выглянул в окошко. Подбросил на ладони последний патрон и сунул в зажатый меж коленей ствол. Так – значит, так. От прошлого можно убежать, но недалеко и ненадолго.
Сталкер вышел из кабины и расплылся в азартной улыбке. Ты или тебя? Боги, да это же лучшая лотерея во вселенной! Свинцовая горошина оставила вмятину на жилете, еще одна звякнула о забрало. Его прижало к борту, противник взвел курок. Грохот утонул в завалах, пронесся над мертвым заводом. Горсть крупной дроби сшибла тихого с ног. Тим захрипел, схватился за разодранную глотку и из последних сил попытался встать. Тело скрутила судорога, холодеющие конечности задрожали. Парнишка будто хотел убежать от морозного дыхания смерти. Дернулся раз, другой и уронил голову на окровавленный асфальт.
Зебра утопила скобу. Боёк тихо щелкнул, не найдя капсюль. Она рванула затвор, спустила крючок – и снова сухой хруст. Чертыхаясь, она захлопала по карманам, сняла рюкзак… И услышала позади тяжелые шаги. Еж надвигался, как айсберг – медленно и неумолимо, – поигрывая топориком на ходу. Повисшая плетью рука болталась под пустым патронташем. Ну, хоть какая-то фора. В сером полуденном свете тускло блеснул клинок. Мясник с Алабинской одарил ее до боли знакомой ухмылкой.
* * *Лабиринт давил со всех сторон, тянул изломанные клешни, норовил насадить на штырь или сбросить в пролом. Лабиринт звенел, подпевая гремящей вдали битве. Сужался до тесных коридоров и выталкивал на пустыри. Но, как Кроха ни петляла, как быстро ни бежала, ублюдок не отставал. Обезумевшая пародия на человека держала след, как ищейка, и безошибочно находила верный путь.
– Иди сюда! Иди же… Не обижу! Заплатишь за проезд – и разойдемся миром!
Хлам под ногами закачался, девушка кубарем скатилась с кучи. Псина высунул язык и накинулся на добычу, но получил пяткой в глаз.
– Сука! Лучше не беги!
Ага, сейчас.
