— Воды? — Мне протянули наполненный до краев стакан.
Взяла, стараясь не расплескать, и буркнула:
— Спасибо!
Стакан вдруг показался чересчур тяжелым, рука дрогнула, и по чулкам на колене стремительно расползлось мокрое пятно. Я недоуменно уставилась на него, даже кашель как-то сам по себе прошел. Но главное, Райд тоже пялился не отрываясь, будто ничего интереснее раньше не видел.
— Кхм, — тряхнул он коротко стриженной головой и наконец снова посмотрел в глаза. — Ты больна?
— Нет, все в порядке, — сделала глоток.
И зачем, спрашивается, соврала? Сказала бы «да» — и дело с концом. Может, меня бы тут же и выпроводили в лазарет. Впрочем, судя по скептичному взгляду, мне не особо-то и поверили. Райд убрал со стула коробку и, лихо развернув его спинкой вперед, уселся и положил подбородок на сложенные руки.
— Хорошо. Начнем с очков. Что про них известно? Как они к тебе попали? Зачем ты пыталась передать их той девушке? Надеюсь, не надо уточнять, что лучше отвечать предельно честно?
Сухой тон и взгляд, который вдруг стал колючим, заставили вздрогнуть и обхватить себя руками. Севшим голосом я спросила:
— Милорд Эллэ, это что, допрос?
— Пока просто беседа, но будет лучше, если мы разберемся со всем здесь и сейчас. Отчасти потому я и постарался обеспечить тебе алиби, явившись на урок, и пригласил сюда, а не в штаб.
Я сглотнула. Хорошенькое такое алиби! Но и беседы с дознавателями однозначно не слишком позитивно отразятся на моем будущем, а мечта о доме на центральной улице плавно перейдет в разряд несбыточных.
Крыть нечем.
— Я согласна ответить на все ваши вопросы, — и добавила: — Здесь и сейчас.
Райд пристально посмотрел на меня и, приподняв брови, довольно усмехнулся каким-то своим мыслям, а я тут же пожалела о сказанном. Но он как ни в чем не бывало вернулся к треклятому аксессуару:
— Так что там насчет очков?
— Мне их подарила Миран. Миран Норег, моя соседка.
— Брюнетка?
— Да, а откуда… — Тут у меня мелькнули подозрения. — Милорд Эллэ, вы были в нашей комнате?! Это там вы взяли мой реферат? — Райд скорчил кислую мину, кажется говорящую о моей безнадежности, и я проворчала: — Да-да. Здесь вы задаете вопросы.
— Так зачем ты пыталась передать их той девушке?
Врать не стоило, да и замком «Теней» явно не дурак.
— Она просто умоляла продать их, уж очень идут к ее новой сумочке. — Я развела руками. — Как я могла отказать жертве моды?
Эллэ фыркнул, уставившись куда-то мне под ноги, затем снова поднял взгляд:
— А тебе известно про их особые свойства?
— Конечно! — усмехнулась я, и брови моего дознавателя удивленно взлетели. — Надеваешь — и сразу глупеешь.
Райд долгий миг на меня пялился, а затем расхохотался.
— Ты все больше мне нравишься, — неожиданно выдал он.
От этого незамысловатого признания по ногам пробежали мурашки, а волчица внутри замурлыкала кошкой и картинно рухнула в обморок, не забыв принять очередную соблазнительную позу. Бесы!
— Кхм, милорд Эллэ…
— Пожалуйста, зови меня просто Райд. По крайней мере, в неформальной обстановке.
И как-то это у него так многообещающе прозвучало, что мурашки пробежали снова, да вдобавок стало бросать то в жар, то в холод. Я поежилась, зябко обхватив себя руками, и порадовалась, что хотя бы насморка нет.
— Халли, кроме названных тобой свойств есть и другие. Я только что говорил с деканом кафедры артефакторов, мои вчерашние подозрения полностью подтвердились.
— Какие еще подозрения?! — уставилась я на Эллэ во все глаза.
— Ах да! Кое-кто ведь так и не удосужился исполнить мой приказ.
— Я… У меня… Я правда не собиралась… Точнее, собиралась… — Да что это со мной?! Язык точно узлом завязался. Причем вместе с мозгами! — Милорд Эллэ, я собиралась зайти, но обстоятельства так сложились, что не выдалось возможности. Простите.
Потупилась, дабы выразить всю глубину раскаяния. Я бы и на самом деле предпочла неприятную беседу в штабе тому, что пришлось пережить вчера ночью, но тогда не попала бы в Сатор-Ано, а Дориан и Пэрри лишились бы дома. Выходит, все, что ни делается, к лучшему? Надеюсь.
— Студентка Эрпи, — оборотник заговорил официальным тоном, — а расскажите-ка тогда, каким ветром посреди учебной недели вас занесло в столицу, да еще и на ночь глядя?
— Свидание.
Нет, ну а что мне надо было ответить?
— Почему же тогда ты вернулась только утром и из Сатор-Ано, а Риан Глод — тем же вечером?
Ага, значит, с кем я встречалась, для него не секрет!
— Я ушла.
— Вы поссорились?
— Не совсем.
Райд приблизился к моему лицу:
— Что ты натворила, Халли? Во что ввязалась?
— Я?! — отодвинулась, насколько смогла себе позволить. — Милорд Эллэ, вы сейчас вообще о чем?!
Стало совсем нехорошо, сердце бешено забилось, и даже волчица внутри прекратила кривляться.
— Вчера в столице случилось пять терактов с участием адептов культа Кровавой Луны. Надеюсь, нет нужды пояснять, кто эти люди? — Я мотнула головой. — Один произошел как раз на площади перед портальным комплексом пять-восемнадцать. — Видя мой недоуменный взгляд, Райд пояснил: — Да-да, тот самый, через который ты туда попала. Не обошлось без жертв, объявлен комендантский час. — Я крепко зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями. Кажется, мне еще повезло. — Халли, ответь, почему в столице ищут светловолосую девушку, которая отиралась неподалеку от места, где случился теракт, и скрылась, как только ее заметили? — Меня остановили жестом, когда я захотела возразить. — И второй вопрос: почему опасный артефакт оказался в твоих руках на территории академии? Самое плохое, что в обоих случаях мгновенно найдутся свидетели и очевидцы, и минимум через два дня здесь появятся безопасники.
— Какой еще артефакт?! Какие культисты?! Великая Мать, за что мне все это? — Я подняла лицо к потолку. — Это же было простое свидание. Свидание, слышите?
Держать себя в руках становилось все сложней. Не хочу, чтобы он видел мои